心音プラトニック

◇第百六十三話◇

《白鳥 誠 二十三歳の夏》

真夏日、誠は教師歴二年目にして初めての担任を任されていた。

「三人一組作れー。一人あまるだろうから、一組だけ四人な！」

「えー！！」

四人組で仲の良いグループは珍しい。三人グループは大体決まったが、やはり四人グループが決まらない。

「また橘さん余ってる。入れてあげようよ」

「そうだね、たまには四人も良いかも」

「橘さん、ウチらのグループ来なよ」

女生徒三人組が、余り枠であった橘という生徒をグループに呼んだ。

「あ、ありがとう」

よそよそしくそのグループに混ざる。その様子から、どうやらクラスに友人ができないようだ。

(皆優しいから最終的には一人にならずに済んでるけど、友だちの一人くらいは作って欲しいな……)

担任として心配になる。

学校は勉強をするだけの場所ではない。人と上手く関わることもこの先必要となってくる。

何より、社会人になると友人との付き合いは段々と減っていってしまう。

今からでも遅くはないだろう。中に入れてあげた三人と仲良くなってくれると、担任としても嬉しい限りだ。

数ヶ月後、少しだけ涼しくなってきた頃。

校舎裏を通りかかると、鼻をすするような音が聞こえた。

校舎の角から覗いてみると、そこには彼女がいた。

「……橘？」

声をかけると、驚いた顔でこちらを見る。

彼女は泣いていた。

「白鳥、先生……」

何かあったのか、そう尋ねると言うべきか迷いながら、彼女は口を開く。

「……私、学校……やめたくて……」

震えながら、その言葉を口にする。

「辛くて、学校に来るだけで苦しいんです……」

助けを求めるかのように、誠を見る。

涙を浮かべ、今にも感情が爆発してしまいそうな彼女の顔は、見るに堪えなかった。

「ゆっくりで良い。何があったか話してくれる？」

誠はそんな彼女を救いたいと思った。

震える声でゆっくりと話し始める。

話を聞く限り、どうやら彼女はクラスで虐めを受けているらしい。

暴力などではなく、精神的に追い詰められているようだった。

罵倒されるのは当たり前。何か一つでも小さな失敗をすると馬鹿にされる。

パシリや授業の準備もさせられ、時間に間に合わなければ怒られる。

そんな毎日をずっと送ってきたと、彼女は訴えた。

「……そうだったんだ。ごめん、気付いてあげられなくて」

「先生は何も悪くないです……。私が弱いからいけないんです……」

虐めの問題は常に議題に挙げられる。

高校生にもなると、生徒によっては狡賢く、教師にバレないように誰かを貶める。

こんなに苦しんでいる子が目の前にいる。見過ごすわけには絶対にいかない。

「誰が橘を虐めてんだ？」

そう聞くと、彼女は更に涙を浮かべた。

「よ……吉田さんと小倉さん……。後、川内さんが……」

「え……？」

その三人は、以前グループを作る時に彼女を誘った生徒たちだった。

あの時は優しい子たちだと思っていたのに、裏でそんなことが起きていたとは考えもしていなかった。

確かにあれから、四人でいるところを見たこともあったが、それは仲良くしてくれているのだと思い込んでいたのだ。

「分かった、言ってくれてありがとう」

そう言うと、彼女はコクンと頷いた。