何かが始まるホワイトデー

何かが始まるホワイトデー

　自分で言うのもなんだが、私は女性としての魅力をかなぐり捨てたアラフォーのパート事務員である。

　全く胸をはって言うことではないが、娘が生まれてからと言うもの、時間のなさを言い訳にして、お肌の手入れも雑にして、化粧はフォーマルなときのみ。年に一回しか美容室に行かないし、流行りの服より安い服。通勤服は「逮捕されなきゃいい」のスタンスで、制服のタイトスカートから覗く脚は百円ショップの裏起毛タイツ。足元はノーブランドのスニーカー（特売）だ。

　多忙な仕事人間の夫とはすっかりレス生活の、筋金入りの干物アラフォー女。

　しかし、それが悲しいということはなく、最愛の娘と友人がいれば楽しい毎日なのだ。

　夫とだって仲良しなつもりだ。カラダだけが愛ではない。

　そんなわけで、職場でもマイペースに楽しいヒモノライフを送っていた私に、最近、困ったことが起きた。

　私の所属部署、商品開発研究部に、経費や総務処理の大変さを理解させるため、上層部が送り込んできた総務部経理課の金庫番・高階主任・四十三才独身男性メガネのインテリ……彼が部の雰囲気を一変させてしまったのだ。

　高階主任は、誰かが備品を買うとき、本を購入するとき、有給を申請するとき、ことあるごとに理由や必要性を説明させ、少しでも無駄な要素があれば容赦なく追及した。

「そんな適当な説明で何十万円もする機械を購入する気ですか？」

「こんな説得力のかけらもない申請書では、この出張は認められません」

　もともと職人気質が強い人が多い我が部署の社員たちは、文書作成だの、素人同然の理事たちを納得させる解りやすい説明だのが、致命的に苦手なのだ。

　今までこっそり、パート事務員の私に代筆させていた書類についても「パートに用意させて確認もせず押印とは呆れ返ります」と怒りを露にし、金輪際全員自力で作成するようにと釘をさした。

　完璧な正論の前に、上の立場のはずの部長や課長まで、全員、絶対服従を余儀なくされ、全員精神的に疲弊して、空気はすっかりギスギスしてしまった。

　のんきにコーヒーを飲みながら、娘の可愛さを課長に語っていた日々が懐かしい…。

「米田さん」

　あーあ、皆でテレビで高校野球観戦してた時は楽しかったな～……。

「米田さん！」

「うおっ！ はっはいい！」

　いつの間にか高階さんが私のデスクの真横に立っていた。

　暇だったのでつい「女の子 可愛い お弁当」で画像検索していた私は、盛大に動揺した。

「どどどどうしましたかお茶ですか」と言いながら、瞬殺でウィンドウを閉じる。

「これ」

「へ？」

　差し出されたのは、上品な小花柄にゴールドのリボンがついた、綺麗な紙袋だった。

「これ。ホワイトデーです」

「あ」

　そう言えば今日はホワイトデーだった。

「ああ～！ 皆さんにお配りすればいいですか？」

　うん、そう言えば女子社員が一人、男性社員全員に配っていたっけ。その人に渡しておけばいいのかな？

　高階さん、律儀だなあ。

「あ、あの、誰かに渡しとくやつですか？」

「いえ。米田さんにです」

「へ？」

「では」

　何だって？

　そう言えば、私も大袋の一口サイズのチョコを広げて「ご自由にどうぞ」ってメモ貼って置いといたっけ。

　紙袋の中を覗くと、袋と同じ模様の綺麗な小箱と、私が配った大袋のお菓子と同じチョコが入っていた。

　何となく取り出してみると、それは期間限定の受験生応援デザインになっていて、パッケージが桜柄だった。

「えー、可愛い！ ありがとうございます」

　言いながらひっくり返すと、そこには「いつも頑張ってるの、知ってるよ！」と印字されていた。

「……」

　アラフォー子持ちのフルタイムパート事務員。

　完璧なまでの干物女。

　夫は留守がち。

　実母は他界。

　実姉はうつ病。

　オシャレする間も、女性らしい気持ちをもつ余裕もなく、毎日毎晩家事と子育てに休みなし。

　誰も、私を見てない。

　そう思ってた。

　高階さん……！

「惚れてまうやろ」

　アラフォーは思わず呟いた。

　高階さんを見ると、課長に向かって、課長が申請した一泊二日の出張は、宿泊する必要性はないはずだと、冷徹に詰め寄っていた。

　アラフォーのホワイトデー。

　私の胸は、ほんの少しだけトキメキというものを思い出した。