魔王の棲家～天才魔術師と老いた英雄達の物語～

第三章 願いは遥かⅢ

　施設に勢いよく飛び込むと、職員や入居者達がその音に驚き顔を出してきた。みな不思議そうにライカ達を見ている。

「ワシは所長を探してくる」

　シラズが壁を跳ねながら立ち去った。

「ケイちゃんに何かあったのか？」

　アレッシオが心配そうにライカに問いかける。

「こっちだ新入り！」

　ライカはアレッシオの問いかけを無視し、目的の場所へ急いだ。たどり着いた場所にセイルは驚いた。

――独居房の入り口だ。

　ライカは急いで鍵を取り出し、封印を解き階段を駆け下りた。

「ここにいるあの男が闇の魔術を使えるのか？」

　セイルがライカの隣に駆け寄り問いかける。

「そうだ。あいつの名前はドゥラン」

「ドゥラン……。ドゥラン＝ハン＝モーゼスか！　邪教随一の闇の魔術師じゃないか！　でも、あいつは確か捕まって処刑されたはずじゃ」

「表向きにはな。だが、特別な恩赦でここに幽閉されている」

「特別な恩赦？」

　セイルが聞き返すと、そこで少し立ち止まり、ライカはセイルをまっすぐ見つめた。

「ドゥラン＝ハン＝モーゼス。またの名をドゥラン＝サザマール＝エスタ＝サンスクール」

「……まさか！」

「先代サンスクール帝国帝王マダル＝サンスクールの長男。……つまり、現帝王の実の兄だ」

――あのおっさんの正体を知ったら、お前ここから出られなくなるぞ？

　ここを案内された時のライカの言葉に、偽りはなかった。

「……そして、かつてはうちの爺の弟子だった男だ」

「なんだって？」

「とりあえず、今はあの男に託すしかない。行くぞ！」

　ライカは再び駆け出すが、セイルは今聞いた話を消化しきれず、前を行くライカに多少の遅れを取ってしまった。

　セイルが階段を降り切ると、ライカがそこで立ち止まり正面の部屋を見つめていた。

「よし、行くぞ」

　意を決したようにライカが呟き、ゆっくりと歩みを進める。突き当りの部屋に近づくにつれ、セイルの鼓動が高まっていた。

なにも知らずに案内された時とは違う。今から対峙するのは近代でも歴史に残るような大物だ。邪教の筆頭にして、現帝王の兄……。

「おい、おっさん、起きてるか？」

　ライカが部屋を覗き込み声を掛ける。

「……こんな時間に珍しいな。……食事はもう取ったぞ」

　中から、静かに響く声が聞こえた。

「今日は頼みがあってきた。ケイがバジルという男に身体を乗っ取られた。あんたならなんとか出来るんじゃないかと思ってな」

「……ふっ。バジルか。不老不死に魅入られた男。……不憫な奴だ」

「どうなんだ？　元に戻せるか？」

「……ここを開けろ」

　ドゥランの言葉にライカとセイルが顔を見合わせた。鍵を開けてしまえば、ドゥランは自由になる。

脱走されでもしたら世界を揺るがす大問題になる。しかし、ライカはふっと息を吐きセイルに鋭い目を向けた。

「……新入り。いつでも攻撃出来るよう準備しておけ」

　その言葉に、セイルは黙って頷いた。

　ライカが鍵を使い、部屋の扉の封印を解いた。ゆっくりと扉が開かれる。

身構えたセイルは、独居房の廊下に冷気を伴った風が吹くのを感じていた。

　ゆっくりと部屋から出てきた男は、無造作に伸ばされた髪を揺らし、セイルとライカの眼前で立ち止まった。

その茶色がかった瞳には、吸い込まれそうな不思議な力があった。セイルは年老いた魔術師を想像していたが、目の前のドゥランは想像よりは幾分か若く見えた。

「……見せてみろ」

　ドゥランの言葉に、ライカが静かに頷き廊下に寝かされているケイの元へ案内した。

セイルは少し離れた場所で、いつでも魔力が放てるよう、振動器官に意識を集中させていた。

「……なるほど」

　ケイに触れ、状況を把握したドゥランが呟いた。

「核の動きを止めたのはお前か？　……再起動させろ」

　ドゥランがセイルのほうを向き顎で指示を出した。

「しかし、再起動すればバジルも起きてしまうぞ」

「……早くしろ」

　セイルは瞬時に考えを巡らせた。

もし、目を覚ましたバジルとドゥランが結託して襲い掛かってきた場合、自分だけの力で止められるか。この狭い廊下では、使える魔法も限られる。

――どうするべきだ？

「少しでも怪しい動きをすれば、あんたの頭を吹き飛ばす」

　セイルが迷っていたその時、ライカが腕を突き出し、ドゥランの頭部に押し当てた。

「……勝手にしろ」

ドゥランが面倒臭そうに答えた。それを見たセイルは、意を決しケイの元へ近づき、その胸元の辺りに手を置いた。

「いいか？」

　セイルはライカと目を合わせた。

ライカも静かに頷く。セイルは魔力を込め、停止させていたケイの核を起動させた。ケイの目がゆっくり開かれた。

「ここは？　……お前たち！」

　目を覚ましたケイの口から聞こえてきたのは、やはりバジルの声だった。

バジルはすぐさま飛び起き、少し距離を取った場所で両手を突き出した。が、すぐさま目の前の人物に気付きその手を下ろした。

「……あんたまさか。……ドゥランか？」

　バジルは信じられないといった様子で両手を広げた。

「処刑されたと聞いていたが、まさか生きていたとはな。いや、しかし。私の幸運も尽きないな。あんたと私の力があればこんな所すぐに脱出出来るだろう。……さぁ、そいつらを始末して早く逃げよう。……我らの理想の世界に」

　バジルが再び手を突き出し、セイルとライカに向けた。二人は咄嗟に身構える。

「……理想の世界か」

　ドゥランがゆらりとバジルに近づいていく。バジルはドゥランに向かい笑みを零した。

「おれの望む理想の世界は、……もうない」

　そう呟いたドゥランの瞳がバジルを捉えた。バジルが違和感を覚えるより先に、ドゥランの手がバジルの頭を掴んだ。

「あ、あんた何を……」

　バジルが言い終わるより先に、バジルの身体に霧が纏わりついた。灰色にも、紫にも見える湿り気を帯びた不快な霧だった。

「やめろ！　やめてくれ！」

　バジルが振りほどこうと身体を揺らすが、力が入らないのか、その胴体がわずかに揺れるのみだった。

「嫌だ！　死にたくない！　おれは死にたく……」

　そこまで言うと、バジルの身体から完全に力が抜け落ち、その両手がだらりと揺れた。

　セイルとライカは、事態を把握出来ずに固まっていた。

「……終わったぞ」

　ドゥランはそう言うと、ケイの身体を床に降ろした。

「……殺したのか？」

　ライカが問いかける。

「……魂を移す依り代がないからな。……どこかで化けて出てくるかもしれんぞ？」

　そう言うとドゥランは微かに笑みを零した。

「縁起でもない」

　セイルは呆れて肩をすくめた。

「……くそ。でもまぁ、こいつは魂だけだったから厳密には殺したことには……」

　ライカが一人呟いているのを、セイルは不思議そうに眺めていた。