BGG! — ボードゲーム・ガール —

[10.3] SKIT DO —— ④

　神無月さんの目が大きく見開いた。

「——！」

「悪いね。このピリオドは僕の勝ちだ」

　オープンされたカードは「０」。僕が最後の最後に選んだのは「０」だったのだ。苦肉の策、起死回生の選択だった。だが、してやったり！　……ふっふっふ、神無月さん、見事に掛かってくれて、ありがとう！

　さっきは涼し気に言ったけど、ホントは内心、小躍りしたくなるのを抑えてた。僕にしてみれば会心のデキ！　だって、あの神無月さんを手玉に取ったんだぞ!?　これはお祝いだ！　帰りにいずみ亭にに寄って、スパカツ食べて帰ろう！　うん、そうしよう！

「んー、見事にやられちゃったなぁ」

　両手を組んで、大きく伸びをした神無月さんが苦笑する。そして、おもむろに伏せたままだった僕の残りのカードに手を伸ばした。言わずとしれた紫の５だ。

　カードをめくった神無月さんがにっこり笑う。

「あは！　同じようなこと考えてたのね、私たち」

　肩を竦めて、自分の前のカードもオープンした。

「——！」

　息を呑んだ。

　そこにあったのは、青５と０のカード。色こそ違えど、構成は僕と一緒だ。……ま、まさか、僕と同じ作戦を取ったってのか!?

　５と０——この組み合わせではスキットにならない。敢えて言えば「ブタ」だ。なのに、どうしてこの組み合わせなのかって言うと、相手にオープンしてもらうことを前提としているからだ。

　今の神無月さんみたいに、相手が０をめくれば勝ちが転がり込み、５がオープンされてもカードの効果で０を回収して、その場のルールカードに応じた、勝ちを狙えそうな手札と交換できる。

　先に言った通り、とにかく相手にオープン戦術を取ってもらうのが勝ち筋だから、そうしたくなるような素振りを見せる。

　だから、僕は強い組み合わせを悩みに悩んで（実際、本当に悩んでたけど）、選び抜いた風を装って、神無月さんがカードをめくってくれるように誘導した。恐らく、神無月さんは僕とは逆の考えでオープンさせようと目論んだんだろう。……そっか、それで僕が「オープンしない」と宣言したときに口唇を噛んだんだな。

　更にもう一つ。

　このピリオドの勝敗がどうであれ、手持ちのカードが１枚しかバレないってこと。

　０は両方とも１枚ずつ持っているカードだから、お互いに既知の情報だ。つまり、相手に露見する情報は１枚分だけなのだ。これは、特に早いピリオドだと結構なアドバンテージになると思うんだ。今回に関しては、神無月さんも僕と同じく０を使っているから、ここは引き分けだけど。

　やっぱり、神無月さんはスゴい。初めてのゲームでも、しっかりポイントは押さえてくるんだから。恐るべし、神無月さん！

「——たかくん？　よーしーたーかーくーん!!」

　届いた声が僕を現実に引き戻す。目の前には神無月さんの顔。

　ともすれば、神無月さんの吐息さえ感じられそうな距離に、僕はごくりと息を呑んだきり、声が出せなかった。

　レンズ越しの神無月さんの双眸に、目を丸くした僕が映っている——何だかそれが檻の中に閉じ込められてるようにも見えた。その姿がちょっと揺らいだ。

「——痛っ！」

　おでこに襲撃が走っていた。

「コラ。勝負の途中でボーッとしちゃって。困った子ね。……それとも、そんなに私に見惚れてた？」

「いやっ……そんなっ！　か、勘違いしないでよっ！」

　いつもの視線に、僕は相変わらずしどろもどろになっていた。

「ほらほらぁ、まーた赤くなってる。ホント、イジり甲斐あるなぁ、芳隆くんって」

　笑いを噛み殺して、そんなこと言う神無月さん。紛うことなき完全な勝利を収めたにもかかわらず、込み上げてくるこの敗北感はなんだ！　……ぐぬぬ、見てろよぉ！　連続勝利でその鼻を明かしてやる！

　何か思い出したように、神無月さんの笑いが止まった。

「あ、そうだ」そう言って僕を指差し、ニヤッとする。

「ねぇ、このセット、何か賭けて勝負しない？」

「はぁ？　何かって何をさ。……っていうか、神無月さん、４点のビハインドだよ？」

「うん。そのくらい、ハンデだよ」

　なんて挑戦的な表情（かお）をしてるんだ！

　これには温厚な僕も、流石にカチンときた。

「そこまで言うんなら、その挑戦、受けて立とうじゃないか！」

　目に物見せてやる！　僕のことを舐め過ぎたことを後悔するがいい！

「そうこなくっちゃ！　それじゃ、次のピリオドね！」

　　　　　　　　　　　◇

「うん、このピリオドは私の勝ち。でも、１点かぁ」

　勝負は既に４ピリオドを終えていた。残るはあと１つ。今は落としちゃったから、勝敗としては２勝２敗のタイだけど、得点は僕が６点、神無月さんは２点。ぼくが４点もリードしているのだ！

　ふっふっふ……。だから言わんこっちゃない。４点のビハインドを「ハンデ」と言い切ったことに神無月さんは後悔してるに違いない。

　そして、最終ピリオドのＶＰのカードは緑３。つまり、３点だ。万が一、僕がこのピリオドを落とすようなことがあっても６対５で僕の勝利が確定する。……まぁ、このピリオドも落とすつもりはないけどね。

　ルールカードは「STRONG」。強いスキットの勝ち。

　前にも言った通り、SKIT DOは完全情報公開ゲームだから、ＶＰのカードが表になった時点で、神無月さんの残った手札も丸分かりになった。だから、負ける要素は何処にもない。

　神無月さんの手札は赤５、赤４、赤２。それで作ることができるベストな組み合わせは、赤５と赤４のストレート。

　対して、僕は黃５、黃１、黃２だ。僕は必殺のバーレスクが使える。

　１ピリオド目に使わなくて正解だったよ。バーレスクが炸裂すれば、僕の完全勝利が確定するんだけど——

「ねぇ、神無月さんは負けたときに何かさせられるのって不安じゃないの？」

　素朴な疑問。……まぁ、何かをさせるのは、僕なんだけどさ。

「ふふ、もう勝ったつもり？」

「そうじゃないけどさ……」

「別に？　だって、それを指図するのは芳隆くん。そんな変なことは命令しないでしょ？」

「そりゃま、そーだけど……」

「……あ、もしかして、エッチなことさせようとしてた？」

　顔を近づけて、小声で囁くように言ってきた。

「——なっ！」

　な、な、なな何てこと言うんだ、神無月さんは！　ぼ、僕がそんなこと考えるはずないじゃないか！

「顔、真っ赤だよ？」

　絶句して、口をパクパクさせている僕を見て、神無月さんは目に涙を浮かべてお腹を押さえて笑っている。

　くっそーっ！　神無月さんめっ！　この屈辱はこのピリオドを勝って、完全勝利を収めることで雪（すす）いでやるーっ！

　カードスタンドに残る３枚のカードをじっと見つめる。

　神無月さんはストレート——

　ストレートはバーレスクに次ぐスキット。僕が組むことができるもう一つのスキットもストレート。同じスキット同士だと、数の合計、それも同じだったら色で強弱を決定する。僕のは黃２、黃１。神無月さんは赤５、赤４。数字の組み合わせも色も神無月さんの方が強い。だから、万が一のことも考えて、潰しておくのがいいだろう。だから、僕はオープン戦術で攻める。

　赤５がめくれれば、神無月さんはもう１枚のカードを交換しなければならない。つまり、赤４が赤２になって、スキットとしてはトラジェディとなる。これがベスト。

　赤４でも、神無月さんは伏せてあるカードの数字か色を僕に教え、僕はそれを聞いた上で自分のカードを１枚交換できる。まぁ、もう１枚は赤５って分かってるから、それに勝てるようにカードを交換すればいいことだ。

　負ける場合があるとすれば、それは神無月さんもオープン戦術を取ってきたとき。もし、バーレスクでセットして黃５がめくられれば、僕は黃１を黃２に交換しなければならない。

それを考えると、最初っからバーレスクで勝負はできないよなぁ。でも、ストレートをセットするのも……。

「はい。セットしたわよ。芳隆くんは？」

「そんなに急かさなくても置きますよーっと！」

　……よし、大事を取って黄５、黄１のバーレスクで行こう！　もし失敗しても、勝負に負けても試合には勝てるんだから！

　カードをセットすると、ニヤリと笑った神無月さんが僕を茶化す。

「何だか、余裕綽々だねー」

「そ、そんなことないよ」

　……って、神無月さんは何だか全然負けを意識してなさそうだなぁ。

　でも、それでも！　このピリオドを落としても、僕が６点、神無月さんは５点で、僕の勝ちになるのだよ。どう転んでも僕の勝ちは揺るがないけど、できればこのピリオドも勝って、完全勝利に酔いしれたい。

「それじゃ芳隆くん、どうする？　オープンする？」

　頬杖を突いた神無月さんが僕を見つめる。

「オープンする！」

　間髪入れずに答えたからか、神無月さんの目が丸くなった。

「……へぇ、オープンするんだ。このピリオド落としても勝てるのに？」

「ふふん、僕は完全勝利を目指すのさ。ＶＰだけじゃなく、勝利数でもね」

「そっか。そんなに完全にモノにしたいんだ」

　思わせぶりな笑み。

「……このピリオドの話……だよね？」

「そうだよー？」

　悪戯っぽい微笑——この笑顔に、僕は今まで何度も何度も惑わされ続けている。

　それを断ち切るように、僕は頭を振って左側のカードを指差した

「こっち！」

「本当にこっちでいいのかな？」

「……うん」

「後悔しない？」

「くどいっ！」

　そんなにこっちをめくらせたくないのか？　だったらこっちで正解じゃないか！

　神無月さんは「ふぅ」っと肩を竦めて、右掌を差し出した。

　僕は手を伸ばしてカードに触れた瞬間、ちらっと神無月さんを見たけど、まるで何も変わらなかった。

　……ふん、平静を装っても無駄だよ！　その余裕の笑みが悔しさに塗れる様を、この目に焼き付けるのだ！

　僕はそのままカードをひっくり返した！

「……えっ？　赤……２？」

　予想外のカードに拍子抜けして、僕はカードを掴んで見つめたままだった。

「うん、赤２だよ」

　にっこり笑う神無月さんが人差し指を立てた。

「さーて、芳隆くん？『２』のカードの効果って何だっけ？」

　咄嗟に思い出せなくて、僕はまじまじと手の中のカードの中央に目を凝らす。

「……『このカードがオープンされたプレイヤーが勝利したら、獲得できる得点が２倍になる』……って、ま、まさかっ!?」

　頭の中が真っ白になって、手にしていた赤２がするりと抜け落ち、はらりと落ちたカードを神無月さんが拾う。

「だから言ったのに。『後悔しない？』って」

　その赤２を指で挟んで、ちょっとだけ気の毒そうな苦笑が混じっていた。

　現状の僕と神無月さんの得点差は４点。このピリオドを落としても、獲得ＶＰは３点。だから、このピリオドを落としても僕の勝ち——そんな筋書きだった。だが、ここでまさかの「２」とは！　神無月さんが勝てば獲得ＶＰが２倍、つまり６点になる……ってことは！

　６対８。僕の……負け……？

　がぁぁぁぁん！

「そんな……馬鹿な……」

　余裕ぶっこいてたらこの有様！　ぐぬぬぅ……神無月さん、恐るべしっ！

　がっくりと頭（こうべ）を垂れたところに、ふわっと優しい感触。

「そんなに落ち込まないの。芳隆くんのスキットは黄色のバーレスクだよね？　だったら、私のより強いんじゃない？」

　そ、そうだ！　僕のは最強のバーレスクだったんだ！

　頭を撫でる手が離れた。

「——でも、オープンすると分からない。私が１をオープンすれば芳隆くんの勝ち。５をオープンすれば私の勝ち。勝ち負けはフィフティフィフティ。……ねぇ、芳隆くん？　どっちを開いて欲しい？」

　組んだ手に顎を乗せて、神無月さんが微笑んでいた。

　カードの配置は僕から見て左が５、右が１だ。左の５を気取られてはいけない。これをめくられた瞬間、僕の負けは決定する。……落ち着け。神無月さん（敵）の思惑に乗っちゃ駄目だ。僕が指定した方をすんなりめくると思う？　いやいやいや、そんなことない。でも、待てよ？　もしかすると——

　考えれば考えただけ分からない。

「ね、どっちが『５』なのか、教えてくれる？」

　今度は不躾なほど単刀直入な質問が飛んできた。

　身を乗り出した神無月さんの双眸がぐんと近くなる。僕のすべてを見透かすようなあの漆黒の瞳に僕が映っている。

「ひ……ひだり」

　——な、何を口走ったんだ、僕は！　左って言ったら、５じゃないか！

「芳隆くん……正直だね」

　そう言って、神無月さんが開いたカードは黄色の５だった。

　これによって、黄１が黃２に代わり、僕のバーレスクはトラジェディに降格。神無月さんはというと、赤５、赤２のトラジェディ。同じスキットだけど、合計数は同じだけど、色は赤の方が強い。よって、神無月さんの……勝利。

　合計得点も神無月さん８点、僕は……６点。見事なくらいの逆転負けだった。

「私の勝ち！」

　腰に手を当てて、神無月さんは得意気だ。

　くっそー、なしてあそこで正直に５の場所を言ってしまったんだ？

　でも、冷静に考えれば、それは関係ない。僕の言葉には何の拘束力もないから、神無月さんは好きな方をめくれる。……あれ？　でも、神無月さんは「正直だね」って言った？

「……ねぇ、神無月さん？　もし僕が『右』って言ったら、右側を開いてたの？」

「んーん。それはないかな」首は横に振られた。

「——だって、芳隆くんの左側が『５』だって分かっていたから」

「へっ!?」

　流石に開いた口が塞がらなかった。それって、どーゆーことだ？

「やっぱり、神無月さんって——」

　神無月さんの人差し指が僕の唇を制止する。

「超能力者（エスパー）じゃないわ。……ふーん、芳隆くん自身は気付いてないんだね。芳隆くんはね、大きな数字のカードからセットしてるのよ。同じ数字のときは分からないけど。第１、第３、第４ピリオドで私がオープン戦術を使ったのは、その確認もしたかったから。だから、今回の勝利に繋がったってところだわ」

「——！」

　僕にそんな癖があったの!?　僕は無意識の自分に裏切られたってのか！　それ以上に、僕のプレイスタイルにまで気を遣った神無月さんの凄さ。改めて、神無月さん、恐るべし！

　だが、見てろよォ！　次回こそ必ずぎゃふんと言わせてやる！

　拳を握り締め、決意を新たにしていると、とんとん、と肩が叩かれた。

「それじゃ、何してもらおうかなぁ」

　背筋がゾクッとした。

「そんな顔面を引きつらせることないじゃない？」

「そ、そうだけどさ……」

　僕の硬直気味の態度に神無月さんは苦笑する。

「実はもう決めてあるの。……あのね、芳隆くんのアパートに招待して欲しいな」

「……ふぇっ!?」

　僕のすべてが完全に硬直した。