心音プラトニック

◇第百七十五話◇

そうこうしているうちに、いつの間にか時間が過ぎ去っていた。

散らばっていたものたちを後片付けし、外に出る。

「実は私、花火大会初めて行くんだー！楽しみ！」

「マジ？実は俺もなんだよねー！テンション上がるわ！」

キャイキャイとはしゃぐ二人。日が少しは沈み始めてきたとはいえ、まだまだ猛暑。どこからそんな元気が出てくるのか、全く理解が追いつかない。

「お前らは？行ったことあんの？」

「私も無いな。雨夜は？」

「俺は……」

何を言い留まっているのか、一瞬口を噤んだ。

「一度だけ」

「あるんだー！じゃあ、雨夜くんが一番先輩だね！」

「一度だけだって」

何が先輩なのか、全く分からない。

もうどんな雰囲気だったかもほとんど覚えていない。

会場に向かう中、春と薫は前方で普段以上にテンション高く騒いでいる。

「稜、花火大会とか行ったことあんの意外だったわー。俺を差し置いて誰と行ったんだよ」

少し不服そうな彼に軽くデコピンを食らわせた。

「いって！！何すんだよっ！」

「お前と行くぐらいなら一人の方がマシだけどな」

「何でそんなこと言うの！？泣いちゃうよ！？」

隣で騒がしい彼に一度小さな溜め息を吐く。

とても小さい頃の記憶。もう、朧気だ。

「家族と行った」

「……え？」

微かに残っている記憶の中の自分は、他の子どもと何ら変わらない、普通だった。

母と手を繋ぎ、目を輝かせながら、初めて近くで見る花火に笑顔を見せる。

もう、二度と戻ってくることのない、日常。

「二人とも、早く早くー！」

「こんなクソ暑い中元気だな、さすが猿は違う」

「今私の悪口言った！？」

面倒臭そうに少しだけ歩を速める。そんな稜の後ろ姿を見ながら、蓮は拳を握りしめた。

「俺には、何もできねぇんだな……」

そう呟くと、三人の後を追うように走り始めた。

きっと、心の底では感じ始めているのだろう。この関係が、無駄なものでは無いと。

少しずつ、だが確実に、稜の人生の歯車は回り始めている。

会場に着くと、既にたくさんの人が溢れ返っていた。

「春、逸れるなよ。ケダモノだらけだ」

「言い方！大丈夫だよ、私そんなモテないから」

「そういうところが危なっかしいんだぞ、警戒を怠るな！」

周りはカップルだらけだというのに、周りの男たちを睨みつける。

「怖いって、俺らもいるから心配すんなよ！それに、狙われるのは月野だけとは限んねーし？」

「朝霧、この間私をナンパする奴なんていないと言っていたよな」

「分かんねーじゃん！一応女の子なんだから！一応！！」

「何故二回言った」

男勝りな性格のせいか、それが容姿にも反映されているのだろう。恋愛経験はゼロなのだ。

「薫、モテるのに……。隙が無いから……」

「男に隙を見せたらそれこそ終わりだ。侍になりきるんだ」

「意味分かんないよ！」

真面目な顔で何を言うかと思えば、凛々しい顔立ちでアホなことばかり言うのがまた、変人のレッテルを貼られる原因になっているのだろう。