心音プラトニック

◇第百六十九話◇

数秒沈黙を続けると、校長は気を使うように話を振った。

「話したくなければ大丈夫ですよ。アナタは悪い人じゃないでしょうから」

何でも見通しているような、そんな感じがした。

人の内面など、誰も知ろうとしない。そう思っていたのに、この校長は何だか、良い意味で人間らしさを感じられなかった。

「……いえ、話します」

この人ならきっと、頭ごなしに否定などしない。どこかそんな気がした。

前の学校での出来事を一つ一つ丁寧に説明する。

何一つ隠さず、覚えていることを全て。

すると、校長は少しだけ俯いた。

「そうですか。話してくれて、ありがとうございます」

誠の話を疑う素振りは無く、笑顔で応える。

正直なところ、問題を起こした教師である自分を雇ったこの学校の校長に、誠は少しばかり不信感を抱いていた。

「この学校には、そういった問題を抱えた教師や生徒が沢山集まってくるんです。きっと、白鳥先生の求めていた物も見つかるでしょう」

「私の、求めているもの……」

この学校では自分のような人間は珍しくない。その事実が、少しだけ安心感を与えてくれた。

本当に、見付けられるのだろうか。

それはまだ分からない。

──でも

「私を、ここで働かせて下さい」

きっとこの学校は、ちゃんと見ていてくれる。

もう二度と同じ過ちは繰り返さないように、絶対に生徒を守るために。

「こちらこそ、よろしくお願いします。白鳥先生」

ここで働こうと決めたのだ。

「失礼しました」

扉を開け廊下に出ると、目の前には鳴海が待っていた。

「鳴海、何で」

「……誠、今の話……本当……？」

鳴海のことだ。聞き耳を立てていたわけじゃなく、純粋に待っていただけなのだろう。

聞かれてしまったのは仕方がない。弁解する必要など無いのだから。

「本当だ。だから異動になった」

「そっか……。ごめん、俺そんなことがあったなんて知らなかったから……」

「おい、気にすんなよ。らしくねーな」

自分の無神経ぶりに肩をすくませる鳴海を宥める。

気持ちは分からなくもなかった。誠自身も彼と同じ立場であれば気を使っただろう。

だが、今はそんなことよりも、鳴海の存在が誠にとっては大きかった。

「もっと鳴海らしく、馬鹿やっててくれよ。お前といると、嫌な気持ちとかが無くなってくれる」

「誠……」

前の校長や彼女たちの親、そして自分自身に失望していた。負の感情を消すには、他人からの支えが必要だった。

そんなもの、自分から求めるわけにはいかない。だから、学生時代仲の良かった鳴海の存在が、何より誠の心を楽にさせていた。