ボク、サキュバスに転生しちゃいました…！

第99話 夜明け

　ボクたちは二人きり、宙をゆっくりと漂っている。

　お互いを見つめて抱き合い、この時間が永遠になるように噛みしめて。

「──もう。バル様ったら……そればっかり、なんだから……！」

　もっと色々伝えたいことがあるはずなのに。

　胸の奥から感情が込み上げて、ボクはそれしか言えなかった。

「ククク。カワイイものはカワイイと言うべきだからなァ」

　彼は手のひらで、ボクの髪に触れた。

　ぐしぐしと少し乱暴だけど、愛がこもっているのがわかる。

「うう……」

「そして、好きなものを好きだとも言うべきだった」

「……はい」

　低くて力強い、情熱的な声。

　ボクの瞳は彼にとらえられて、もう目をそらすことはできない。

「ありがとう、マコ。お前は俺に、日の出を見せてくれた」

「ひ、日の出？　毎朝見れるじゃないですか……」

「いいや。百年生きても、俺は知らなかったのだ。日の出が、この世界が、こんなにも美しいものだと。今は全てが光に包まれて見える。あァ、素晴らしい……」

　その表情は憑（つ）き物が落ちたように晴れ晴れしく、輝きに満ちている。

　瞳に宿っていたあの暗い影は、もうどこにもない。

「確かに今日のは、特別な日の出ですね」

「ああ。沈んだ太陽がまた登ってくる。こんなに尊（とうと）いことはないんだぞ、マコ」

「ふふ。ボクも今日初めて知りました」

「そうだろう。俺は気付いたのだ。この世界にはまだまだ、俺が知らないことが沢山あると」

「バル様がですか？　──ひゃっ！？」

　ボクの身体は、がばっと彼の腕の中へ抱き込まれた。

　うあ、厚い胸板（むないた）に頰が押し付けられて──ぜんぜんイヤじゃないけど、顔を見れない。

「……俺の魂は、一度は大気に溶け広がり、ただの魔素（マナ）にまで還元された。あとわずかで、そのまま消え入ってしまうところだった」

「けど、あなたは戻ってきてくれました」

「……声を、聞いたのだ。俺のことを呼ぶ声だった」

「声？」

「オマエの声、ロゼッタの声、リリニアの声……。それだけじゃない。魔人、獣人、動物たちに──人間も。俺は、俺の身を案じる者がこれほど居たことを知らなかった。いや、聞こえないフリをしていたのだ。マリアを奪った人間たちを許せないがために」

　ボクの頭を押さえる手は、かすかに震えている。

　それは強張（こわば）る表情を見せまいとしてなのか、それとも……。

「バル様にお世話になったひとは、たくさんいますよ。あなたのことを必要としているひとだって、たくさん」

「そうだったんだなァ……。だからこそ俺はこうして戻り、この広い空を見ることができた。感謝しなければならんな、ノージェのヤツにも」

「えっ？」

「俺の心の内にあった”呪い”は、あの首輪と共に砕かれたのだろう。……いや、砕かれたのはそれだけではないな。あァ──よくぞやった、マコ」

　バル様は、身体を祭壇があったほうへ向けた。

　いまは何もない、さわやかな空と虹が広がっている。

「だって三角大陸（トライネント）で大量の魔素（マナ）を爆発させても平気そうなところなんて、あの結界の中しかなかったんですもん」

「フッ、ククク。結界の内部にあった建造物にとっちゃ、災難だったろうなァ」

「さて、あそこになにかありましたっけ」

「天弓（てんきゅう）の祭壇（さいだん）だ」

「……まあ、そうですけど」

「俺は考えてもみなかった。あれがなくなる日が来るなど」

　彼の表情は、不思議な喪失感を含んでいた。

　ずっと心の中に根を張っていたものが取り除かれたような。

　たとえそれが、負の感情だったとしても。

「……寂しいですか？」

「どうだろうなァ。いざ、こうなってしまうと……どうしていいかわからない自分が居るのだ」

　そう言うバル様の顔の下には、もう黒い首輪はついていないのに。

　ああ、きっとまだ実感がないんだな。

　ボクはぐいっと彼の手を押しのけて、頭を持ちあげた。

「自由にしたらいいじゃないですか。過去のことなんて、忘れちゃって」

「忘れる、か。……そうしてもいいのだろうか」

「あなたがいいと思えば、いいんです」

「だが、俺の名はバルフラム・ルージュだからなァ」

「バル様はバル様です。先代の巫女（みこ）から継いだ名だとしても、もうあなたのものですし。……それでも忘れられないなら、その名に新しい意味をみつけましょうよ」

「むう……」

「誰も、いまさら咎（とが）めたりなんてしません。だって、バル様はこんなに優しくて……。こんなに、頑張ってたんですもん。……ふふ」

　ボクは手を伸ばし、お返しのつもりで彼の燃える髪を撫でた。

　なんだかむしょうに、そうしたくなったから。

「マリョ──あッ」

「えっ？」

「ゴ──ゴホンッ！　ああ、まだ身体の感覚に慣れないせいか、つい舌がもつれてしまったなァ！　ク、クハハ……」

　……ちっともそうは見えなかった。

　今の彼から感じる”波動”は今までで一番安定している。

　肉体と魂ががっちりと結びつき、もう首輪なんてなくても彼は健康そのものだ。

　ボクは身体を預けたまま、昇り来る朝日をぼんやりと眺めた。

　これからの彼と、自分と、三角大陸（トライネント）で暮らす人々に想いを馳（は）せながら。

「……バル様？」

「な、なんだ」

　彼を見つめるたびに、ボクは想う。

　この”好き”の意味は、ボクの心が”マコト”のままだったら、今と違う形になっていたのかな。

　それでも、この気持ちだけは変わらない。

「ボク、夢魔（サキュバス）に転生して、よかったなって。……そう思ったんです。こうしてまたあなたに会うことができたから」

「マコ……」

「新しい自分も、今は好きになれましたし。これからもっと、たくさんの”好き”に出会える気がしてるんです。この、素敵な世界で」

「ああ、そうだなァ。俺も……そう思う。素敵だ、本当に」

　そう言った彼は視線も声も熱（ねつ）っぽくて。

　目が合うだけで、声を聞くだけで、ボクまで燃えてしまいそう──。

「……。……さっ、そろそろ降りましょうか。みんな、下で待ってますから」

「下って──ウ、グワァ！？　お、おいッ！　俺たち、足場もなしに浮いているぞ！？」

　バル様は急に足をバタつかせ、慌（あわ）てはじめた。

　今更になってそんな反応をされるとは思わなかったけど。

「ふ、あはは！　そんなに夢中だったんですか？　それじゃ、行きますよ」

「まっ待て！　その前に……言うことがある」

「今ですか？」

「そうだ。大事な話だ」

「……はい」

　彼は、正面からボクの肩に手を置いた。

「マコ、俺は……オマエのことが好きだ。心から」

「は、えっ」

「この新しい世界をオマエと共に見ていきたいのだ。一緒なら、世界はもっと輝いて見える。……オマエにとってもそうであって欲しいと、願っている」

　ああ──。

　心の奥がこんなに熱くなるなんて。

　バル様、ボクだってそうなんです。

　まさかあなたにこんな気持ちを抱くようになるなんて、初対面の時は想像もしていなかった。

「……嬉しいです。ボクもあなたのこと……好きです、バル様。愛してます」

「ほ──本当かっ！？」

「えっ、自信なかったんです？」

「俺は、この胸に灯（とも）った想いを口に出すことが怖かったのだ。また失うことを、恐怖していた」

「……意外と怖がりさんなんですね」

「そうかもしれんなァ。……だが、気付いたのだ。想いを相手に届けられないことは、失うよりも恐ろしいだったと」

　その言葉で、ボクはなぜだか胸の奥がズキリと傷（いた）んだ。

　なにか大事な忘れ物をしているような気がして。

「バル様……」

「だから、言わせてくれ」

「……っ！」

　瞬間、息を呑んだ。

　彼の言葉に呼応（こおう）するかのように、陽（ひ）の光が強く輝く──。

「結婚しよう、マコ」

　……いつぶりだったろう。彼の口からそう聞いたのは。

　初対面の時とはまるで違う。

　その瞳に灯（とも）された情熱も、この肩を抱く腕に込められた想いの強さも、ボクは知っている。

　こんなに幸せでいいの……？

　思わず笑ってしまうくらいなのに。

「……ふふっ。誓いのキスとプロポーズが逆になっちゃいましたね」

　自身の口から出たその声は、自分でも驚くほど甘く、蕩（とろ）けていた。

　ああ──すっかり女の子なんだな、ボク。

　心からそう自覚するまで、こんなにかかっちゃうなんて。

　バル様は、天にも飛び上がらんばかりに──いや、もっと飛んで行きそうなほど顔を綻（ほころ）ばせた。

「それじゃあ……！？　へ、返事を聞かせてくれッ」

　ボクがいまできる返事は、前から決まっている。

　バル様、好きです。ボクを喚（よ）んでくれて、ありがとう。

　だからせめて、愛を込めて、とびっきりの笑顔で。

「……ふ、ふふ。いやです！」

　そして二人ぶんの体重を支えていた浮遊（ふゆう）魔法をパッと解除し、翼での飛行に切り替えた。

「なァッッ……？！　ちょっとマテ、だっていま──だわァーーっ！！？」

　虹の架かった、抜けるように透き通る空へ──。

　浮力（ふりょく）を失った彼の悲鳴が吸い込まれていった。