イインチョーと土永くん

イインチョーと土永くん

　掃除なんてやってられっか。

　今日はホウキをスティックに、登校中に見つけたカップ酒のキャップをパック代わりに、アイスホッケーごっこだ。

　今週は芸術棟の廊下当番。一階は女子、二階は男子で別れたから、小うるさく言うやつらもいない。

「行っけーっ！　シューートッ！」

　ホウキを構え、思いっきり打つ。はずだった。

「こらーっ、男子ちゃんと掃除しなさい！」

　俺のシュートが決まるってところで、イインチョーの声が廊下に響く。

　廊下の両端に階段がある。俺らのいる方とは違う方から、イインチョーが登ってきた。

「やっべ、早坂（はやさか）じゃん」

「後は任せた」

　さっきまで一緒になって遊んでいた二人は、俺にホウキを押しつけると、さっさと階段を駆け降りて逃げていく。

　両腕で、計三本のホウキを抱える形になったわけだが、悲しいかな、掃除用具入れはずんずん迫ってくるイインチョーの向こう側だ。

　俺は、なすすべもなく、イインチョーが前を通り過ぎ、階段を確認して、逃げられたとぼやくのをただ見ていた。

　一連の動作を終え、イインチョーは俺に向き合う。自然に、背筋がピシッとなる。

「土永（つちなが）くん、掃除は終わったの？」

「いえ」

　イインチョーの問いに、俺は首を横に振った。

「仕方ないな、ほら」

　そう言って、イインチョーは右手を差し出してきたが、俺には何を求められているのかわからない。

「ああ、もう。ホウキを貸しなさい」

　慌てて、三本まとめてイインチョーに差し出す。

「違う、二本だけ。あと一本は、土永くんが掃除するのに使うんだから」

　苛立った口調で、俺から二本だけホウキを受け取った。

「あと、それね。没収」

　イインチョーの右手はホウキで埋まっているから、左手で廊下の一部を指した。

　そこにあったのは、カップ酒のキャップだ。

　逆らわず、拾ってイインチョーに渡す。

「じゃあ、土永くんはこっちから真ん中に向かって掃いて。私は逆から掃くから」

「手伝ってくれんの？」

「手分けした方が早いでしょ。掃除なんてさっさと終わらせてから、遊べばいいのに」

　なんだかんだ言いつつも、イインチョーは面倒見がいい。

◇

　掃除道具を戻して、終了。

　芸術棟の廊下は、短いし、机や椅子がないから、掃除は楽なモノ。

　短いから、一階も二階も両方で、手分けしてやることになるんだけど。

「男子、降りてきてないよね」

　今日は二階を男子に任せている。適当にやって、さっさと降りてくるかと思ってたけど、確かにまだだ。

「うーん、私が見てくるから、二人は部活に行ってて」

「朱里（あかり）ちゃんは真面目だよね」

「別に、男子なんて放っとけばいいのに」

　言われて、苦笑いを返す。仕方ない、放っておけない性格なのだ。

　それじゃあ、また明日と見送って、階段を上がる。

「行っけーっ！　シューートッ！」

　上がった所で聞こえたのは、土永くんの元気な声。うん、遊んでるんだね。

「こらーっ、男子ちゃんと掃除しなさい！」

　反射的に、そう声を張り上げていた。

　私の姿を確認し、二人は箒を押しつけて、階下へ逃亡する。

　あっちゃー、登る階段を間違えた。

　確保したいけど、廊下は走っちゃダメ。

　早歩きでようやく階段に辿り着いたけど、まあ逃げられているよね。

　箒を押しつけられ、どうにも動けなくなってる土永くんに向き合う。

「土永（つちなが）くん、掃除は終わったの？」

「いえ」

　首を横に振る。遊んでいただけって事ね。

「仕方ないな、ほら」

　右手を差し出すも、ぽかんとしてる。通じてないか。

「ああ、もう。箒を貸しなさい」

　三本も持ってたって、掃除できないんだから。

　で、三本一気に差し出してくるわけね。

「違う、二本だけ。あと一本は、土永くんが掃除するのに使うんだから」

　三本のうち、二本だけを受け取った。掃除はしてもらわないとね。

　それから、私はしっかり、土永くんの足下に転がる物体を見つけていた。

　直径五センチくらいの、円形の物だ。何かはわからないけれど、遊び道具には違いないだろう。

「あと、それね。没収」

　土永くんは、おとなしく拾ってよこした。

　なんだろう、どこかで見たことがあるような気はするけど。まあ、ゴミって事でいいかな。

「じゃあ、土永くんはこっちから真ん中に向かって掃いて。私は逆から掃くから」

「手伝ってくれんの？」

「手分けした方が早いでしょ。掃除なんてさっさと終わらせてから、遊べばいいのに」

　土永くんは良くふざけてるけど、ちゃんと見てればしっかり働く。今日だって、逃げ出さなかったし。

◇

　勉強もできて、しっかり者のイインチョー。

　色んな学校から集まってきた一年の一学期に、先生の推薦で学級委員長をやった。実際に委員長だったのはその時だけだけど、なんかずっとイインチョーって呼んでる。

　最初に定着したせいで、いまさら他の呼び方にするのはこっぱずかしいし。

　いつも、周りに誰かいるイインチョー。

　俺みたいにパッとしない、勉強もスポーツもいまいちなやつは、イインチョーの視界に入らない。

　なんかふざけて、注目してもらわないとさ。

　イインチョーの周りの女子は俺のこと白い目で見るけど、こうでもしないとイインチョーはこっちを見てくれないから。

　だから、今日もふざけるネタを探す。

　イインチョーにあきれられてたって、これしかないんだわ。

◇

　何かと、ふざけてばかりの土永くん。

　いつの間にか、彼の姿を探してる。また何か変なことをしていないか、それが気になるだけ。

　そう、それだけ。他意はない。ないったらない。

　ちゃんと見ておかないと、悪ふざけから大怪我になったりするじゃない。

　いつまでも、私のことをイインチョーと呼ぶ、土永くん。

　私にはちゃんと、早坂朱里って名前があるんだけどな。

　初めの頃は、委員長って呼ぶ人も多かったけど、今じゃちゃんと「早坂さん」とか「朱里ちゃん」って、他の人は呼んでくれるのに。

　土永くんだけはいつまでもイインチョー。私の名前を知ってるのか、怪しいくらい。

　あっ、またなんかやってる。

　「真面目だね」って言われるけど、土永くんと話すきっかけって、これくらいしかないから。

　土永くんが何かするのを見かけて、ちょっと嬉しくなる。そんな自分が、いないいない。

　大事になるといけないから、注意しなきゃいけないだけ。