「はあ、まったくしくじった。これよりさきは、間者を能（よ）く使役するようにしよう」

　次郎の狼狽を繋ぎ、もとより沈着な晴影は回帰したように装った。とんだ三文芝居だった。次郎と同じようであって、まるで別人。傍目にもそれがわかるだろう。晴影は体に顕現した。よろこびにあふれ、すこぶる陽気である。次郎のある種の陰気さとは対照的である。弾正も左馬助も小五郎も、怪訝な顔をしている。

「それはそれとして、手を打たねばならんな。弾正、いかにすべきか？」

「京師へ取ってかえさねばなりませぬが、陀来門徒も放っておくわけには参りませぬ。窮余の下策ではございますが、ここは兵を二分いたすほかは」

「それは下策よな、たしかに」

　晴影の言葉に、弾正の顔が強ばる。晴影はそれを気に留めるふうもなく、言葉を継ぐ。

「二兎を追う者は一兎をも得ず。欲をかいてはいかん。弾正。澁谷と陀来、まづはどちらを制すべきか」

「中将どのでございましょう。帝と殿を一刻も早く、お救いいたさねばなりませぬ」

「では、陀来門徒とは早々に和睦し、全軍を以て京師へ引きかえすとしよう」

「それはむつかしいでしょうな」

　小五郎が口を挟む。次郎から晴影への変貌ぶりに驚いていたが、平素の平静さを取りもどしている。縦に傷の走る左頬が、かすかに吊りあがっている。

「なぜ、そう思う？　道悦の命運は風前の灯、まさしく渡に舟ではないか？」

「陀来門徒の挙兵がそもそも、しめしあわせられたものだとしたら？」

「......と、申すと？」

「澁谷中将と妙嶽寺道悦はつうじていると、それがしは見ました」

「ばかな」

　驚嘆したのは弾正と左馬助と私と三郎で、晴影は顔色ひとつ変えていない。

「托中守護の蔵間（くらま）家は、澁谷家譜代の国衆。摩和の三国には、澁谷の荘園も多い。陀来門徒は、それらを劫掠しておる」

「弾正どの、なればこそにございます。物事には表と裏があり、謀の巧者ほど表をうまく繕うものです。道悦もまた、謀に長けております。その道悦が万が一にも、挙兵の機を見あやまることはございますまい。中将の挙兵で、すべて腑に落ちました。中将とつうじておったからこその、この機であったと。大軍を北に引きつけて、その隙に京師で兵を挙げる。管領の座に返りざくための、みごとな謀にございます」

「すべて、中将どのと道悦の芝居だったと申すか。しかし、大義名分がない」

「大義名分なんぞ、いくらでも捏ねあげられる」

　弾正の問いにこたえたのは小五郎ではなく、晴影であった。

「父上の罪状をせっせと拵えて、とっくに一巻にでも仕たてておるだろう。父上を捕えるなり殺すなりすれば、千万の偽りも真になる」

　晴影はせせらわらう。父・晴俊は晴影にとって、おのれを殺した憎き仇。その窮地がうれしくてしかたがないといったように、晴影は陽気である。晴影を知らず晴鏡だと思いこんでいる弾正が、「若」と晴影の喜色をたしなめる。左馬助は困惑の表情を浮かべている。

「弾正。すぐに京師へ間者を放て。帝と父上が気がかりじゃ」

　少しだけ悲痛を装ってみせるが、空疎さは隠せない。晴影の冷酷を詰る資格は、私たちにない。少将は晴鏡の父であるけれど、私たちの父ではない。私たちに父母はない。この乱で晴鏡の父が死んだところで、「ああ、そうか」と思うだけだ。姫と六郎は少将の身を案じ、晴鏡は眠りつづけて危急を知らない。知ったあとに、大いに悲嘆するだろう。私は悲しまないし、泣きもしない。よろこびもしない。次郎と三郎もそうであろう。少将の危急がわが身のそれに繋がることを案ずるのみである。

「さて、小五郎」

　晴影は小五郎に向きなおる。

「うぬにやってもらいたいことがある」

「なんなりと、お申しつけを。犬馬の労を厭いませぬ」

　小五郎は左手で、胸をどんと叩く。

「道悦にあいたい。渡りをつけてくれぬか」

「なんと！」

　小五郎が硬直する。胸を叩いた手が、そのままくっついて離れなくなってしまったかのように。それでも口と舌を、どうにか動かしていた。

「和睦を、なさるおつもりで？」

「いかにも」

「むつかしゅうございましょう。中将と道悦は......」

「百も承知。うぬの具申なぞ聞かぬ。ただまろの下知に従え。やれるか、やれぬか？」

　晴影の冷笑は、小五郎の矜持を衝く。戦狂いの眼に、陰気な光が宿る。

「奏者働きもまた、戦のうち。なしとげてごろうじよう。されど、そのあとは......」

「まあ、見ておれ。うぬに謀のなんたるかを、とくと教えてくれる。覆してこそだということを、の」

　童のような齢十七の若者が、十は年嵩の者に理を説く。けれどそこに、滑稽さは微塵もない。晴影の発する異様な気に、場にある者らはみな圧されている。私も三郎もただ、それを見まもるほかない。いまはそれが、この身にとっての最善手であるからだ。いまはただ、状況を把握しておかなければならない。めざめた次郎に経緯を説明し、晴影から体を取りもどす算段を立ててもらわねばならぬ。