【読切版】君の血の味は少しうるさい

＊若林紅太は驚愕する

　殺すことは、本意ではない。

　それが相手にも見抜かれている点で、既に俺は徹底的に不利だった。

　対して相手は、完全に俺を殺しに来ているので、戦況はお察しだ。

　顔をしかめて、安室の爪がかすって出来た、頬の切り傷の血を拭う。

　こっちも躊躇せずに行った方がよほども楽なのは確かだ。

　だけどこれ以上、自分の手を血で汚したくはなかったし。

　こいつのせいで、人間社会で犯罪者になるのは御免だったし。

　何より。

　あの子の大事な人を、俺のこの手で屠ることは、決して、絶対、したくなかった。

　それは、単純な優しさなんかじゃない。

　その後に俺に向けられるだろう彼女の視線に、耐えられると思えないから。

　きっと、それでも俺を責めきることのできない、本当に優しい彼女の視線に、きっと俺は焼け死んでしまうだろうから。

　だからこれは、なんてことはない、俺のエゴだ。

　話をできればと思ったが、そんな甘い期待は即座に露と消えた。

　向こうに会話する気はさらさらない。話が通じない相手にあがいたところで、仕方ない。

　かといって、負けてやる気は一切なかった。

　穏便には終わらないだろうが、安室を昏倒させてこの場をしのげれば御の字だろう。

　だけど、そうしたら。

　また俺は、ここから姿を消さないといけない。

　……やだなぁ。

　ようやく、居場所が出来始めていたのに。

　せっかく、彼女に、会えたのに。

　真顔で安室の蹴りをかわしながら、そんなことを考えていると。

　唐突に、舞台に照明が灯った。

　闇に慣れた目が、眩む。

　咄嗟に背後へ飛びすさって、安室から距離を取った。

　だが、数秒後に正気に戻った目で確認すれば、相手の反応も同じだったようだ。

　奴の仕業じゃ、ない。

　何が、起きた？

　入り口は緋人が張っている。人は入ってこない筈だ。

　とすると。考えたくはないが、緋人がやられたか。

　あるいは俺たちのマークしていないところから入り込んだか。

　いずれにせよ、あまり嬉しくない展開だ。

　そう、思案していると。

　薄暗い客席を、こちらに向けて駆けてくる人影が見えた。

「若林くん！」

　その声に。

　心臓が、跳ねる。

　間違えようのない。

　あの子の、声だ。

　予想外の、展開に。

　予想外の、人物に。

　慣れた筈なのに。

　また、目が眩んでしまったかと思った。

　来ないことを、願っていた。

　だってあまりにも危険だし、巻き込むわけにはいかない。

　だから桜間に頼んだんだし、万一に備えて緋人にあんなことまでしたんだから。

　それでも。

　それを潜り抜けて、あの子はここに来てくれた。

　そして。

　俺の、名前を、呼んでくれた。

　たとえ、安室のおまけなのだとしても。

　彼女は、僕の、名前を。

　僕の名前を、呼んでくれた。

　バカな話かもしれないけど。

　その一言。

　その、一言で。

　僕は、全部、救われた気がしたんだ。

　僕は、心のどこかで、ずっと。

　こうなることを祈っていたのかもしれない。

　ずっと、ずっと。

　何年も前から。

　真っ暗闇の僕の世界から。

　血に塗れた僕のことを。

　それこそ今、舞台の闇を切り裂いた光のように。

　手を差し伸べてくれる、ことを。

　だけど。

　これは、困った。

　これ以上、関わるまいと思ったのに。

　これじゃあ。

　覚悟が、出来てしまうじゃないか。

　とはいえ。

　僕が動揺している一方、それをさておいて、別の意味で看過できないことが起きていることには、すぐ気が付いた。

「望月、さ……」

　流石に動揺して、声が続かず、掠れて消える。

　彼女の服は、夕方に見たものと違う。けれども同じように、全体が白系統のワンピース、の筈だ。

　だけど、その服は。

　上半身が不自然に赤く染まっている。

　彼女の、額からは。

　頭から、顔、そして胸にかけて。

　大量の、血が流れ落ちていた。