幽界解脱のテトラスポット

幽界解脱のテトラスポット

　こんなに帰りたいと思ったことは――結構ある。

　トンネルの奥に進むほど、目の前が暗くなっていく。持ってきた懐中電灯の頼りない明かりが、くっきりと浮かび上がってきた。

「ほほほ本当に、パワースポットなんてあるのかよ!?」

「確かな筋からの情報よ。信じなさい」

「その筋って怪しげな雑誌だろ！　待て待て引っ張るな、歩くから、自分で歩くから！」

「上城（かみしろ）、昼間なのにビビリ過ぎ」

「うう、うっさいわ。暗いし怖いだろ、トンネルは！」

「目を閉じてたら歩けないわよ？」

　夕凪（ゆうなぎ）千春（ちはる）は、呆れるように溜め息を吐いた。名前の通り、春によく現れる変人を千人分にしたような奴だ。

　肩まである黒い髪、化粧が必要ないくらい整った顔立ち。長袖長ズボンの動きやすい格好なのには、理由がある。

　俺と夕凪はオカルト研究同好会に身を置いていた。部活ではなく、同好会だ。もっと言えば、好き勝手にやってるのは夕凪だけだ。同好会という体（てい）さえ装えば、少額だが活動費が出る。だから俺は嫌々ながらも付き合わされていた。

　貴重な春休みを無駄にしてまで。

「これで最後なんだろうな。終わったら写真、消してくれるんだよな」

「しつこいわね。分かってるって。あんなキモいの、私だってスマホの中から消したいし」

「キモいとか言うな！　ちょっと疲れて寝てただけだろ！」

「好きな女子の席で？　放課後こっそりと？」

「……ごめんなさい」

「私に謝られても。ていうか男子って、どうして清楚系が好きなのかしらね。会話とか弾まなくない？」

「分かってないな。高嶺（たかね）の花は、遠くから眺めるだけでも尊いんだ」

「いや、あんたは咲いてる草むらに顔うずめてたでしょうが」

「そ、それは、ほんの出来心で――うっ!?」

　夕凪の容赦ない言葉に傷ついたから、じゃない。

　まるで何かの膜を破ってしまったかのように、がらりと空気が変わった。

「………………」

　二人で黙り込む。場馴れして怖いもの知らずの奴が、ここまで切羽詰まるのを、俺は見たことがなかった。

　トンネル内に冷たい風が吹き、誘うようにして俺達の頬を撫（な）でる。

「よし、帰ろう」

「冗談。ようやく心（・）霊（・）スポットらしくなってきたじゃないの。真相を突き止めてスクープしなきゃ、来年度の部費も貰えなくなっちゃうし」

「……お、おい。今、心霊スポットって」

「こんな人気の無い場所に、パワースポットなんてあるわけないじゃない」

「だだだ騙したのかぁ!?」

「ここまで来て帰りたいなら、一人でどうぞ」

「嘘だろぉ、おぃい」

　俺は先頭を歩く夕凪のシャツを摘みながら、なんとか足を動かした。

　大丈夫、俺は冷徹無比なマシーンのはず。今日こそクールに決めてやる。科学で説明できない事象は無い。お化けなんて居ないんだ。

「う――ひぃっ！　い、今、何か聞こえなかったか!?」

「聞こえない。いつもの幻聴でしょ」

　耳を澄ますと、はっきり自分の心音が聞こえた。戦闘曲のバスドラムだって、ここまでテンポは早くないだろう。嫌でも人間であることを自覚する。

　どれだけ歩いたか。ジャリジャリとした足音が響く。

　これは二人分か？　途中で増えてたりしないよな。うあぁ、後ろとか振り向きたくない。変な妄想するなよぉ、俺。

　いつの間にか、口で呼吸していた。首の下が総毛だつ。上下の歯が噛み合わない。

ㅤ準備は万端だ。

　何かあれば、今すぐにでも気絶してやろう。

　そして、一切の予兆なく、それは起こった。

「ぎやぁあ゛あ゛あ゛あぁあぁぁあああッ!?」

　暗がりの中――髭面――小汚いコート――やせ細った――ぎょろりと光る目――

　わし掴もうするポーズのまま体が固まって、倒れながら白目へ。

　意識が遠のく。ようやく恐怖から解放される。さよなら現実。

　ブラックアウト。

　したはずが、薄っすらと目を開けた俺は、夕凪の服を摘み続けていた。

　苦しい。小刻みに息を吸っていたようで、肺がパンパンだ。ふしゅるぅ、と呼吸を落ち着かせながら、辺りを見回す。

　……あれ、さっきの中年男は？

「うっさい」

「ぴっひぃ！　おぅお、驚かすなよ夕凪！」

「こっちの台詞。毎度、耳元で叫ぶんじゃないわよ。もう慣れたけど、鼓膜がキーンってなるの。まあ今回は気絶してないだけ上出来じゃない」

「ななな何で冷静でいられるんだ、お前は。心臓に毛でも生えてんのか。いきなり浮浪者だぞ、浮浪者！」

「……は？」

　夕凪は振り向き、首を傾げた。俺の言ってることが、心底理解できないみたいに。

　その傾げた表情が、一気に強張る。やめてくれマジで。壊れる、心臓が壊れちゃう。

　射殺すような視線の先。

　懐中電灯の丸い光が、俺の体を貫通していた。

　あんぐりと、夕凪が口を開く。

「なに、これ……？」

「ひゃう!?　あ、い、う、そ、だろ」

「ちょっ、跳び上がらないでよ上城。検証できない」

「けけ検証って何だ、検証って！　その光を俺に向けるなぁ！」

「ドラキュラじゃあるまいし。成仏しないから平気だって」

「や、やめろぉ、殺す気か！」

「そんなつもり……ん？」

　ぴょんぴょん跳ねる俺を余所に、夕凪は来た道を照らした。

　またしても、あいつの眉間にシワが寄る。今度は何だってんだ。

「あれ……あんたよね？」

　そこには、ピーンと気持ち良さそうに伸びている俺が居た。口の端に泡が見える。こんな感じなのか、卒倒した俺は。なんてブサイクな。

　――じゃなくてっ！

「どう、なっ」

「ああもう、無理に喋んなくていいから。そこ居て」

　ふぅ、と一息入れた夕凪は、もう一人の俺に近付いて足裏を蹴った。なんて奴だ外道め。

　反応が無いと分かるや、それと遠巻きの俺とを交互に見て、おもむろに屈んだ。そのまま耳を、倒れた俺の胸部へ押し当てる。あ、ちょっと羨ましい。

　妙な気恥ずかしさとは裏腹に、夕凪の顔は蒼白に染まっていった。そっと耳を離すと、今度は首筋や手首をペタペタと触る。

　見開いた目のまま、うわ言のように――

「息、してない。心臓も止まってる、みたい」

　絶句した。むしろ気絶してないのが不思議でならない。さっきまでの事態、普段の俺なら六回は失神してるはずだ。

　光が通る体。もう一人の俺。これって、あれか。

「幽体、離脱……ってヤツか？」

「せーかいです」

　やけに幼い声が反響する。浮浪者が俺の幻覚なら、ここには俺と夕凪しか居ないはずなのに。

　夕凪が反射的に声の方へライトを向けると、そこにはパーカー姿の小学生が立っていた。

「わわ、眩しいよ、お姉さん」

「あ、ごめん」代わりに地面を照らした夕凪は「君、迷子？」と場違いに尋ねた。

「ううん」

　首を振った小学生は、イタズラした時のようにクスクスと笑う。

「どう言ったらいいのかな……ええと、ほら、お兄さんと同じで『霊体』ってのです」

　俺の腰は完全に抜けた。

「霊体……幽霊、なの？」

「んー、微妙に違います。本体の方は、ちゃあんと生きてるよ。お兄さんと同じで『時間が止まっている』だけ」

「生きてる。お、俺、生きてるのか!?」

「そうそう」小学生は人懐っこく笑って「幽体離脱するとね、人の体って時間が止まるみたいなんです」と何でもないように言った。

　あまりにも現実離れした状況や話に、俺と夕凪は揃って言葉を失った。

　気にせずパーカー小学生だけが口を開く。

「この場所の特性なのか、僕にも分かんないんだけどね。そうなった本体は、腐ったりしないで生きてるんだ。ちなみに、どう頑張っても元には戻りません」

「……は……ぁ……？」

「もちろん試してもらって構わないよ。でも時間の無駄だと思うなぁ」

　嘘だ、嘘だろ!?

　へたり込んでいた俺は、四つん這いになって体へと向かった。

　気絶した自分に触れようとするも、するりと手応えなく地面に当たる。まるで透明人間にでもなった気分だ。

　そういえば、さっきから砂利の感覚がしない。フローリングされた床を這っているようだった。

　これが、霊体ってことなのか？

　パーカー小学生の言葉が蘇る。

「違う、違う！　俺は、戻れる」

　よくテレビで見ていたのは、同じように重なって意識が戻るパターン。それを見よう見まねで、やってみる。

　目を閉じて、集中しろ。

「……で、君は何が目的なわけ？」

「切り替え早いね、お姉さん。不思議に思わないの、僕達のこと」

「オカルトにロマンを感じてたけど、実際に見ると萎えちゃうみたい。やっぱり、正体不明なままにしておく方が魅力的よね」

「なはは、そうかも」

「誤魔化さないで教えて。上城を元に戻す方法も、どうせ知ってるんでしょ？」

「……せーかい。それじゃ話ついでに案内するよ」

「ちょっ！　勝手に話を進めるな！」

「そこのビビリ変態予備軍、無駄なことしてないで、早く来なさい」

「……はい」

　いくら念じても願いは届かない。

　立ち上がった俺は、夕凪とパーカー小学生の後を追った。

「こっち」トンネルの横腹に開いた穴を通り、さらに奥へ。

　そこで俺達が目にしたのは、この世のものとは思えない光景。

　ㅤ俺の中で、科学は完全に敗れ去った。

「な、何よ、これ……」

　虹色に輝く、いくつもの正四面体が散らばっている。その一つひとつに漂うのは、半透明で足のない人形の浮遊物。

「正四面体の溜まり場（テトラスポット）に、ようこそ。お兄さんとお姉さんには、ここで霊達の悩みを聞いて……解脱（げだつ）させて欲しいんだ」

　ああ、今なら断言できる。

　こんなに帰りたいと思ったことは――無い!!