Ｂの不満

Ｂの不満

　Ｂのイライラは頂点に達していた。今日もまた２番目に甘んじねばならぬ己の姿を見せつけられたからだ。

「Ａ君は３個、Ｂ君は４個のリンゴを持っていました。２人合わせるとリンゴは何個でしょう……いつもこれだ。どうして最初に出てくるのがＡで、Ｂは常に２番目なんだよ。そんなにＢをトップに持ってくるのが嫌なのか」

　Ｂの愚痴は今に始まったことではない。アルファベットがこの世に誕生して以来、Ｂを貶（おとし）める文言は世界中に溢れていたからだ。

『容疑者ＡとＢは現在逃走中……』

『点Ａと点Ｂを結ぶ直線は……』

『Ａ級品より劣るＢ級品ならばこのお値段で……』

『使う用紙はＡ４です。Ｂ４は使わないでください』

『Ｂ玉なんか捨てちまえよ』

『彼氏にするなら絶対にＡ型。Ｂ型男子はちょっと……』

「ああ、そうかいそうかい。そんなにＢが嫌いなのかい。そんなに俺を２番目扱いしたいのかい。そんなにＡは御立派なのかい。ちくしょうめ」

　Ａは必ずＢより先、Ａは必ずＢより優れている。Ｂは常に２番目の存在を強いられている。

「忌々しいＡめ。目の上のたんこぶとはヤツのことだな」

　Ｂが必ずＡに次ぐ２番目になってしまう理由、それはＢ自身にも分かっていた。アルファベットの並びがその順番だからだ。

「そうだよ、俺がいつも２番目として扱われるのはＡより劣っているからじゃない。あの憎たらしい２６文字の並び順のせいだ。もし俺が文字列のトップにいたならＡとＢの立場は逆転していたに違いない。こうなれば直談判だ」

　Ｂは決意した。アルファベット誕生以来、数千年の長きに渡って続いていたＢの不遇、それを今こそ解消するのだ。Ｂはさっそく文字の神様の元へと赴いた。

「神様、お願いがあります」

「苦しゅうない。申してみよ」

　Ｂは２番目の境遇に甘んじ続けていた我が身の薄幸を切々と申し述べた。

「……このようにＢは終始Ａの後塵を拝してきました。もはや我慢できません。この不平等を解消すべく、直ちにアルファベットの並びを変更し、我がＢを文字列のトップに据えていただきたいのです」

　Ｂの訴えを聞いた文字の神様は大いに困った。文字列のトップに君臨したいのはＢだけではない。他の文字も同様である。Ｂの願いを叶えれば我も我もと他の文字たちが押しかけてくるだろう。ここは体（てい）よくお断りしたいところである。

「おまえの言い分はよくわかった。だが何の理由もなくＢをトップにすれば他の文字から異議を唱えられるのは必定。文字列順序変更のためには何らかの大義名分が必要だ」

「大義名分ですか」

　頼めばすぐに変更してもらえると考えていた楽天家のＢ。大義名分など考えてはいない。しばし頭を捻る。

「そうだ、名案を思い付きました。文字の重要度順に並べればいいのです。例えば単語に一番多く使用されている文字の順に並べればどうですか。まあＢがトップに来るのは間違いないでしょうけどね」

　この根拠のない自信は一体どこから来るのだろうと文字の神様は思った。そして少々呆れた顔で答えた。

「ああ、それなら先頭はＥだな。Ｂは２番目どころか真ん中より後ろだ」

「えっ、ウソでしょ！」

　プライドの高いＢは驚愕した。まさかそこまで自分が役立たずだったとは夢にも思わなかった。

「じゃ、じゃあ単語の頭文字に一番多く使用されている文字の順番ではどうですか」

「それはＳだな。辞書の項目が一番多い。Ｂも多いが現在の２番目の地位からは確実に滑り落ちる」

「そんな、そんなバカな……」

　それからもＢは「文章中で一番多く出現する文字」だの「名前で一番多く使用されている文字」だのあれやこれやと提案したのだが、いずれもトップになるどころか２番目の地位すら維持できない条件ばかりだった。

「あ、あり得ない。この私が、このＢが、それほどまでに役立たずな文字だったなんて」

　Ｂは床に崩れ落ちた。意気消沈のＢを見て文字の神様は慰めの言葉を掛けた。

「Ｂよ。身の程を知ったであろう。所詮おまえはその程度の力量しかなかったのだ。文字列の２番目に置かれたのは、おまえにとって最高の幸運であったのだぞ。能無しであるにもかかわらず、Ａに次ぐ文字としてその存在をアピールできたのだからな。悪いことは言わぬ。トップになるなどという夢は捨て、２番目の文字として生きるがよい」

「で、でもいつまでも２番目のままなんて……」

「甘ったれちゃいけないよ、Ｂ」

　突然、神の間に大声が響き渡った。Ｃの声だ。驚いてＢが振り向くと扉の前には大勢のアルファベットたちが立っている。

「君は知らないだろう、Ｂ。通行人が２人までしかいなかった時の悔しさを。Ａ君Ｂ君ときてＣ君がいなかった時のやるせなさを。３番目の私のほうがよっぽどツライんだよ」

「Ｃ……」

　Ｃに続いてＹも言葉を放つ。

「２番目って言ってもさあ、最初から２番目なんでしょ。おいらなんか最後から２番目なんだよ。容疑者Ｘはよく聞くけど容疑者Ｙなんて滅多にないんだからね」

「Ｙ……」

　最後にＡがＢの肩に手を置いて話す。

「Ｂ、いつもボクの風下に立っている君の気持ちはよくわかる。けれども時にはＢがＡより優っている時だってあるんだ。先日も『やっぱりＢ型彼女はカワイイぜ』なんて言葉も耳に入ってきた。もう少し大らかな気持ちで世の中を眺めてみろよ。別のものが見えてくるかもしれないぜ」

「Ａ……」

　みんなの言葉を聞いてＢの野望は消えた。２番目の地位にある自分がどれだけ恵まれていたか、ようやく理解できたのだ。

「わかったよ。もうトップになろうとは思わない。これからもこれまで同様２番目の文字として頑張るよ」

「うん、それでこそＢだ。よーしみんな、Ｂを胴上げしようぜ。それワッショイワッショイ！」

　Ａの音頭でＢを宙に舞い上げるアルファベットたち。いつもは無愛想な文字の神様も、この時ばかりは満面の笑みを浮かべていた。

　こうして心を入れ替えたＢは、いつも通りＡの背中を見続ける日常へと戻った。

「まだＡカップだなあクスン。早くＢカップになりたいよう。よ～し牛乳飲むぞ……か。ふむ、Ａの言ったようにＢのほうが優れている事例は結構あるものだな」

　などとつぶやきながら、今日もＢは２番目としての日々を過ごしている。