俺と私とあの子の関係。

終章 立月と陽鞠と美礼の関係、立月たちのこれから。

　メイド喫茶のドタバタが片づいてから約一週間。いつも通りの学校生活。眠たい眼をこする朝。

「兄ぃ？　行くよー」

「悪いちょっと待ってくれ……お待たせ」

　今日も今日とて兄妹揃って家を出る。よく仲いいとか言われるけど、当人たちからすれば、そんな次元じゃないんだよな。だって家族なんだから。

「兄ぃ？　どうしたの？」

「いやなんでも」

　そう言って笑ってみせると、星羅（せいら）は気持ち悪っ、といった様子で顔を歪めた。ひどくないです？

　行ってきます。いつも通りに家を出ると、外は気持ちのいい晴天。夏もそろそろ近いな。

「そういえば最近、お姉に会ってない気がするんだけど」

「いや実は今喧嘩中で……」

「はぁ？　兄ぃよくわかんない」

「ですよねー」

　あのメイド喫茶で貫守（ぬくもり）と話した時に、自ら陽鞠（ひまり）のことを否定してしまったことを、個人的にちょっと申し訳なく思っているのだ。

「……もう、会えないの？」

「えっ？」

　言われることはないと思っていた言葉に、俺は思わず思考が一瞬途切れた。それに星羅（せいら）が少しだけ見せた寂しそうな顔が、俺の胸を痛めた。

「今までは兄ぃの中だけだったかもしれないけど、今は沢山の人たちがお姉のことを大事にしていると思うし、くだらない事考えてないで連れてきてよ」

「くだらないって星羅（せいら）なぁ……」

　落胆する俺に星羅（せいら）は、両手の平を上に向けやれやれと、

「まぁあたし的に言うなら、そんな風に悩むのってめんどくさいし」

「それは確かに星羅（せいら）らしいな」

「だめなの？」

「いーや、そんな星羅（せいら）が俺は好きだよ」

「うっわ兄ぃ実の妹に告白とかほんと終わってる。外なんだからそんなこと言うのやめてよねーほんとにさー困るんだよねー」

　言いつつも、まんざらでもない様子の星羅（せいら）。素直じゃないくせにわかりやすい妹で助かるな。

「はいはい、気をつけますよ」

「ほんとにわかってんのかなーこのシスコン兄ぃは」

「あはは……実の妹にシスコン扱いは手厳しいな」

「まったく、困った兄ぃを持ったもんだね、あたしも」

　星羅（せいら）はまたもやれやれといった様子で首を振った。だけどその表情は、どこか嬉しそうに見えた。

　ほんと、素直じゃない妹を持つと、兄も大変だな。

「そういや立月（たつき）」

　俺が次の授業の準備をしていると、後ろから悠大の声が。

「どうしたんだ？」

「あれから貫守（ぬくもり）はどうなんだ？」

　悠大も少し貫守（ぬくもり）のことを心配してくれてるんだな。少し意外なことに驚きつつ、

「バイトを続けながら、地道に克服中。ついこの前は、目を合わせても焦らなかったって、めっちゃ嬉しそうに報告してきたぞ。結局接客は出来なかったみたいだけど」

「わぁっ、順調そうでよかったね貫守（ぬくもり）さんっ！」

　悠大とそんな話をしていると、聞こえていたらしい瑞穂が前からやってきて、俺の机をバンバンと喜びを露わに。えめっちゃ可愛いんですけど？

「いや小さい一歩すぎるだろ……」

「とはいえ悠大、前には進んでいるんだからいいんじゃないか？」

「まぁ、それもそうだけどよ」

　ちゅーとパックのジュースを一口飲み同意した悠大。すると今度は瑞穂が、丸いおててをぐっと握り、

「ボクも漢になれるように頑張らないとねっ！　この前貫守（ぬくもり）さんのために体張ったし、だいぶ漢らしくなれたんじゃないかな？」

　そう言って立ち上がると、その場でくるりと一周。スカートはいていたらさぞ映えただろうに。

「ええ、とっても男の娘らしかったですよ、瑞穂くん」

　すると今度はなぜか別クラスの安南（あんな）先輩が。この人以外と暇なのか？　天敵の到来に、瑞穂はぴょんと飛び退き、

「わわっ、天明（てんめい）さんっ！？」

「私から助言するなら、これからもあのお店で働けば、もっと男の娘に近づけると思いますよ？」

「そ、そうなの？」

　そりゃ近づけるだろうな男の娘には。俺が心の中で深く頷いていると、悠大は優しく諭した。

「瑞穂その女の話は真に受けすぎない方がいいぞ」

「あっ、そうだよね。陽鞠（ひまり）さんを好き合うもの同士の、いわばライバルだもんねっ！」

「……」

　悠大にどういう状況なんだよこれ、という目で滅茶苦茶睨まれてしまった。そういやこの前のことを説明していなかったな……。後でしておこう。ついでに助けてと泣きついてみようかな。俺が遠い目をしていると、安南（あんな）先輩は実に楽しそうな笑みを浮かべて、

「うふふ、ダメですよ。瑞穂さん。私と陽鞠（ひまり）さんはすでに恋仲なんですから」

「そうかもしれなけど諦めないよっ！　真なる漢は最後まで諦めないもんねっ！」

「……頼むから二人ともそれくらいにしてくれ」

　こんな遠隔的に俺の取り合いとか勘弁してくれよ。いや片方はわかっててわざとやっているんでしょうけどね？

「あっ……立月（たつき）」

　急にかかる声に、出所を探しきょろきょろ。廊下から杜和（とわ）が俺を呼んだらしい。俺は席を立って、

「杜和（とわ）、どうしたんだ？　また金がないのか？」

　聞くと杜和（とわ）は、いやいやと手を振りむくれっ面。もう、と声を漏らすと、

「あたしをお金ない人みたいにしないでよ。ちょっと別の用事。今いーい？」

「大丈夫だけど、いったい何の話だ？」

「んー出来れば二人っきりで話したいんだけど……」

　ちらりと視線を向けると、悠大に行け行けと手を振られ、瑞穂達もうんと頷いたのを見て、杜和（とわ）のあとをついて行く。すると、よく杜和（とわ）が演技の自主練をしている場所へとたどり着いた。

「なんか言いにくい用事なのか？」

「んーまね。ちょっと二人きりで話したかった」

　そう言う杜和（とわ）は少し緊張した様子。まさかと思いつつ、俺も少し襟を正す。だけど杜和（とわ）から出てきた言葉は、予想とは違っていた。

「えっとね、ずっと謝りたかったの。ごめんね」

「は？　な、なんのことで？」

　急な謝罪に、俺杜和（とわ）に何かされったっけと思考をめぐらすが、その答えは見つからない。改めて杜和（とわ）を見ると、恥ずかしそうに頭をかきながら、

「いやーここ最近あたしってさ、立月（たつき）のこと少し避けちゃってたじゃない？　だから立月（たつき）に悪いことしたなーって」

「ああそういうことね」

　それなら理由も知ってるから特に気にしていない。というかそれを言うなら、俺だって少し避けていたかもしれないし。

「えっと、それだけか？」

「ちょっとそれだけって！　あたしけっこー悩んでたんだよ？」

「あっ、ご、ごめん」

「まったく……立月（たつき）は、昔から変わらないね」

　呆れたような、でもどこか幸せそうに嘆息。そして杜和（とわ）はウインクするように片目をつむり、

「ねね、もう一つ用事、あるよ」

　何の用事？　と俺が首をかしげると、杜和（とわ）はふふんと鼻を鳴らし誇らしげに胸を張った。

「演劇のこと。えっとね、この前の劇で私が演じた女の子役が、結構評価されてね。だからまた女の子役をやってみることになったんだ」

「そっか！　いい演技できたんだな！」

　ここ最近ギクシャク気味でそのことを聞けずじまいだったけど、その報告に思わずテンションが上がってしまった。すると杜和（とわ）は少し恥ずかしそうに身をよじり、

「そ、そんなに喜ばなくても」

「いやだって杜和（とわ）の演技が評価されるなんて、幼馴染としてこれ以上に嬉しい事はないよ」

「……ふふっ。そもそもいい演技ができたのは立月（たつき）のおかげなんだよ？　まぁその本人が結局見てくれてないんですけどね」

　さっきまでの照れ笑いはどこへやら、恨めしそうに俺を見つめると、つーんとそっぽを向いてしまった。俺はあっ……っと声を漏らし、

「申し訳ない。というか俺は結局、杜和（とわ）に何もしてあげられなかった気がするんだけど」

「いーや立月（たつき）のおかげ。でも、それだけじゃあたしの劇をすっぽかしたの、許さないんだから」

「えー、行けって言ったの杜和（とわ）だったじゃん」

　俺が駄々をこねると杜和（とわ）はにひひっといたずらっぽく笑って、

「知りませーん。この借りは何で返してもらおうかなー」

「じゃあこの前の昼食代でチャラに」

「あたしの心の傷は五百円じゃチャラになりません！　あーあ、やっぱり立月（たつき）なんかに謝るんじゃなかった」

「えー……」

「えーじゃない。とにかく覚悟しててよ？　あたしの劇をすっぽかしたこと、絶対後悔させてやるんだから」

　そう言って見せる杜和（とわ）の笑顔は、いつぶりだったっけかと一つため息。まぁでも杜和（とわ）のお願いなら、断る理由なんてないんだけどな。

　……それが協力できるものかどうかは、検討するけど。

「「あっ」」

　放課後帰り道。貫守（ぬくもり）とばったり会って思わずお互いに声が漏れた。一応仲直りはしたものの、一週間前のメイド貫守（ぬくもり）がお互いに焼き付いているのか、微妙な空気のまま過ごしていた。俺はゴホンと一つ咳払いをして、

「えーっと、これからバイトか？」

　すると貫守（ぬくもり）は前髪をちょんちょんと弄ってから、

「え、ええそうよ。今日こそはちゃんと一人で接客して見せるんだから」

　そのセリフ何回目ーと言いかけたけど、怒られるのは目に見えているからやめておいた。そんなことが分かるあたり、俺も少しは貫守（ぬくもり）のことを理解できているのかな、なんて思った。

「それじゃ、バイト先まで送っていくよ」

「いっ、いらないわよそんなの」

「道中でまた絡まれたらどうするんだ？」

　俺のその言葉にうっと声を詰まらす。思い当たる節がありまくりなんだろうな。貫守（ぬくもり）はしばらくう～っと唸ると、ぺこりと軽く頭を下げた。

「じゃあ……お願いするわ」

「任された」

　二人で校門を抜けて、メイド喫茶へと向かう。そして俺の横を、当たり前のようについてくる貫守（ぬくもり）。その状況に、俺はかねてからの疑問を聞いてみようと思った。

「……なぁ貫守（ぬくもり）」

　呼ぶと貫守（ぬくもり）はなによ？　と風に弄ばれる髪を抑えながら首を傾げた。

「いやその、ずっと気になってたんだけど、どうして俺とは話せるんだ？」

　ほかの男の前では話せないレベルまで委縮する貫守（ぬくもり）。なのにどうしてか俺だけは、最初から貫守（ぬくもり）と話すことが出来た。それがずっとずっと疑問だった。

「えっ……？」

「いやその反応……もしかして考えたことなかったのか？　俺だって男なんだぞ？　それとも俺って瑞穂みたいに女の子判定？」

「あなたみたいな男がそんな判定されるわけないでしょ！　でも……本当に考えたことなかったわね……」

「えー……そんなに自然に受け入れられてたのかよ」

「うん、なんでだったのかしら……」

　そう言うと貫守（ぬくもり）は、うんうん唸りながら俯いてしまった。しばらく貫守（ぬくもり）を眺める沈黙を過ごしていると、ふと何か思い当たったのか、ゆっくりと顔を上げた。

「……でも思い返してみると、出会ったあの日からあなたのことは、不思議と怖くなかったのよね」

「どうしてだよ？」

「……陽鞠（ひまり）様に似ているから、かしら」

　貫守（ぬくもり）が何気なく放ったその言葉に、俺の心臓がはねた。

「あなたなんかと陽鞠（ひまり）様は似ても似つかないはずなのに、あなたと一緒にいると陽鞠（ひまり）様みたいに安心するのよ」

　……貫守（ぬくもり）美礼（みれい）は。

　もしかしたら無意識下で、俺と陽鞠（ひまり）が同一人物だということを、分かっているのかもしれない。でも普通はそんなはずはない。だから分からない。

　なんてもちろん、そんなのは俺の憶測でしかないけれど。

「……そっか、それは嬉しいな」

「何が嬉しいのよ」

「さぁな、俺もよく分からん」

　怪訝な表情の貫守（ぬくもり）に問われるも、俺自身この気持ちが何なのかわからなかった。でも、悪くない。

「何よそれ。それより最近陽鞠（ひまり）様を見かけないけど……どうしてるのかしら？」

「元気にしてるよ。きっとそのうち会える」

　朝倉（あさくら）陽鞠（ひまり）。俺にとって大切なもう一人の自分。陽鞠（ひまり）のことを好きだと言ってもらえるのは、必要としてくれるのは嬉しい。みんなの前で別人として振る舞って、騙すのは良くないことかもしれない。

　それでもみんなが必要としてくれているうちは、陽鞠（ひまり）と付き合っていきたいと願う。

「なにぼーっと突っ立ってるのよ。先行くわよ」

「ああ、悪い。今行く」

　そして貫守（ぬくもり）の横に並び立ち、

「ありがとうな」

　このお礼は立月（たつき）として。そして陽鞠（ひまり）としてのもの。

「なによ急に。気持ち悪いわよ？」

「そんなこと言わないでくれよ……」

　がっくりと肩を落とす俺に、貫守（ぬくもり）は少しだけ笑みを浮かべた気がした。そんな姿を見て俺は、きっといつか貫守（ぬくもり）が男と普通に話すことが出来るだろうと思った。

　女の子のことを理解できるかは分からない。それでも、貫守（ぬくもり）が男を理解できるようになるまでは、陽鞠（ひまり）と一緒に手伝ってあげたい。

　俺と彼女の関係で。私と彼女の関係で。