青空にフクロウ

青空にフクロウ

「君の願いは何？　ひとつだけ、叶えてあげる」

　そう問いかけられた。

　これが童話なら、魔女は永遠の若さを願うかも知れないし、漫画であるならば主人公は最強の強さを求めるかも知れない。

　だけど僕は、何も持たないフリーター。色あせた毎日を生きるだけで精一杯。夢や希望といったものは、いつの間にか忘れてしまった。今更、何を願うというのだろうか。

　子どもの頃、なんのイベントだったか、僕はビンゴゲームでぬいぐるみを当てた。

　それは白い、フクロウのぬいぐるみ。

「フクロウは縁起のいい鳥よ、よかったわね」

　一緒にいた母親は、そう言っていた。

　たいして可愛くもないその顔を覗き込むと、わずかに微笑んだ気がした。

　僕は、どちらかというと運が悪い。子どもの頃から、そう自覚していた。

「お前、去年も大凶ひいてなかったか？」

　ゲラゲラと、大吉を手にした兄に馬鹿にされた。

「また雨だよ。雨男は来んじゃねぇよ」

　楽しみにしていた同級生たちとのサイクリング。三度目にして、僕が行かなかった日だけ、見事に晴れた。

「ずっと好きでした。僕と付き合ってください」

　勇気を出して振り絞った、ありふれた言葉。

　直後に鳥のフンが僕の前髪を白く染め、嫌悪の表情で走り去られた。

　そして、僕は大人になった。誰でも平等に年をとり、この不平等な世界を生きなければならない。

　それらに終止符を打つはずの、最後の日だった。

　玄関に置かれた、ほこりを被った白いフクロウが僕に問う。

「君の願いは何？」

　――金があれば僕は変われるだろうか。

　いや、きっと周りが変わるだけで、僕は何も変われない。

　――永遠の命があれば……

　ダメだ。終わりのない苦痛を誰が望むというのだ。

　――いっそのこと、この世界を滅ぼす、とか？

　つまらない。僕から見れば、自分が消えるのと世界が無くなるのは同じこと。

　そうだ。

「ふくろう、君の願いはなんだい？」

　あのとき、違う人間に当てられていれば、もっと楽しい時間を過ごせたかもしれないね。

　君を自由にしてあげよう。そう思って、僕は白いフクロウに問いかけた。

　それを僕の願いとして叶えてもらうために。

「ボクは、もっとこの世界を見てみたい」

　予想外の答えが返ってきた。だけど、僕には別に、何でもよかった。

「ふくろう、好きに見てくるがいいさ。それを僕の願いにするよ。じゃあね」

　再び、白いフクロウは微笑んだ。今度ははっきりとそうわかる。

「ボクにつかまって」

　何の気なしに、僕はぬいぐるみを手に取った。

　バサバサと、白いフクロウは大きな羽を広げた。

　玄関を抜け、高く、高く、上昇する。青空が大きくなり、僕の住む町はどんどん小さくなる。

　僕は必死にしがみついた。ホーホーという鳴き声が、青空にこだまする。

　山を越えて、隣の町を見下ろす。

　海を越え、カラフルな建物に目を奪われる。

　砂漠を越え、熱に揺らめく町では人間が争っていた。

　世界は色に満ちていた。感情が、溢れていた。

「もっと、この世界を見てみようよ。大丈夫、ずっと一緒だから」

　気づくと僕は、自宅の玄関に立ち尽くしていた。涙が零れていた。

　今まで押し殺していた気持ちが流れ出す。それは清々しい、夏の清流のようだった。

　そして僕は、もう一度歩きだした。昨日や今日ではなく、明日へ向かって。

　夜行性であるはずのフクロウが見せてくれた、青空の白昼夢を道しるべに。