二次元少女に愛されて

最終話 行って来ます

　玄関の外に出たのは、あれから何日ぶりの事だろう。最初の一日は、とにかく憂鬱だった。身体の体力はすっかり治っているのに、気持ちの方には何故か力が入らない。部屋の窓から見える景色も、何処か物悲しく見えた。

　パリスタは、ベッドの上で寝返った。「これが早く治らないかな？」と。この痛みが無くなればまた、自分は彼女の所へ会いに行ける。今度は、二人分の食料を持って。彼女はきっと、喜ぶだろう。迷宮の中に持って行く食料は、自分の舌が認めた一級品ばかりなのだから。「不味い」なんて言葉は出る筈が無い、絶対に。それは、自身を持って言える。

　彼は彼女の笑顔を思い浮かべながら、自分の体調が良くなるのを待った。彼の体調は、一週間ほどで良くなった。テーブルの椅子に座る動きが爽快ならば、その朝食を食べ終えるのもまた爽快。玄関の扉を開ける動きなんて、彼の母が「オヌスさんにちゃんと御報告するのよ！」と言い終えるよりも速かった。彼の母は、玄関の息子を見送った。

　パリスタは、オヌスの家に向って走った。家の玄関では、その召使いに「おお！　これは、おれは、お久しぶりですね」と挨拶された。召使いはパリスタの用件を聞くと、オヌスの書斎まで彼を案内した。

　オヌスは、パリスタの様子に喜んだ。

「ふむ、すっかり元気になったようだね。顔色が良い」

「え、あ、いや。元気と言うより、『空元気』と言った方が正しいかもしれませんけど」

「ふん、それだって元気が無いよりはマシさ」

　オヌスは、部屋の椅子に目をやった。「そこに座りなさい」と言う合図だ。

　パリスタはその合図に従うと、真面目な顔でオヌスの目を見つめた。

「ご心配をお掛けしました。オヌスさんには」

「気にする事はない。それは、若者の特権だ。『無茶』と分かっているモノにあえて挑んで行く。それが無くなったら、世の中は終わりだよ」

　パリスタは、彼の言葉に頭を下げた。

「ありがとうございます、オヌスさん」

　オヌスは、椅子の背凭れに寄り掛かった。

「『彼女の話』をしても良いかな？」

　パリスタの顔が一瞬、強張った。「はい、お願いします」

　オヌスは、部屋の天井を仰いだ。

「前にも話したが、彼女の事はほとんど分かっていない。一応、『魂』や『記憶』と言った手掛かりはあるが。それもやはり、具体性に欠ける。だから、何処まで行っても」

「憶測の域を出ない、と？」

「そうだ。でも、私としては『これが一番近い』と思っている。私が今まで溜め込んできた知識と、そして、君の体験した記憶とを合せて。彼女は言わば……そう、『奇跡』だ」

「奇跡？　彼女が、ですか？」

「ああ、我々の良く知る奇跡。彼女は、その一つなんだよ。世界中にある、それが良きにしろ、悪きにしろ。彼女には、それを叶える力があるんだ。迷宮の力を使ってね。それの源は、人の心だ。人の心が、迷宮の壁を作り出す。自分の中にある課題が。あるいは、他者に対する偏見が。その中には、君の心も含まれている」

「俺の心も、ですか？」

「ああ。そして、その『記憶』や『魂』もな。彼女自身には、実体が無い。もっと言えば『女の子』ですら無いのだろうが、君と関わる上で、実体と言うのはどうしても必要だった」

「なぜ？」

「君は実体だろう？　だからこうして、私とも話ができる。私の話にうなずく事も。だが、彼女にはそれが出来ない。ふわふわと、空気のように浮かんでいるだけだ。君の声に応えるどころか、その身体に触れる事すらもできない。文字通りの孤独だよ。それも、天涯孤独だ。彼女には当然、親は居ない。親戚や兄妹も。下手をすると」

「彼女は、俺の恩人です。絶対に一人なんかじゃありません」

「そうだな。だが、それだって怪しい。さっきも言っただろう？　彼女には、『実体が無い』と。それはつまり、『常識の迷宮』に捕らわれているのと同義なんだ。人の五感で感じ得ない物は、存在しない。いや、『存在しない』と思われてしまう。彼女の姿は、『視えない』のだから」

「そう思われても仕方ない、と？」

「ああ。彼女は、確かに存在する。でも同時に、存在していない。我々の知る『幽霊』とは違って、その存在自体が曖昧なんだ。彼女は」

「そうだとしたって、くっ、やっぱり、彼女は『彼女』です。それ以外の何者でもない。たとえ、『視えない迷宮』に捕らわれているのだとしても。彼女は」

　オヌスは、パリスタの拳を見た。

「初恋の相手は特別か？」

「はい」

「その子がたとえ、人間でなくても？」

「はい」

「ふっ、熱いな。彼女はきっと、そう言う所が好きだったんだろう。君の方は、一目惚れだったのかも知れないがね。彼女の方はずっと、君の事を見ていたんだから。君がどう言う人間かは、君以上に分かっている。惚れた相手に対する態度も。だから、失いたくなかったんだ。君は絶対、『自分の事を大事にする』と知っていたから。どんな事をしても助けたかったんだよ。七年前の事件はもちろん、そして、今回の事も。彼女が今まで君の前に現われなかったのは」

「なぜです？」

「彼女は、『奇跡』だからさ。奇跡は、僅かにしか起こらないだろう？　だから、君の危機にしか現れない。君が本気で困った時にだけ。彼女は」

　オヌスは、パリスタの目を見つめた。

「それでも、君は彼女に会いたいかね？」

　パリスタは、彼の質問に「はい」とうなずいた。

「もちろんです！　そんな事は関係ありません。自分の命がどんなに危なくなっても……俺はただ、彼女と会えるだけでいいんです。また、迷宮の中で」

　僕は、本の頁を閉じた。物語の余韻を楽しむように。僕は（初めて読んだ話だったけど）何処が自分と重なる、主人公の生き方に深く感動した。「迷宮士のパリスタは、今も初恋の女性（ひと）を想い続けている」と。あらゆる困難を越えて、自分の心と真っ直ぐに向き合っているのだ。男の僕ですら感嘆するほどに。彼は……。

　僕は穏やかな顔で、自分の正面に向き直った。その足音が聞こえて来たのは、それからすぐの事だった。コンクリートの地面を歩くような、「カッカッ」と言う足音。足音は地面の上を歩いて、（恐らくは）僕の後ろで止まった。

　僕は、自分の後ろを振り返った。視線の先には……誰だろう？　七十くらいのお爺さんが一人、僕を見ながら立っていた。その右手に杖のような物を持って。僕は彼の登場に怯えながらも、真剣な顔でその姿を見つめ続けた。

　老人は、僕の前に歩み寄った。

「『海の中が騒がしい』と思ったら」

　彼は、僕の姿をまじまじと眺めた。

「少年」

「は、はい？」

「悪魔には、襲われなかったかね？」

　僕は彼の質問に驚いたが、すぐに「あの事か！」と理解した。

「海の中にいた、女の子。あの子は」

「ああ、君達の言う『悪魔』だ。人の不幸を嘲笑う、神域の化け物。奴らは人の善意を利して、その心をズタズタに引き裂くのだ。相手が『それ』に苦しむように」

　僕は、彼女の正体にブルッとした。

　老人は、僕の目を見つめた。

「何処か痛い所は、あるかね？」

「いいえ」が、僕の答えだった。「何処も痛くありません。特に怪我もしていないし」

「そうか。なら、良い」

　僕は、老人の目を見つめた。

「あ、あの？」

「うん？」

「貴方は一体、誰ですか？」

　老人は、僕に微笑んだ。

「神だよ、君達が想像するね。ここは、『心』と『体』が離れてしまった者が流れる、精神（トアン）の神域だ」

　僕は、彼の言葉に混乱した。

「精神（トアン）の、神域？」

「ああ、私が守護する。君は……なるほど。己の心を犠牲にしたのか。最愛の人を守るために」

　僕は彼の言葉に驚いたが（神様は、何でもお見通しのようだ）、やがて「はい」とうなずいた。

「犠牲になったわけじゃないですけど」

　老人……いや、神様は、僕の肩に手を乗せた。

「辛かったな」

「……いえ」

　僕は、両目の涙を拭った。

「三人を助けるためなら。僕は、どんな困難でも乗り越えられます」

　老人は、僕の言葉に何度かうなずいた。

「そうか」

「はい」

　神様は、僕の目から視線を逸らした。

「片瀬進」

「はい？」

「君には、三つのの選択肢がある」

　神様は、僕の周りを歩き出した。

「一つ目は、現実の世界に転生する事。今の自分を捨てて、新しい自分に生まれ変わるのだ。二つ目は、この神域に残る事。あらゆる過去と未来を捨てて。神域（ここ）は、人の心が混じり合った世界だ。一人一人の心が、一つの容器に注がれるように。君も……」

僕は、「君も」の続きを遮った。

「三つ目は？」

「三つ目は……危険は伴うが、余所の世界に行く事だ。己の精神（こころ）を救うために。私の力では……申し訳ないが、君を元の世界に戻す事はできない。余所の世界に君の心を送る事は出来ても。余所の世界には」

　僕はまた、彼の言葉を遮った。

「何があるんですか？」

　神様は、その質問にうなずいた。

「余所の世界……つまり異世界とは、人の心が作り出す理想郷。さらに言えば、彼らが作った創作物だ」

　彼は、僕の持つ本を指差した。

「君の『それ』も。作者は……私が以前に出会った人だが、彼が作った創作物に他ならない。たとえ、私が教えた異世界の一つを忠実に書いた物だとしても。そこには、文字通りの世界が広がっている。世界に広がる草原から、その周りにある山々まで。世界の中には、人間の願いを叶える神も存在する」

　僕は、その話に打ち震えた。

　神様は、僕の目を睨んだ。

「片瀬進」

「は、はい？」

「君は、どれをを選ぶのだ？」

　僕は、その質問に即答した。

「それはもちろん、三つ目です！　帰れる可能性があるんなら」

　神様は、僕の答えに微笑んだ。

「そうか。ならば」

「はい？」

「今すぐに準備しよう」

　神様は、僕の額に人差し指を当てた。

「世界の調和を考えて。『最強』とはまでは行かないが、君が生き抜けるだけの力は与えてやろう」

　額の奥が熱くなった。

　神様は、僕に剣（西洋のロングソードっぽい）と盾（左手に固定するタイプ）、加えて革製の鎧（上半身だけ）と必要な戦闘力、その他諸々の道具を与えた。

　僕は、神様の厚意に頭を下げた。

「有り難うございます」

　神様は、僕の言葉に首を振った。

「君だけが特別ではない」

　彼はまた、僕の額に人差し指を当てた。

「それでは、進」

「はい」

　僕は、神様に微笑んだ。

「行って来ます」

　神様も、僕に微笑んだ。

「ああ。存分に生きて、己の誓いを果たせ」

　神様は「ニコッ」と笑って、僕の精神（からだ）を異世界に転移させた。