心音プラトニック

◇第百六十二話◇

三者面談が一通り終わり、職員室には疲労が蔓延していた。

「まこっちゃーん、三組の子たちどうよ」

「皆俺よりちゃんと将来のこと考えててスゲーって思った」

「小学生の感想かよ！」

鳴海はゲラゲラと誠の言葉に笑う。

担任を持っている教師陣は、一クラス分の両親と顔を合わせなければならないためか、緊張によって更に心がすり減っている様子だ。

「雨夜もまこっちゃんの生徒だったよね、両親もやっぱ似た感じなの？冷めきってんの？」

「アイツは両親いないみたいだよ。詳しいことは分かんないけど、お兄さんと二人暮ししてるんだって」

「え、そうなんだ……」

何だか聞いてはいけないことを聞いてしまった気がし、深く追求しないようにした。

片親だったり、学費を払うことすら一苦労な家庭は沢山ある。

「生徒に寄り添うことができれば、もっと良い方向に進めるかもしんないのにな」

「……生徒たちが？」

「それもあるけど……」

机の上に置かれた資料に目を通しながら、誠はどこか悲しげな顔をする。

「……あれはまこっちゃんのせいじゃない」

「俺のせいだよ」

誠は今から約四年前まで別の高校で教師をしていた。

誠がその学校にいられなくなった事件が起きてから、もう四年も経った。

というのに、まだ昨日のように鮮明にその光景を覚えている。

もっと早く気付けていれば、もっと適切な対応をとっていれば、もっと良い道に進んでいたかもしれない。

「俺は選択を間違えたんだ。間違えた結果、俺は生徒を……橘を、守れなかったんだから」

「誠……」

過去の自分が招いた結果。何故もっと早く気付いてあげられなかったのか。

生徒の苦しみに、心の声に、耳を傾けてあげられなかったのか。

必死だったから仕方ない？生徒を思ってした行動だから許される？

そんな甘い世界は存在しない。

結果が全て。それまでの道のりも、努力も、本人以外には関係無い。

「俺にはもう、何が正しいのか分かんねーんだよ」

稜は笑わない。本気で怒らない。感情を見せない。

それはきっと、過去に何かがあったから。

でも、その“何か”に触れてしまったらどうなるのか、全てが良い方向に進むとは限らない。

自分の考えは間違ってるのではないか。全てが裏目に出てしまったらどうする。

「抱えきれないものを背負えるほど、俺は強くないから」

普段の姿が嘘のように、誠は仕事に没頭する。

それを隣で見ていた鳴海は、高校の頃からの友人が何年も抱え続けている苦しみに、ただ近くで見守ることしかできなかった。