キューピッドは振り返らない！

第9話 愛という名のもとに

なんとか地球を元に戻した二人はモードをキャンセルして帰還した。

「ホントどうなる事かと思ったねーエリスちゃん」

「いやいやアテナ、それあたしのセリフだから」

　いつもと逆のやり取りをする二人は、夜の駅前広場だ。

　駅前の時計を見れば、午後十一時五十九分を指している。

「そろそろ来るんじゃない？」

「そうだねー。サンタクロースってどんな人だろうねーエリスちゃん」

　時計の針が零時を指した瞬間、夜の闇がピンクに染まった。

　深夜にも関わらず、クリスマスと言う事でまだ駅前も賑わっていたが、この場に居る人々はこの異変に気付いていない様子だ。

「空がすごい色になってるよ、エリスちゃん」

「なんでピンク？」

（シャンシャンシャン）

「「ん？」」

（シャンシャンシャン）

「何か聞こえない？」

「鈴の音が聞こえるよ、エリスちゃん」

　鈴の束を揺らしながら何かが近づいてくる。

　ピンクの空を見上げると、次第にそのシルエットが浮かび上がってきた。

　少しずつ大きくなってゆく影はやがて、スノーモービルに跨る恰幅のいい老人の姿となって現れた。

　白い髭をたくわえた老人は白いトリミングのある真っ赤なコートを着込み、同色の三角帽子には、縁に白いファーと先端に白いポンポンが付いていた。背中にはプレゼント袋だろうか、これも白く大きな袋を背負っている。

「サンタクロース？」

「たぶんそうだねーエリスちゃん」

　サンタクロースと思われる老人は、スノーモービルをエリスたちの手前5メートル程の空中に停止させた。

「Are you Jesus?」

　サンタクロースはエリスに話しかける。

「はい？」

「I came to meet Jesus. Are you Jesus?」

「何言ってるのよ？　地球人ならちゃんと日本語しゃべりなさいよ！」

「いやいやエリスちゃん。それちょっと違うから」

「チェンジ！　モード・エロス！」

　エリスは変身するなり電光石火、サンタクロースに弓を構え矢を射た。容赦など微塵もない。

　だがその矢はサンタクロースの体に刺さって消えるも、何も起こらなかった。

「何？　どういう事？」

「ラブコン見てみてー、エリスちゃん」

　アテナの言う通りに、ラブコン（L　S　C　C）を手に出現させたエリスは首をかしげる。

「反応がないわ」

　アテナが感度設定を下げたラブコンといえど、神界を救おうかという巨大な『愛』の前で反応しないはずがなかった。

「いきなり攻撃してくるとか……どんな教育受けてんのよ、まったく」

　女の声が突然聞こえてくる。どこから？――サンタクロースを見やると背中のプレゼント袋がもぞもぞと動き出した。

　袋の口から足の先端が突き出され、少しずつ上に向かって伸びてくる。

　ぶ……ぶぶ……ぶぶぶとラブコン（L　S　C　C）が反応し始めた。

「アテナ、本体はあっちのようよ？」

「そうみたいだねー、エリスちゃん」

　袋から出てくるのは女の足だ。黒いハイヒールと網タイツの両足のふとももまでが外に露出され、艶めかしく揺れる。

「よっこいしょっと」

　袋の縁に手が掛けられ、女は一気にその姿を現した。

　ピーーーーと極大の反応を示したラブコン（L　S　C　C）を掌から消し、エリスは弓を構える。

「ちょっと待った、待ちなさいよアンタ。挨拶もなし？」

　そう言う女――少女はエリスと同い年くらいだろうか。胸と腰だけを隠した黒いボンデージファッションはどこか背伸びをしている子供が着ているようだ。背中には小ぶりながらも蝙蝠のような黒い翼が生えている。亜麻色の長い髪はポニーテールにしていた。

「じゃあ聞くわ。あなた何者？」

「てかなんでアンタ全裸なのよ！　まぢビビるわ！」

「う……ほっといてよ！　あなただって何のコスプレよ！」

「コスプレちゃうわ！　しかも何？　その小さい胸。よくそれで全裸になれたものね」

「そっちこそ同じようなもんじゃないのよ！　ちっぱい！」

「ちっぱい言うな！　Bはあるんだから！」

「あたしだってBはあるもん！」

「いやいやエリスちゃん。それくらいにしてよー。仕事しようよー」

　怒りと羞恥で顔を真っ赤にしたエリスは、弓を構え矢を番える。

　結局お互いに自己紹介もなく罵り合っただけだった。

　バヒュンと矢が放たれ、ボンテージ少女の胸に突き刺さる――手前で消滅した。

「アンタ馬鹿あ？　天使の矢が元天使に利くわけないでしょうに」

「なんですって？」

「アタシはイエスが復活したかと思ってここに来ただけなの。アンタには用はないわ」

「どういう……事なの？」

　元天使と言われたらそれは堕天使だろう。そして彼女のその姿は――悪魔にも見える。

「チェンジ！　モード・キャンセル！」

　矢が利かないと分かって全裸で居る事もないと、エリスはモードをキャンセルする。

「あきらめた？　なら自己紹介くらいしましょうか？　アタシはクローズ。ワケあって神界を追放されて名前を閉ざ（クローズ）されたわ」

「あたしはエリス。アフロディーテの娘よ。神界に居たなら分かるかしら」

「アンタのその顔は……美の女神のものね。なるほどだわ」

　二人はようやく落ち着いて話始めた。

　アテナは二人のやり取りを黙って聞いている。

「なんでそんなに『愛』を抱えてるのよ？　何が目的？」

「愛？　……ああ、これは餌よ。イエスが復活した時のためにね。アタシはあいつに恨みがあるのよ。それを晴らすためだけに生きているの」

　クローズは自分の胸に手をあて、『愛』の在りかを示す。

「どうやってそこまで溜めたの？」

「そんなの、毎年クリスマスにイエスに向けられた愛を回収しているだけよ。夢枕に立っていい『夢』を見させてあげると、いい『愛』が取れるわ。そんな事を何百年もやってればこれくらい溜まるでしょ？」

「それって……」

　アテナが呟くように言う。

「サキュバス？」

　ボンデージ少女クローズは、少しの間アテナをじっと見つめてから、ふぅとため息をつき語りだす。

「アタシは元の自分の名前を忘れてしまったから知らないけど、堕天してから数百年これをやっていたら、色々と呼ばれたわ。『獏（ばく）』とか『夢魔（サキュバス）』とか『悪魔（サタン）』とか……ね。どれも正解と言えるのだけど、強いて言えばサキュバスね。でもアタシ、精子ってイカ臭くて嫌いなの。あの匂いが駄目なのよ。だから男女問わずに『愛』を吸い取ってるわ。そして最近はこの『二号』にやらせてるのだけどね」

　そう言うとクローズは、隣の恰幅のいい真っ赤な老人の頭をポンポンと叩く。クローズが出現してからというもの、この老人は機械のように動きを止め、ピクリともしていない。

「で、笑っちゃうのがこいつの名前が、誰が付けたか知らないけど『サンタクロース』なのよ。アタシの『サタン・クローズ』をもじったとしか思えないのよね」

　現代の人類にとって衝撃の事実とも言えるそれを聞いても、エリスたちの反応は薄い。

「で、なんでイエスとかいうやつを追ってるのよ？」

　その名前を聞くとクローズは眉間に皺をよせ、苦虫を噛み潰したような顔になる。

「あいつは……アタシがたまに下界で悪さしてるのを知って、大天使にチクったのよ。それが原因でアタシは堕天したの。あいつ……イエスは、サキュバスが吸い取った精子を使って生まれた悪魔の子の分際で、天使のアタシを陥れた……。そしてどういうわけか神の子と崇めたてられてんのよ。人間の身体を持っていたために滅んだと思われてるけど、いずれ復活するのはわかってるわ。だってこれまでだって何度も生まれ変わってきてるから。アタシがやつに陥れられたのは六代目イエスかしら。――名前は違ってるけどね」

　クローズの語った事が真実だとしたら、そして人類がそれを知ったとしたら。――様々な物議を醸し大きな波紋を呼びそうだが、エリスにとってそれはどうでもいい事だった。

「で、あなたからその『愛』を奪うにはどうすればいいのかしら」

「あははっ無理に決まってるでしょ。ひよっこのキューピッドがどうやってアタシから奪うってのよ。『鉛の矢』しか使えないくせに。せめて『金の矢』を使えるようになってから言いなさいな」

　むむむと唸るエリス。実は鉛とか金とか言われても意味が分からなかった。確かにエリスの使う矢の先端は『鉛色』にいつも輝いていた。だが、『金の矢』とは？　その意味とは？　今すぐ聞きたいと思いつつも、キューピッドたる自分が自身の事を悪魔に尋ねるなど、出来ない相談だ。

「いいわ、今日の所は見逃してあげる。さっさとどっか行きなさい」

　自分の事が分からなくてちょっと赤面ぎみのエリスの言葉は、負け惜しみともとれる。

「あはは！　めっちゃウケるんですけど！　きゃはは！」

　クローズは大うけだ。笑われてさらに赤面するエリス。

「あは……逆に聞くわ。アンタなんで『愛』が欲しいの？」

「……神界が崩壊の危機なのです」

　エリスを庇うようにアテナが前に出た。

「神界を救うのに『愛』のパワーが必要なのです。クローズさんのそれは譲れないものなのですか？」

「ふーん。神界がねぇ……まあアタシには関係ないね。でもいい事聞いた。面白そうじゃん、それ」

　クローズはゆっくりとエリスたちの目の前に降り立った。両手を腰にあて上体を前かがみに亜麻色のポニーテールを揺らしながら、幼さの残る顔をエリスに近づけると――

「アタシが見届けてやるよ、神界の崩壊を。だからそれまで、――アンタに付きまとってやる」

　――薄い唇の端に八重歯を光らせ、そう宣言した。