ヒステリーとかんしゃく玉

とある小さな街……

　彼女が捕まったのは、偶然だった。

　酒場で大暴れしている女がいる、という情報でやってきた保安官は目を疑った。

　屈強な西部の男共が、ネズミのようにコソコソと隠れている。

　そんなところで、例の女はカウンターに腰をドンと下ろして、片手に持った酒瓶をラッパ飲みしていた。

　何で男共が、隠れているかはすぐに理解できた。

　空いたもう片方の手には、ウィンチェスターライフルが握られている。顔を出そうモノならそれが火を噴く。だから、みんなコソコソ隠れているのだ。

「あらぁ～、保安官さん。一杯いかが？」

　確実に酔っ払っていることは、見れば分かる。

　真っ赤な顔で、目が泳いでいる。彼を指さす方向も見当違いだ。

　しかし、この女、歳はよく分からない。金髪を赤い大きなリボンで結びあげ、ソバカスのある幼い顔をしているのを見ると、ティーンエイジャーかも知れない。

　そうだとしたらこの州の法律では、まだ酒を飲んではいけない年齢のはずだ。

「お嬢さん。落ち着いて、手に持っているものを置こうか……」

　とりあえす、なだめて見る。

「あらそう？」

　と、素直に酒瓶を置いた。

「そっちじゃない。そのライフルの方を……」

「いやよぉ～。旦那様に買ってもらった、大事なぁ～モノだから……」

　と、銃身にキスをする。

「じゃあ、おうちに帰ろう」

「あらぁ～、保安官さん。もうそんな時間？」

「旦那さんも、心配しているだろう」

「そうねぇ～。ダーリンは、かんしゃく持ちだから、怒られちゃうぅ～……」

　と、腰を上げて保安官に千鳥足で近づいていく。

　そして、酒場を出る間際に、振り返ると……。

「また来るわぁ～」

　投げキッスをしながら、ウィンチェスターライフルの引き金を引いた。

　彼女は弾切れまで打ち尽くすと、満足したのか保安官に寄りかかって寝てしまった。

（なんなんだこの女は！）

　ともかく、大人しくなった女を担いで、そのまま事務所の留置所に放り込む。

（尋問は目覚めてからで十分か……）

　正直言って、こんな小さな街でもめ事はゴメンだ。

　この女のことは本部に任せた方がいいだろう。

　酒場でウィンチェスターライフルを乱射した女の件をまとめて、本部に電報で連絡する。

　と、いつもなら数日かかる本部から電報がすぐに届いた。

　その捕まえた女の人相などを詳細に送ってこい、と……。

（ひょっとしてこの女、指名手配でもされているのか？）

　だとしたら、儲けものだ。

　ただ酔っ払いを捕まえただけなのに、賞金までもらえるのでは、と保安官は少々浮かれてしまった。だが、電報の終わりの一文に焦った。

　男の方も捕まえたのか？

　保安官の記憶では、男なんていなかった。女の銃弾に逃げ惑っている客はいたにはいたが、親しくしていそうなモノはいなかったはずだ。

　そして、ひとつ思い当たる指名手配の二人組があった。

「あらあら、ここはどこかしら？」

　女が起きたようだ。

「保安官さん。早く帰らないと旦那様に、怒られてしまいますわ」

　酔いが覚めたのか、口調が淑女のようだ。

　そして、自分が鉄格子の中にいることに、困惑しているような様子をみせる。

　だが……。

「酔っ払っていたので、記憶にございません」

　それが彼女の手口だ。

　カラミティー・ライフル夫人。

　本名は分からない。

　兎にも角にも、酔っ払ってところ構わずライフル銃をぶっ放す。

　手配書に似顔絵なんて付いていないが、この女がそうなのだろう。

　そして、女の旦那と言うのが、これまた頭のおかしい奴だ。

　熊のようにデカイ大男だが……。

「ハニー！　帰りが遅いから迎えに来たよ！」

　突然、事務所の壁が吹き飛んだ！

　保安官が呆気にとられていると、砂煙の向こう側に巨大な黒い塊が動いた。

「ダーリン。こちらでございますわ！」

　今度は室内で爆発！

　アルフレッド・ダイナマイト氏。

　そんな名前だ。こちらも本名は分からない。

　見上げるほどの巨漢に、いつも葬儀屋のような服装をしている。

　スーツの下には、一体どれだけの爆発物を仕込んでいるのか……。

　自分がデカいから通れるようにするためだと、ところ構わず、吹き飛ばす。

　今は、小さな街の、小さな保安官事務所が瓦礫とかしていく。

「君が見つからないかと心配していたんだ！」

「わたくしが、ダーリンをおいて、どこかに行くと思っていますの！？」

「ゴメンよ、ハニー！」

　と、二人は抱擁し、キスをし続けている。

　そして、思い出したように、呆然と立ち尽くしている保安官と目が合うと……。

「一件目でよかったなキミ。

　ハニーを探すのに、街を吹き飛ばさなければいけなかったところだ」

　と、別の壁を吹き飛ばした。

「大事なライフルを取ってくださらない？　どうもありがとう！」

　保安官に出来たのは、女にライフル銃を渡すことだけだった。