心音プラトニック

◇第百八十三話◇

「ごめんなさい」

結局、たった一言でその生徒はフラれてしまった。

安心した反面、良心が痛む。

どうしたもんかとしているうちに、角からヒョコっと桜が顔を出した。

「茅鶴？……見てた？」

「うん……あ、いや通りかかっただけで」

「そっかー、恥ずかしいなぁ」

えへへ、と後頭部を掻く。

何だかいたたまれない気分になり、数秒の間を置いて問いかける。

「良かったの？」

そう聞くと、桜は真っ直ぐな目で答えた。

「うん。だって子どもだもん」

「同い歳だけど……」

歳の差といえば、誕生日くらいだろう。

それでは自分も子どもだと言っているようなものじゃないのか？と、茅鶴は疑問を抱えた。

が、そんな事を気にする素振りもなく、桜は堂々とした振る舞いで当たり前のように言い放った。

「精神年齢の話！稜くんみたいな人じゃないと嫌！」

「稜くん？」

知らない名前。俳優だろうか。アニメのキャラクターだろうか。

心の底で、身近な人物でいて欲しくないと焦る。

「うん！お兄ちゃんの友だちで、二人目のお兄ちゃん的存在なの！」

分かってはいた。きっと、その稜という人物が、桜の意中の相手なのだろう。

そんなに嬉しそうな顔をしないで欲しい。

好きな男の話なんて聞きたくない。

何にイラついているのか分からない。色んな感情が頭の中で戸愚呂を巻いている。

桜はただ、好きな相手がいるから断っただけ。

その事実が、虚しくて悲しくて仕方なかった。

――何だ。そこに私の存在なんて、関係無かったんだ。

恋愛において、自分の存在は重要ではない。そんなことは当たり前。だというのに、少しでも必要とされたい気持ちが強く心に残った。

「それにさ、」

さっきまで嬉しそうに好きな男の話をしていた桜は、リセットするように茅鶴へと近付いた。

「茅鶴がいてくれれば充分だもん！」

「……へ？」

心から望んでいた言葉。

自分の、ただの妄想なのではないか。

現実なはずが無い。

目の前の彼女と目が合いながらも、この非現実的な現実を受け止める余裕など、茅鶴には無かった。

「？茅鶴？？」

自分の顔が真っ赤に染っていくのが分かる。

中学一年生である少女の心を奪うのには、十分過ぎた。