黒き手が…【マカシリーズ・４】

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「はぁ～」

「どうしたの？　ミナ」

「んっ…。中学時代の友達のお葬式って、行くの結構辛いなぁって思って」

　マカとミナは制服姿で、アキとユマの葬式の行列に並んでいた。

　二人は生前仲が良く、死んだ時期が近いことから、学校近くの葬祭会館で合同の葬式になった。

　今日も学校は休みで、葬式は自由参加だったが、来ている者は多かった。

「そうだね…。ミナはアキ達と仲良かったみたいだしね」

「中学時代はね。最近じゃ全然話してなかったしぃ」

　話しながら、自分達の番がきた。

　焼香ではなく、色とりどりの花を、二人の写真の前に置かれた台に置くというものだった。

　大きなパネルに入れられた二人の写真は、満面の笑顔だった。

　マカとミナは二本ずつ花を取り、一本ずつ置いていく。

　マカはアキの写真の前で立ち止まった。

　…アレから調べてみたのだが、アキのことで少々引っ掛かっていた。

　アキはあの儀式を行う数日前に、一人の少年と知り合っていたらしい。

　その人物はいつも黒い服装で、深くフードを被っている。

　そしてその口元にはいつも笑みが浮かんでいたそうだ。

　アキはその少年と仲が良かった。

　しかしそのことを知っている者達は、その少年が誰なのか、誰一人として知る者はいなかった。

　いつもアキとつるんでいて、他の者とは軽く一言交わすぐらいで、名前も顔も知らないと言う。

　そして今日。

　もしかしたら来ているかもしれないと思ったが、…どうやら来ていないらしい。

　おそらく、その人物が儀式のことを教えたのだろう。

　儀式によって起こされる恐怖を教えぬまま…。

　あの儀式はあのままいけば、フーカとミナは黒き手に殺されていた。

　そして気は暴走し、あの小屋だけでは押さえ切れないものになっていただろう。

　通常、弱くなった霊場や、神力の弱くなった場で行われるのが正しい方法。

　しかし今回のように、邪気が満ちる場であれば、それを行うものは自ら生贄となるも同然。

　邪気を活発化させる為の生贄だ。

　マカはぎりっと歯を噛んだ。

　アキを利用し儀式をやらせた人物は、恐らくアキがミナを誘うことを予想してやらせたのだろう。

　ミナの過去を知っていたマカだが、そのことをミナに言ったことはなかった。

　誰にでも触れられたくない事情がある。

　マカはそれを誰よりも分かっているからこそ、口を閉ざしていた。

　なのに…こんなミナの弱味に付け入るようなやり方は、まるでマカに対する挑戦だ。

　そんなことをする人物は、この世でただ一人っ…！

「…マカ？」

「えっ？」

「そろそろ行こうよ。後ろにまだ人がいるから」

「あっ、うん…」

　ミナに手を引かれ、マカはその場から立ち去った。

　二人は葬祭会館を出ると、外の眩しさに眼を細めた。

「良い天気だね！」

「そうだね。こんな快晴なら、二人も迷わずいけるだろうね」

　二人で空を見上げた。

「ねっ、マカ。ちょっと今日はあたしに付き合って」

「良いけど…どこへ？」

「んっ。あたしとアキとユマが行っていた中学。久し振りに行ってみたいと思って」

「でも学校、やってるんじゃない？」

「外から見るだけで良いの。それだけで…満足だから」

　辛さを隠して言うミナを見て、マカは苦笑した。

「…分かった。じゃ、一緒に行こうか」

「うん！　案内している間に聞いて欲しいんだ。あたしとアキ達のこと」

「オッケー。じゃ、今日はとことんミナに付き合うよ」

　二人は手を繋ぎ、歩き出した。

　途中フーカに出会うも、互いに軽く頭を下げるだけ。

　アキのことがなければ、ミナとフーカは出会うことはなかった。

　つまり、繋がりは無い。

　マカは少し痛む心を隠しながら、繋がる手を強く握り締めた。

　決して離さぬように―。

【終わり】