ボク、サキュバスに転生しちゃいました…！

エピローグ

　ふわりと地上に降り立つと、今しがた何かが墜落（ついらく）したであろうクレーター状の穴からもこもこと土煙（つちけむり）が上がっていた。

　その周囲にはボクがよく知る顔ぶれが集まっている。

「マコ、よかった……！　ねぇ、なんともない？　怪我は？」

「大丈夫だよ。ただいま、ミナミ」

「……おかえりなさい、マコ──」

　ミナミがこちらへ駆け寄ろうとした瞬間。

　背後の墜落（ついらく）跡（あと）からあたたかい火柱（ひばしら）があがり、土煙を吹き飛ばした。

「マコォーーッ！　何故だッ！　俺の聞き間違いだな？　そうなんだなァッ！？」

　ふふ、バル様はとても元気そうだ。

　よかった。……そうこなくっちゃ。

「陛下っ！　お、お──お目覚めになったんですね……っ」

「バルさま、ほんとだっ！　ほんとに生きてるぅー！」

　ロゼッタとコニーが駆け寄ると、彼は照れくさそうに二人を抱きとめた。

「オ、オマエら……！」

　まるで再会した家族みたいに抱き合っている。

　ボクも三人のもとへ行こうかな──と踏み出す前に、ミナミが後ろからさりげなく小指を握（にぎ）ってきた。

　……わかったよ、また今度にするから。

「アハハ、めでたしめでたしってわけだねェ。ったく、ヒヤヒヤさせんなよな」

　のしっと、ボクの反対側の肩に体重がかかった。

　見上げると白肌の骨ばった肘（ひじ）が乗っかっている。

「リリニアさん、ありがとうございました……！　あなたの助言がなかったら、どうなっていたか」

「勘違いすんな、アタシは何（なン）もしちゃいねえ。この結果に辿りついたのはお前自身の力さ。こんなオマケまでやっちまうとは恐れいったがねェ」

　リリニアさんは半分呆れたような顔で、かつて天にそびえていた瓦礫（がれき）の山を眺めた。

「……全くその通りだ。よもや、巫女（みこ）がもたらしたのが祝福ではなく破壊だったとはね」

　そう話しかけてきたのは、気の抜けた顔の皇子（おうじ）だ。

　背後には、くしゃくしゃのとんがり帽子を斜めにかぶり、憔悴（しょうすい）しきった様子の老魔術師を連れている。

「ええと……すみませんでした、ノージェさん」

「おや、マコくん。あんなことをしておきながら、いまさら罪悪感があるのかい」

「いえ、先ほどは首元に噛み付いてしまったので。痛みますか？」

「はあ？　ああ──キミが謝ったのはそっちのことか！　……くく、ははは！」

　笑うノージェさんに対し、ヘイムダールさんが抗議の声をあげた。

「殿下（でんか）、笑い事ではございませぬぞ！　あれが三角大陸（トライネント）にとってどれだけ重要だったか！」

「ハッ。あの祭壇（さいだん）がかい？　そう、たしかに重要だった。しかしだ、考えてみれば……我々が生きていく上で本当に必要不可欠なものだったか？　──答えは、否（いな）だ」

「何を仰（おっしゃ）る！　王国民にとっての希望の象徴を、魔人が破壊したとあらば……！」

「希望の象徴か。ははは、そんなものはただの概念（がいねん）にすぎない。つまりは……そうだ。あれじゃなくても構わなかったんだ」

「で、殿下（でんか）……？　儂（わし）には仰（おっしゃ）る意味が理解できませぬ」

「つまり、気付いたのさ！　私にとっての”天弓（てんきゅう）”はマコくん、キミだったんだと！」

　ノージェさんは興奮を隠せない様子でボクの手を取った。

「……あの、ボクにも意味がわからないんですが？」

「異界（いかい）の言葉で天弓（てんきゅう）とは、"虹（にじ）"という意味だそうだ。大空を舞い虹を背負うキミの姿は、まさに伝説の”天弓（てんきゅう）の巫女（みこ）”そのものだったよ！」

「は、はあ」

　少年のようにはしゃぎながら小躍りする皇子（おうじ）の姿は心底楽しそうで、それはそれで様（さま）になっている。

「そうとも。王国の民たちは、まだ祭壇（さいだん）が崩れた理由を知らずに困惑しているだろう。……ああ、わくわくするな。どんな神話を語り継いでいこうか！」

　そこへ水を差したのは元護衛騎士のジュリアスだ。

「やはりこの国の皇子（おうじ）は狂っているらしいな、まだ懲（こ）りていないと見える。歴史書を意のままに書き換えるつもりか？」

　そういえば、彼も星乗りの韋駄天（スターライダー）号に同乗していたらしい。

　ヘイムダールさんが逆賊だとばかりに刺すような視線を送っている。

　それを腕で制し、ノージェさんはにこやかに歩み寄った。

「……ジュリアス、人は誰でも大なり小なり狂気を持っているものだよ。開拓者（かいたくしゃ）なくして文明（ぶんめい）の発展（はってん）は起（お）こり得（え）ない。ようは使い方しだいなのさ」

「己（おれ）を間者（かんじゃ）と疑（うたが）いつつも泳がせたのは、それが理由か？」

「君にどのような事情があったにせよ、その腕前は買っていたよ。できるならこれからも私の補佐（ほさ）を頼みたいくらいさ」

「正気（しょうき）の沙汰（さた）ではないな。これは引き続き監視の必要がありそうだ」

「はっはっは、歓迎するよ。……さて、我々は帰ろうかな。これから忙しくなるなあ。来るときは宝杖（ほうじょう）があんなに重く感じたが、まさか手ぶらで帰ることになるとはね」

　皇子（おうじ）はこちらへウィンクを飛ばした。

　……すっかり忘れていた。誰のものでもない祭壇はともかく、宝杖（ほうじょう）に関しては借り物なんだった。

「あ、あれって……国宝だったんでしたっけ。それは本当にごめんなさい」

「いいさ、代わりの土産（みやげ）話（ばなし）がたくさんあるからね。……また来てくれたまえよ、マコくん。キミたちが帽子や魔法に頼らなくても居心地が良くなるよう、国を変えてみせるから」

　ノージェさんは颯爽（さっそう）と風を切って北へ歩き出した。

　ジュリアスも続いて背中を追う。

　……その場に残ったのは、意外にもヘイムダールさんだった。

「魔人の娘よ、儂（わし）は老（お）い先（さき）短いが、今日のことは残りの生涯忘れられそうにない」

「お、おじいちゃん……」

　ボクがそう呼ぶと、彼はそわそわと帽子のつばを引っ張りおろした。

「ぐ、ぐぬ……。だが、お主（ぬし）が空（そら）に架（か）けた虹（にじ）は……見事（みごと）であった。単に魔力に秀（ひい）でただけの単細胞（たんさいぼう）にはできぬ芸当だ。一人の魔術師として、尊敬（そんけい）に値（あたい）する。……ではな」

　そう言い残してヘイムダールさんは今度こそ、とぼとぼと皇子（おうじ）の後を追っていった。

　丸まった背中がやけに小さく見えたのは、彼が抱（かか）える哀（かな）しみの片鱗（へんりん）をボクが知っているからかもしれない。

「──そうね、私も誤解していたわ。ごめんなさいマコちゃん、あなたがそこまで陛下（へいか）のことを想っていただなんて」

　振り返ると、ロゼッタさんがすぐ傍（そば）へ来ていた。

　複雑な表情で身をよじるバル様も一緒に。

「いえ、ロゼッタさん。いやぁ、そのですね……。ええ、まあ──バル様のためなら何でもできると思えたのは確（たし）かです」

「あらまあ～。ふふふ、赤くなってるわよ？」

「マコォ～！　だったらなんでさっきは──な、何故なのだ……！」

　バル様が膝（ひざ）をついて、目線を合わせてくる。

　その懇願（こんがん）する姿に、ボクは──ああ、いけない。彼の胸に飛び込みたくなるのを、ぐっと堪（こら）える。

「だってバル様ったら……。ぜんぜん、乙女（おとめ）心（ごころ）がわかってないんですもん」

「おっ、おっ、乙女心だとォ……！？」

「知らなかったんですか、バル様？　女の子にプロポーズする時は、指輪を用意してこなきゃいけないんですよ」

「何ィ～ッ！！　それはそうだが……ッ！　な、なら──指輪を持って来ればいいんだなァ！？」

「ですけど、ただの指輪じゃいやなんです」

「ど、どんな指輪が望みなんだ！　教えてくれ！」

「……ふふっ。ボク、バル様をいつでも感じていたくて。ですから、バル様の首輪だった石を使って、トクベツなのを作って……欲しいです」

　ボクは渾身（こんしん）のもじもじと上目遣（うわめづか）いを披露（ひろう）した。

　彼の心を、絡（から）め取（と）るために。

　幸（さいわ）いその試（こころ）みはうまくいったようで、彼の頭髪（とうはつ）は油（あぶら）を注（そそ）がれた焚（た）き木（ぎ）のように燃え上がった。

「う、うおおーッ！　任せろマコォ、この俺がッ！　オマエに最ッ高の指輪をくれてや──待て、待て！　どこだッ！？　俺の首輪──おいロゼッタァ！！」

「さあ……あの時は私、無我夢中（むがむちゅう）でしたので。場所は宵星（よいぼし）前の路地だったと思いますが」

「よ、よしきたァ！　拾ってくるぞ、いますぐに！　あァクソ、船じゃ遅いッ……俺は走るぞォッ！」

「えっ？　お待ちください陛下……陛下ぁ～っ！？」

　──ドドォン！！　ズダダダ……！　……。

　燃え盛る蒸気機関車（じょうききかんしゃ）のように煙の軌跡（きせき）を残し、バル様はあっという間に北の地平線を超えていった……。

「ア、アハハ……み、見たかい今の、アイツの顔っ！　アハ、イヒヒ……傑作（けっさく）だねェ！」

「もうっ、リリニアさん～！　他人事だと思って～……」

「でもバルさま、うれしそうだったねー」

　彼を見送るリリニアさん、ロゼッタさん、コニーの三人の顔は一様に晴れやかだった。

　尾を引く煙が消えていった青い空には、いまも虹が架かっている。

　唯一（ゆいいつ）ミナミだけが、浮かない顔をボクへ向けた。

「……ねえ、マコ。あいつの首輪ってわたしが──」

「わるいと思ってるよ、ミナミ。けど、謝らないから」

「えっ？」

「キミにはボクの”博愛（はくあい）”を押し付ける形になっちゃったからさ」

「……ああ、そういうこと。言ったでしょ。あなたの愛ならどんな形だって嬉しいって」

「そう言ってくれると思った」

　結局……二人に甘えることになっちゃったな。

　だけど、わかったから。

　愛にはいろんな形があるって。

「……でも、よかったの？　あいつに、その……プロポーズされたんでしょ？　改めて、さ」

「……ボクの新しい人生は、まだ始まったばっかりだもの。しばらくは自由奔放（じゆうほんぽう）に生きてみたいんだ。せっかくだから、楽しまなくっちゃ」

　──それに、待っていたいから。

　バル様。あなたが”忘れた”って言うその日まで……。

　ボクは、いつまででも待ってます。

「"まだ"って……なんだよそれえ！　この袋、海に捨てていい？」

　ミナミは鞄からカチャカチャと音のする小袋を取り出した。

　中にはあの時（・・・）拾い集めた"黒（くろ）い破片（はへん）"が入っている。

「ええっ！　それは困るよ！」

「あーもう、決めた！　わたし、コレを誰にも渡してやんないから！　マコにもね！」

「ふ、ふうん。じゃあ、ミナミを誘惑（ゆうわく）して奪（うば）っちゃおうかな？」

「へっ！？　や──やれるもんならやってみなよ、受けて立つから！」

「ふふっ。冗談だよ」

「……ちょっと期待したのに」

「あはは」

　彼女もフッと笑って、高く日が昇った青空を見上げた。

　……大陸を横断（おうだん）する巨大な"虹（にじ）"はまだくっきりと残って、消える気配がない。

　昨日までと違って空気が澄（す）みわたり、魔素（マナ）たちはより活性化している。

　あんなに大規模な魔法を使ったのに、減るどころかむしろ増えている。

　ああ、不思議だな。すべては循環（じゅんかん）していくんだ。

　このままあの虹が消えなかったら、三角大陸（トライネント）の新しいシンボルになるかなあ。

「マコちゃーん、ミナミちゃーん！　帰るわよ～！？」

　ロゼッタさんが、ボクたちへ手を振った。

　西のほうへ青い流れ星が飛び去っていくのが見える。

　リリニアさんは水晶のソリに乗って、さっさと帰ってしまったみたいだ。

「……行こっか、ミナミ。魔王城（まおうじょう）を紹介するよ。……ああ、そのうちに”魔王城”なんて名前じゃなくなるかもしれないけど」

「あーあ。魔王がいなくなったら、勇者なんか必要ないじゃん」

「そんなことない。キミはいつまでもボクの勇者だよ、ミナミ」

「へっ？」

　ボクは、ぐっと彼女に顔を近づけた。

　あたたかい吐息がかかるくらいに──。

「……だって、ボクの”壁（かべ）”を壊してくれたのはキミだったんだ。だから、ありがと」

　耳元で愛情たっぷりにそう囁（ささや）くと、ミナミは悩ましげなうめき声をあげた。

「──うう～！」

「な、なに？」

「あなたって、魔性（ましょう）だよ！　ほんとは人間よりも夢魔（サキュバス）のが向いてたんじゃないの？」

「えっ？　ふふ、どうかなあ」

　……ボクも、そう思うよ。