裏歴史奇行！怪説・黒衣の宰相・天海（光秀は三度死ぬ）

第7話 4/05 異常も続けば、慣らされる。

　弘法も筆の誤り。河童の川流れ。猿も木から落ちる。出来る、やれるは、奢りの証。油断は大敵。知ってる、知ってるは落とし穴。知識を消化しないなんて、そりゃぁ、勿体無い。正義の味方の桃太郎。実は、大和朝廷からの侵略者。勝者が歴史を創る。果てさて何が真実で御座いましょう。あちらの正義はこちらの悪。こちらの悪はあちらの正義。正義と正義の凌ぎ合い。お宝は、知らない処に眠っているものです。百聞は一見に如かず。好奇心は足りておりますか。旺盛ならば、それでいい。油断していると真実は変わってかも知れまへんなぁ。寝ている暇はありまへんなぁ。

　天正10年６月１日、本能寺での茶会当日で御座います。

　忠兵衛たちは予定通り、家康をもっともらしい口実を設け、大坂・堺遊覧へと避難させた。その頃、明智軍は山城の国境老の坂峠を越えた後、秀吉を支援するために沓掛（くつかけ）から西国街道に向かっている、はずだった。

　光秀の心は、決まっていた。

　「森蘭丸より飛脚あり、信長様には中国出陣の馬揃えをご覧になるとのこと」

と、光秀は、京の都に戻る理由を隊に伝えたのです。

　「利三（斎藤利三）、総勢は如何程か」

　「１万３千は御座あるべし」　

　明智軍は、京都・桂川を越えていた。

　本来、信長は本能寺で「家康、討つ」の朗報を待っているはずだった。

　それが、生死を掛けた大舞台を待つことになったのです。信長は深夜まで、緊張を解すためなのか囲碁の名人、本因坊算砂と囲碁を嗜んでおりました。

　一方、光秀は、信長を討つ決意表明を、明智秀光・光忠、藤田行政、斎藤利三、溝尾茂朝ら五人の宿老のみに行っていた。

　「目出度き御事」

　「明日よりして上様と仰ぎ奉るべく事、案の内に候」

　家臣は、覚悟をしていたのです。日頃の信長との関係を伺い見て、いつかこのような日が訪れることを。

　「このまま暴君信長を許さば、この国の明日はない。私に続くが良い」

　馬首は、東向きに信長のいる本能寺を睨み、立ち並ぶ。

　「皆の者、聞けぇぃ。敵は備中にあらず、本能寺の信長にあり。いざ、出陣じゃ」

　「今日より、殿は、天下様に御成りなされ候」

　と、光秀の号令に続き、溝尾茂朝が続いた。

　「徒立ちの者は新しい足半（あしなか、かかとのない草履）を履け。鉄砲の者は、火種を1尺五寸に切り、その口に火をつけて五本ずつ火先を逆さまにして下げよ」

　それは、臨戦態勢を示唆していた。光秀のもと一枚岩の結束の明智軍。光秀が決意した以上、それに逆らう者はいなかったので御座います。

　天正10年６月２日の早朝卯の刻頃（午前五～六時）、前列に鉄砲隊を配備し、信長の眠る本能寺の包囲を終えた。信長は、周囲の騒動しさ、馬の嘶きに目を覚ました。

　ババババーン。鉄砲の轟く音で、信長は、床から飛び起きる。

　「これは謀反か、如何なるも者の企てか」

　「桔梗の紋が。明智の者と見えし候」

　「是非に及ばす」

　信長の命を受け蘭丸は、大量の油の用意と脱出用の堀の確認に暇がなかった。

　「来たか、一世一代の大舞台、見事に演じきってやるわ」

　「信長様、すべての準備は整っております。脱出口は、床下に御座います」

　「分かっておる、蘭丸、落ち着け、しくじるでないぞ」

　「信長様こそ、ご無事で」

　「馬鹿を言え、わしを誰だと思っておる」

　蘭丸が初めて、信長に親しく声を掛けた瞬間でもあった。

　「では、幕の開くのを待つとするか」

　ここに本能寺の変の幕が切って落とされたので御座います。

　信長は段取りよく演じて見せた。乱射される中、鉄砲の一撃が、信長の肩を打ち抜く番狂わせ。予想はしていたものの動揺は広がった。

　蘭丸は、腰を抜かしてしまった。信長は蘭丸を正気に戻させ、油を撒かせ、火をつけさせた。炎が目隠しになったのを確認し、大男の弥助が現れた。

　彌助は直様、信長を背負い、狭い脱出口に向かった。蘭丸は必死の思いで、剥がれた床板を戻し、信長と弥助の後を追った。

　脱出口の半ばで忠兵衛たちが手配した護衛と合流し、その案内で、一気に本能寺を見下ろせる山肌に出た。そこには護衛班の十人以上がそれぞれの配置で、信長の逃避を援護した。本能寺から遠ざかるように山肌を一気に降り、琵琶湖に辿り着いた。

　そこから、イエズス会が琵琶湖に用意した船に乗り込んだ。蘭学医は直様、信長の治療にあたった。軽傷だったのが幸いだった。

　信長は、デッキに出て、本能寺を見た。炎と黒煙は、まだ上がっていた。

　我が人生は、あの本能寺のように燃え尽きるのか。しかし、後悔の念は思っていたよりも湧きたつことはなかったのです。

　「弥助、蘭丸は如何した」

　「蘭丸は、やけどを負い、その手当を受けております」

　「蘭丸も無事であったか」

　信長は、安堵すべきことと自分に言い聞かせ、現実と向き合っていた。

　濃紺の空に処々、白きものが混ざり始めていた。

　信長は、船のデッキにいた。そこに現れたのは、イエズス会の宣教師、ルイス・フロイスだった。

　「傷は大丈夫ですか」

　「かすり傷だ」

　「それは、良かった。ここからは、私たちがご案内致します」

　「かたじけない、世話になる」

　「この後、陸路を経て海へ。そこから境港に参ります。堺港には、印度へ渡る船を待機させております。信長様には、その船に乗ってもらいます。あなたが望んだ異国の地に行くのです」

　「印度か」

　「印度と言っても大陸は、繋がっています。お好きな異国を探し、お楽しみくださればいい。通訳としても役立つでしょうから、彌助も、同行させれば、宜しかろう」

　「かたじけない」

　信長と弥助は、感慨深げに、本能寺の方角を見つめていた。

　「今頃、光秀は、私の亡骸を探しておろう。闇に隠れたこの信長の姿をな」

　その日の昼には、宣教師の案内人と、信長と彌助、蘭丸は、早籠と船を使い大坂・堺港へと向かった。

　越後忠兵衛は、探偵から信長を乗せた船が、堺港を出港した知らせを受けた後、閻魔会を召集した。忠兵衛は、晴れ晴れとした面立ちだった。

（忠兵衛）

　「皆さんに報告があります。無事、信長を彼方異国に葬り去ることとなりました。この、めでたき日に皆さんと乾杯をしたく、お集まり頂きました。お手元のグラスをお手に。この日の為に取り寄せた珍しいワインで御座います。これで、我らの利権を邪魔する者はいなくなりました。めでたい、めでたい、それでは、かんぱーい」

　閻魔会の七人衆は、安堵を喜び、乾杯した。

（小次郎）

　「忠兵衛どん、信長はどうなりまっしゃろ」

（忠兵衛）

　「さぁ、険しい航海で朽ち果てるか、野垂れ死にしようが知ったことではありませぬは。権力を失った男に私は、興味が湧くことなどありませぬでな」

　そういって、忠兵衛は、く・く・くと笑ってみせた。

（小次郎）

　「ほんに、忠兵衛どんは恐ろしき人よ」

（忠兵衛）

　「何をおしゃる、我らを蔑ろにする者が、愚かに御座いますよ。戦いしか知らぬ者はもう、この世には不要の者で御座います。これからは、商人が、この国を動かして行くのですよ」

（佐助）

　「そうで御座いますな。金は力なり。権力は、金の前に屈する、ですな」

（忠兵衛）

　「皆さん、これからが大変で御座いますよ。次に天下人になるのは秀吉でしょう。信長以上に厄介な御仁です。次なるは、我らの手で秀吉の対抗馬を育てなければなりません。今回の大芝居は、すべてそのためにありますから」

（蔵之介）

　「天下人は、信長を討った明智ではなく、秀吉ですか」

（忠兵衛）

　「光秀は天下人の器ではない。秀吉の返り討ちに遭うは必定。秀吉には、軍配師・黒田勘兵衛がいます。それに対抗するのは光秀、ただ一人と私は考えます。秀吉を倒すには、策士としての光秀が必要だと考え、この芝居を思いついたのです」

（蔵之介）

　「確かに光秀では、頭になるには、毒がなさ過ぎますな」

（長七郎）

　「情に脆い者は、情に溺れ、自らを滅ぼす。その典型が光秀よな」

（蔵之介）

　「そうで御座いますな。毒気のない奴は、面白味もないですからな」

（忠兵衛）

　「さて、皆さんにお頼みしていた件は、順調に遂行されておりますでしょうか」

（新右衛門）

　「そうそう、秀吉が、信長討たれるを隠蔽したまま、毛利方と講和を結び、とんでもない速さで、京都を目指しておりまする。この分で行けば、予定が早まると心しておかなけばなりませぬ」

（忠兵衛）

　「承知しました。そうじゃったまず礼を。重信はん、ご苦労様でした。信長の件はお見事でした。今後は私の任をお手伝いくだされ」

（重信）

　「かしこまりました」

（忠兵衛）

　「さて、小次郎はん、光秀はその後、如何しております」

（小次郎）

　「秀吉の主君仇討に対抗すべく、旧知の細川藤孝と娘・珠の腰入先の細川忠興に援軍を頼んでいる様子で御座います」

（忠兵衛）

　「それで、援軍を出すのですか」

（小次郎）

　「援軍の件を、お聞きしようと思っておりましたが、先ほどの忠兵衛どんの話を聞いて方向が見え申したゆえ、藤孝・忠興には、お灸を据えておきますわ。そこで、忠兵衛どんにお頼みしたい件が御座いましてね。秀吉に光秀に援軍しないことを約束させますから、細川家断絶回避の特約を取り付けて頂けまへんか」

（忠兵衛）

　「分かりました。ちょっと厄介ではあるが、なんとかなるでしょう」

（小次郎）

　「お願い致します」

　閻魔会は、光秀、確保の任務を着実に遂行していくので御座います。