平方院綾音は嘘である

僕の言葉は届かない

　僕は、彼女に恋している。

　瀧澤（たつさわ）　逸夜（いちや）という人間は、そう言うことになっているらしい。

　彼女というのは、今目の前に立つ淡いピンクのワンピースに、白いカーディガンを着た少女、平方院（へいほういん）　綾音（あやね）の事を言う。

　季節は夏で、図書室の解放日に学校に立ち寄ると、教室にいた彼女と出くわす。

　もっとも、これは芝居の話であって、今現実に起こりえている事ではない。

　俺には、勝屋（かつや）　宗佑（しゅうすけ）というれっきとした名前があるし、彼女にも日形（ひがた）　彩祢（あやね）という名前がちゃんとある。

　二人とも、この春中学を卒業する演劇部員だ。今日は二人揃って、同じ舞台で芝居ができるラストチャンス。

　俺は逸夜の姿を借りて、彼女と話をしていた。

「何で、あんな事したんだよ」

　物語は終盤。幼馴染の綾音が、夏休みの教室でクラスメイトくんと、キスしたのを目撃して咎める場面だ。

「あんな事って？」

　彩祢より少しだけ、高く甘ったるい声をした綾音が首を傾げる。

「なんで彼氏がいるのに、アイツと、アイツなんかと、……キス……したんだって聞いてんだよっ！？」

「なーんだ、そんな事？」

　苛立つ僕と反対に、どこか冷めた調子で綾音が僕に歩み寄ってくる。

　理解できないと言った眼差しで、僕は彼女を見つめ、にじりよられた分だけ距離を取ってしまう。

　そして、最大限の声量で叫ぶ。

「そんなこと、じゃないだろッ！？」

　ちなみに、ここで言う綾音の彼氏は、逸夜ではない。逸夜の兄、郁夜（いくや）事を指す。

　兄貴と付き合っている自分が好きな女の子が、赤の他人とキスしていたのを目撃となれば、確かに黙ってはいられない。

「キス、したかったからしたの。彼氏がいたら他の人とキスしちゃダメって誰が決めるの？」

「んなの、常識だろ！」

「だーかーらー、その常識って誰が決めるのさ」

「それは……」

　現実だったら間違いなく嫌われるキャラクターの綾音だが、とある理由が絡んでいることを観客も知っている。

　だから、彩祢の演技にただただ魅入っていて、この場で知らないのは、僕だけ。僕だけが、彼女に対して、どうしようもない怒りを抱える。

　綾音は、僕を観察するように、ゆっくり僕の周りをまわった。彩祢はまさに綾音として、僕と対峙する。

「じゃあ、質問を変えるけど、私が誰かとキスするのは嫌？」

「嫌だよ……本当は兄貴とだってっ、」

「へぇ、そうなんだ」

　嬉しそうな、綾音の意図が分からない。アヤネはいつだって、俺たちと違う先を見据えている。

　他の誰もいない教室。少しだけ暑くて、彼女の甘ったるいにおい。僕は本当にその夏にいる感覚に陥る。

「……失望した？」

「綾音は僕に失望してほしいの？」

「そうだねぇ」

「アヤネを嫌いになんか、なれないよ」

「どうして？」

　今まで、アヤネにどんなことされても、アヤネのどんな願いも聞いてきた。

　その気持ちが分からないはずない。彼女の身の周りのお世話を甲斐甲斐しくしたり、兄貴と彼女のデートを付け回したり、始終そんな役回りの僕の好意、本当は彼女もそのことに気付いている。

　綾音は、彼が素直に言えないことも知っていて、はぐらかして、曖昧にしてしまうつもりだ。

　だって、アヤネはもうすぐ遠くへ行ってしまうから。

　綾音は、突発性の難病で。

　彩祢は、演技の留学で。

　自分が遠くに行ってしまう事を、好きな逸夜には言いたくなくて、自分への好意をほかの誰かに向けて欲しくて、綾音はわざと逸夜に嫌われるような行動を繰り返すのだ。

　兄貴と付き合うのも、さっきのキスも全部彼女がつく嘘。

　いつも見てきた綾音の、唐突な気弱な発言。僕が気づかないわけない。

「何を、隠しているの？」

「ん？」

「僕に隠し事してるよね？」

「……」

「ねぇ、アヤネ」

　どうして、何も教えてくれないの？

　僕であるはずの声は、絞り出した俺の本音だ。観客なんかどうでもいい、彼女の僅かに揺れた瞳に問いかけた。

「私、もうすぐ遠くへ行っちゃうの」

「へ？」

「できるだけ沢山、キミといたいし、もっともっと一緒にいたい。でも、もう駄目なの」

「あ……や、ね……？」

「もう会えなくなった時、傷ついて欲しくないの……」

「……そっか」

　綾音の気持ちを受け止めた僕は、綾音に対して素直にならないといけない。

　それが本当を受け入れることだと信じて。　

「例え、アヤネが遠くへ行っても、もう会えなくても、僕はアヤネが好きだ！」

　俺は、彼女を愛している。