ハッピーエンドじゃ終われない

第5話 狼の話･3

　狼が花を届けた次の日のこと。赤ずきんはまた森にやって来ました。

「赤ずきんだ！ 風邪は治ったの？」

「大丈夫？」

　動物達が赤ずきんに聞きました。

「優しい人が一輪の花を届けに来てくれたの。お母さんから聞いたけれど、その花はとても珍しい病気に効く花なんですって」

「それは誰が届けてくれたの？」

「分からないの。でも、私の家の前にあったから、きっと誰かが私の為にくれたのよ。そうだとしたらとても嬉しいわ！」

　赤ずきんは笑顔で言いました。

　その言葉を聞いた狼は一人木の影で笑っていました。

「治って良かったな。赤ずきんが元気になって良かった」

　狼は心の底から安心しました。そして思いました。

「赤ずきんに花をあげたら喜ぶかな」

　と。そう思った狼はその場から離れてゆきます。

　しばらく歩いて着いたのは美しい花畑でした。ここは人が全く来ない狼の秘密の場所なのです。

「せっかくプレゼントするんだから、花かんむりみたいに可愛いものにしよう」

　狼は手先が器用でした。一人の時はよくここへ来て、花かんむりや指輪を作っていたのです。狼は花畑を歩いて赤ずきんに似合う花を探します。

「この花、赤ずきんに似合うかな。」

　狼は一生懸命作ります。白い花を多く使った綺麗な可愛い花かんむりを。

　時間が経って日が傾き始めた頃。赤ずきんはいつもこの時間に村へ帰ってゆきます。花かんむりもちょうど完成した様子。

「できた！きっと赤ずきんにぴったりだ！」

　そして、ここで大事なことに気付いてしまいました。

「どうやって、渡そう．．．．．．」

　狼は考えました。そして良いことを思いつきました。

　狼は早速、赤ずきんの元へ向かっていきます。可愛い花かんむりを持って。

　狼が赤ずきんに追い付いたのは森の終わり近くでした。村が見えるほど近い場所です。

　そして、狼は赤ずきんを追い越して赤ずきんに見えるように、花かんむりを脇の木下にそっと置きました。自分はその木の影に隠れます。

「赤ずきん、ちょっと待ってはくれないかい？」

「いいわよ、どうしたの？」

「近くにある木下を見てくれないかい？」

　赤ずきんはキョロキョロとして、周りの木下を見ています。そして花かんむりのある木へと駆け寄ってゆきます。

「まぁ、可愛い花かんむり！もしかして、これを私にくれるの？」

「そうだよ。気に入ってくれるかな？」

　狼は心配そうに聞きました。

「えぇ！こんな綺麗な可愛い花かんむり、私にはもったいないぐらいよ！ありがとう！お礼がしたいわ。お顔を見せて？」

　赤ずきんはとても気に入ったようで、早速その花かんむりを自分の頭にそっとのせました。

「赤ずきん、とても似合っているよ。でも、ごめん。君に顔を見せることはできないんだ」

　きっと怖がらせてしまうから．．．。

　狼の言葉を聞いて赤ずきんはとても残念そうです。そして心配そうに問いかけます。

「でも、本当にこんな綺麗な花かんむりをもらっていいの？」

「もちろん。君のために作ったんだ。もらってくれると嬉しいな」

「本当に！？ とっても嬉しい！」

　赤ずきんは大はしゃぎ。でも、すぐに悩んだ様な顔つきになりました。

「やっぱりお礼がしたいわ。明日、この木下にお礼の果物と木の実を持ってくるわ！この時間にもう一度ここへ来てくれるかしら？」

　赤ずきんは小さく首を傾げて言いました。

「もちろんさ！明日のこの時間、もう一度ここへ来ればいいんだね？」

　狼は大はしゃぎで答えます。さっきの赤ずきんよりも喜んでいる様子。

「ええ、そうよ。ちゃんと来てね？それじゃあまた明日」

　赤ずきんはそう言うと村への帰り道を急ぎます。その赤ずきんの背中を見送る狼の顔は、輝くような眩しいほどの笑顔でした。

　これが今まで一人ぼっちで、笑うことなどなかった狼が心の底からの笑顔になった瞬間でした。