いつでも自宅に帰れる俺は、異世界で行商人をはじめました ～等価交換スキルで異世界通貨を日本円へ～

第78話

　あっという間に二ヶ月がたった。

　今日はニノリッチの収穫祭。

　市場には露天が、広場には屋台が立ち並び、道は観光客で溢れかえっていた。

　これほど活気のあるニノリッチを見るのは、はじめてのことだった。

　どうやらアイナちゃんもはじめてだったらしく、朝からきょろきょろとうきうきとわくわくとそわそわと、忙しそうだった。

　太陽は沈んだばかり。時刻は夕方と夜の境目。

　街灯のないニノリッチは夜になると真っ暗になる。

　けれど今夜は違った。

　いたるところでランタンが灯り、夜のニノリッチを優しく照らす。

　こうなると大人も子供関係ない。

　みんな演奏に身を委ね踊り出し、肩を組み声を揃えて歌っていた。

　そんな特別な夜に、俺はというと……

「今夜の商品も残すところあと僅かとなってまいりました。次はこちらになります！　……そうです。彼の英雄をも倒してのけた、最強の名を冠するお酒、スピリタス――またの名を、『英雄殺し』ですっ！！」

　会場からは歓声が上がり、指笛の音が響き渡る。

　あの日、俺はカレンさんに「収穫祭を手伝う」と約束した。

　そして俺が取った手段は――

「ではこちらの『英雄殺し』、銀貨一枚からはじめたいと思います！」

「銀貨三枚！」

「こっちは五枚だ！」

「銀貨一〇枚出すぞ！」

「一三枚っ」

「じゅ、一五枚！！」

　次々に手を上げ、銀貨の枚数をつり上げる観客兼、競売参加者（お客 ）たち。

　そうなのだ。収穫祭も盛り上げるべく、ぶち上げた目玉企画。

　それこそが、いま開催している『お酒の競売（オークション）』だった。

　町の広場に特設ステージを作り、酒好きの冒険者（お金持ち）や、お忍びでやって来た貴族（お金持ち）、俺の店の噂を聞きつけてやって来た商人（お金持ち）たちを相手に、都内で購入したお酒を競売にかける。

　結論から言ってしまうと、とんでもない売れ行きだった。

　日本（あっち）で買ってきたお酒はどれもバカみたいな値段で飛ぶように売れ、どんどん銀貨が積み上がっていく。

　冒険者たちの慰労会で使った三〇〇万円を回収するどころか、なんならあと五回ぐらいやってあげようか？　と言えちゃうぐらいお酒が売れていた。

　早い話が、俺は大儲けしていたのだ。

「……楽しい時間はすぐに終わってしまうものです。それでは本日最後の商品になります。……君は、あの（・・）お酒を知っているか？　伝説と呼ばれるお酒を知っているか？」

　俺のマイクパフォーマンスに、会場から「おおっ」とざわめきが起こりはじめる。

「妖精の祝福を受けし者のみが享受できる、幻の蜂蜜酒を知っているかっ？　そうです！　フェアリーミードの登場です！！」

　ステージにぷしゅーっとスモークが焚かれ、舞台袖からカレンさんがお酒の瓶を抱えるようにして現れた。

「いま伝説がニノリッチに降り立った！　美しい町長が掲げるこれこそがっ、ニノリッチと縁のある妖精より授かりしフェアリーミードでございます！！」

「「「おおおおお～～～～～～っ！！」」」

　カレンさんがフェアリーミードの入った瓶を掲げ持つ。

　瓶のラベルにはダブルピースパティの写真が貼られ、「あたいが真心込めて作りました」と書かれている。

「こちら、瓶のラベルにはフェアリーミードの醸造家であるパティ・ファルルゥさんの姿が描かれております。せっかくなので、ご本人にもステージに来て貰いましょう！　みなさん、どうか名醸造家であるパティさんを拍手でお迎えください！」

　拍手が鳴り響き、空から妖精が舞い降りる。

　ステージに現れた妖精は、優雅に一礼してみせた。

「ご紹介しましょう！　名醸造家でニノリッチ観光大使をも務める、パティ・ファルルゥさんです！」

「よ、よろしくなっ」

　万雷の拍手が降り注ぐなか、顔を真っ赤にしたパティが挨拶をする。

　銀色の髪。褐色の肌。光り輝く羽。お腹の紋章（・・）。そして……エレンさんとの友情の証しの首飾り。

　ありのままの姿で、パティは照れながら挨拶をしていた。

「では最後の競売をはじめさせていただきます！！」

「「「おおおおぉぉぉぉぉぉ～～～～～～っっっ！！」

「伝説の銘酒、フェアリーミードは金貨一枚からのスタートです！！」

「金貨三枚！」

「六枚！」

「九枚！！」

「なら金貨一二枚でどうだ！！」

「一七枚！！」

　途方もない額になっていくフェアリーミード。

　このフェアリーミードの売上げは、すべてニノリッチに寄付されることになっている。

　これはパティが言い出したことで、大切な友人であるエレンさんが作った町をパティなりに想い、考えた末に出した答えだった。

　おカネの文化がないパティはいいとしても、寄付される側の町長――カレンさんはたまったものではない。

　見たこともない金額につり上がり、美人な顔を青くしていた。

「出ました！　金貨三〇枚です！　他にはいらっしゃいませんか？　あ、そちら金貨三四枚ですか。えぇっ！？　金貨五〇枚？？？」

　競売は、盛況のうちに幕を閉じた。　

「いやー、大盛況でしたね」

　お祭りの夜はまだまだ続く。

　肩にパティを乗せ、騒がしい町をカレンさんと並んで歩く。

　気持ちが落ち着いてきたのか、カレンさんの顔色もやっと良くなってきた。

「くふふ。カレンもあんな顔するんだな」

「あ、あんな金額を渡されたのだ。わたしだって冷静でいられなくなるさ」

「あはは、でもニノリッチの財政が思い切り潤ってよかったですね」

「そう、だな。これもすべて君のおかげだよ。シロウ、ありがとう」

「やだなー、俺はただ場を作っただけです。それにフェアリーミードを作ったのは親分ですからね」

「わかっているさ。パティ、君にも礼を言わないとだな」

　カレンさんがパティに感謝を伝える。

　パティは照れながら、

「き、気にするなよっ」

　と言っていた。

「カレンはアイツの――エレンの子供の子供の子供なんだぞっ。だから気にしなくていいんだっ。ぜ、ぜんぜん気にしなくていいんだからなっ」

「親分惜しい。エレンさんの子供の子供の子供の子供がカレンさんだよ」

「う、うるさいなっ！　細かいこと言うのはネスカだけで十分なんだいっ」

　俺に向かって、いーっとするパティ。

　ニノリッチに残ると言ったあの日から、パティはずいぶんと明るくなったな。

　そんなことをしみじみ考えていたら、

「あ！　あたいシロウとカレンに言わなきゃいけないことがあったんだ！」

「俺に？」

「わたしに？」

　俺とカレンさんが同時に首を傾げる。

「そうだ。シロウとカレンにだ。いいかお前たち、」

　パティは真剣な顔をして、とんでもないことを口にした。

「子供つくらないのか？」

「「…………」」

　俺とカレンさんは同時にフリーズ。

　数秒の後、なんとか再起動に成功する。

「……は、は、はぁーーーーっ！？　ちょ、親分急になに言い出すのさっ」

「あたいは、ほ、本気だぞ！」

「ま、待てパティ。わたしとシロウはだな、そういうかんけ――」

「なんだよっ。子供つくらないのか？　ステラが言ってたぞ。只人族は……う、うまれかわり？　ってのがあるんだろ。カレンが子供を生めばさ、その子供がエレンの『うまれかわり』かもしれないだろっ？」

　そう言い、パティはえっへんとした。

　本気だ。パティは本気の目をしている。

「っ……。親分、簡単に言うけどさ、只人族はね……その、子供を作る前に超えなくてはいけない儀式がいくつもあってさ、」

「そ、そうだ。シロウの言う通りだ。聞いてくれパティ。こ、子供というのは、愛し合う男女が幾多の苦難の末に辿り着くものであって――」

「うんうん。わかる親分？　簡単に子供って言うけどさ、いろいろと責任とかさ――」

　俺はカレンさんは、必死になって説得を試みる。

　なのに、

「うるさーーーーーーーーーーーい！」

　パティはきーっと絶叫してしまった。

「なにさ、カレンもシロウも子供つくってくれないのかっ？　親分の命令だぞ！」

「とんでもないパワハラ案件きたなこれ」

　さてどうパティに説明するものか。

　とか思っていたら、

「あ、シロウお兄ちゃん！」

　広場の向こうから、アイナちゃんが声をかけてきた。

　最高のタイミング。

　いまの俺にはアイナちゃんが救いの女神に見えた。

「アイナちゃん！」

　この機を逃すかとばかりに、俺はアイナちゃんに駆け寄った。

「シロウお兄ちゃん、きょーばい（競売）はおわったの？」

「うん。こっちは終わったよ。カメラ屋さんの方はどう？」

　背後の屋台を確認すると、ステラさんが笑顔で手を振っていた。

「いっぱいお客さんきたよ。もうね、ぷりんたーのざいりょうがなくなっちゃったの」

「アイナちゃんたちも大盛況だったみたいだね。お疲れ様でした」

「えへへ」

「ステラさんもお疲れ様です！」

「いいえ。頑張ったのはアイナですから」

　この二ヶ月間、アイナちゃんはカメラの練習に続けていた。

　気づけば俺よりもカメラマンとしての腕が上がっていて、ある日こんなことを言ってきたのだ。

『シロウお兄ちゃん、アイナ、おかーさんとカメラ屋さんやっていい？』

　写真は大切な思い出を切り取り、ずっと残すことが出来る。

　だからアイナちゃんは、カメラを使いみんなにも思い出を残してほしいと願ったのだ。

　俺は最初、カメラを使って商売をしようと考えていた。

　でもアイナちゃんに言われ、考えを改めたのだ。

　写真一枚で、銅貨一枚。

　子供のお小遣いでも買える『思い出』は、収穫祭で大人気だった。

　広場の端っこに屋台を建て、撮影する。

　長い行列ができて、アイナちゃんもステラさんも大忙しだったそうだ。

「シロウさん、少しいいですか？」

　アイナちゃんの頭を撫でている俺に、ステラさんが声をかけてきた。

「なんでしょう」

「ぷりんたーの材料はなくなってしまいましたが、まだカメラは使えます。だから――」

　ステラさんは、アイナちゃん、パティ、カレンさんと順番に視線を移し、再び俺に戻す。

「みなさんでしゃしんをとりませんか？」

　お祭りの夜を、思い出に。

　ステラさんの提案に、みんな飛びついた。

「じゃー、撮りますよーっ！」

　三脚の付いたカメラをみんなに向ける。

　背面モニターに四人が収まっていることを確認。

「あ、カレンさんもうちょい右に――あ、俺から見て右なんで、カレンさん的には左です……あ、そこです。その位置をキープしてください」

「シロウお兄ちゃん、はやくはやくっ」

「早く来いシロウ！」

「シロウ、君は真ん中だぞ」

「シロウさん、ピースですからね」

　あとはタイマーをセットして――

「おや、そこにいるのは士郎じゃないかい？」

　不意に、誰かに名を呼ばれた。

　後ろを振り返る。

　黒いローブに身を包んだきれいな幼顔の女性が、俺のことをじっと見つめていた。

「えっと……どなたでしたっけ？」

　見覚えがないからそう言うと、女性はがっかりしたようにため息をつく。

「なんだい、私がわからないのかい？」

「……すみません。ちょっと思い出せませんね。よければお名前を教えてもらえませんか？」

　返ってきた言葉は、超がつくほど衝撃的なものだった。

「お前のばあちゃんだよ」

―――――――――――――――――――――――――――――――――これにて２章の終了となります。

ここまで読んでいただきありがとうございました！

ちょっとお休みしてから３章に入りますね。

そして新作をはじめました！

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