心音プラトニック

◇第百七十九話◇

花火が上がり終えると同時に、何組かが帰りの支度を始めた。

「っしゃ、俺らもそろそろ帰っかー」

「ちゃんとゴミは片付けるんだぞ。帰るまでが花火大会だからな」

「オカンだ、梅宮オカン」

「語呂が悪いな」

等と話している中、春は普段の元気を失い始めていた。

自分の中にあるこの感覚が何なのか、ずっと分からないままだった。

そんな彼女の思いを無視するかのように、背後から可愛らしい声が呼びかけてきた。

「あれ、蓮兄！」

「桜？」

声の主は、蓮の妹である桜だ。

その隣には、ピンで左の髪を止めている、青みがかった赤髪の少女が立っていた。

「この人が桜の兄さん？」

「そ！頭悪そうな顔してるけど天才なんだよ！」

「おい、どんな紹介だ！？」

それが兄に対する態度なのかと思ったりもするが、これが日常なのだから何もおかしなことは無いのかもしれない。

そして、桜は嬉しそうに稜を紹介した。

「で、この人が稜くん！私の将来の旦那さん！」

「いやちげーよ」

声が届いていないのか、依然として幸せそうな笑顔を浮かべている。

「あぁ、この人が」

隣にいた少女が放ったそのたった一言で、稜の周りの空気だけが一瞬変わった気がした。

(何だ……？何か……言い表せねぇ寒気が……)

日も落ちたとはいえ、真夏にこんな悪寒を感じたのは久しぶりだった。

今のが何だったのか分からないまま、今度は笑顔を向けられる。

「どうも初めまして。遊馬茅鶴（あすま ちづる）です」

「茅鶴ちゃんかー！桜と仲良くしてくれてあんがとなー！」

わしゃわしゃと彼女の頭を撫でると、間に桜が割って入ってきた。

「ちょっとやめてよ蓮兄！！茅鶴は私の特別なの！！」

「えー？何だよそれー、だったら稜だって俺の特別なんですけどー！」

今にも兄妹喧嘩が始まりそうな雰囲気の中、稜は違和感を覚えた。

それが何なのか聞かれればよく分からない。だが、明らかに何かが変わったのだ。

(桜の隣の奴、何なんだ？初対面……だよな……)

何故だか、敵視されている気がする。

過去にもし会っていたとしても、人の顔を覚えるような面倒なことを自分がしているはずがない。

恨まれるようなことをした覚えはないが、普段の行いから、恨まれていても何らおかしなことは無いという結論に至った。

だが、その後の帰り道で、それまでの推理は外れていたことを知ってしまった。

「じゃ、またなー！」

「うん！また遊ぼうね！」

それは、皆と別れた後の話。

偶然か嫌がらせか、茅鶴と帰り道で二人きりになってしまったのである。

(何で同じ方向なんだよ……)

本音を言えば、茅鶴を置いて帰ってしまいたかった。

が、もうすっかり辺りは暗くなっていた。そんな中を女子中学生一人で帰らせるのは、さすがに危ない。

仕方なく人通りが多いところまでは送ってやろうと、歩を合わせた。