夜とサ店と自尊心

第18話「終演」

『コンパス』を歌い上げ、東子さんとギタリストはいったんステージを去ったが、いつものようにアンコールの手拍子が会場に響き渡る。すべて含めて一時間半ほどの短いステージなので、一分も経たないうちに再登場した。

　アンコール一曲目は、新譜『After the Rain』のリード曲で、ミュージックビデオも制作された『Enough is Enough』。歌詞のしょぼくれ具合は健在だが、それに似つかわしくないような明るい曲調で、ギャップが面白い。

「よかったら手拍子お願いしまーす」

　東子さんのリクエストにこたえ、場内に小気味よい手拍子の波が広がる。

　最終曲は、定番の『Peach Melba』。これも似たような系統なので、勢いをそのままに突き進む。ラストということで、俺も今日一番の気合いをこめて手を鳴らした。

「みなさん今日はどうもありがとうございました！　また会いましょう～」

　全十一曲のステージは、大盛況で幕を閉じた。

「知ってる曲、ありました？」

　ライブ終了後、若干残っていた二杯目の白ワインを飲み干して訊いた。

「ううん、なかったぁ」

　堀合が、いくらか媚（こ）びたような口調で答える。

「あっ、でも『Enough is Enough』はわかりましたよ。ホームページに載ってたPVを観ていたので」

「おぉ、さすがですね。仕事以外でも真面目だ」

「いえいえ」

　会計に向かう客の列がとぎれてきたところで、俺たちは席を立った。

「七千四百五十円になります」

　会計カウンターで入場時に渡されたテーブルカードを提示すると、スタッフが金額を確認して告げた。

「おぉ、結構な値段しますね」

　高額に驚く堀合を尻目に、俺はカード払いで会計を済ませる。

「おいくら出せば……？」

「いや、いいっすよ。こちらが誘ったんですし」

　安くはない出費だが、さすがにここで女に払わせるのが無粋なことぐらいは、これまでろくな異性交遊をしてこなかった俺でもわかる。

「それじゃあ……ごちそうになります」

　申し訳なさげな声で言ったが、おそらく堀合にとっても予想どおりの展開だろう。

「楽しかったぁ。いい曲ばかりでしたね」

　来る時よりもいっそう深さを増した夜を吸い込み、堀合が愉悦の笑みを浮かべている。

「そうでしょ？」

「古内東子さんって初めて見たけど、綺麗な人ですね。女優の真矢（まや）みきさんに似てる感じで」

「大人の女性、って感じですよね」

　真矢みきに似ているというのはよくわからないが、確かに東子さんはデビュー当時よりも今のほうが綺麗だと思う。

「それに、楽譜も見ないで全部弾き語りしてましたよね。びっくりしました～」

「最近はだいたいあのスタイルなので、すごいですよね」

　そんな話をしている間に、すぐに東京駅に到着した。

「じゃあ、私地下鉄なのでここで。今日はありがとうございました」

「こちらこそ。よかったら、またご飯でも行きますか」

「はい、ぜひぜひ」

　堀合が地下鉄の階段を抜けるところを確認し、JRの改札へ向かう。今日は、まっすぐ家に戻ろうと思った。