15.エピローグ - 僕の終わりと、彼女の世界。（目鏡）

　僕は友達が少なかった。

　極端なことを言えば、ゼロに等しい。

　考えてもみれば、僕は友達の定義すら分からない。小学校、中学校、高校と、クラスに親しい友人はいた。部活でふざけあったり、帰り道でゲームセンターに寄って遊んだり、コンビニで買い食いをしたり、そんな仲間はごく少数だがいたのだ。が、大学に入ってからは、疎遠になった。では大学には友人がいるのか？　レポートや課題の参考資料（過去レポ）をやり取りしたりする仲間はいる。が、飲みに行き、なんでも忌憚なく語り、個人的なことも相談し合う、なんてことは無かった。

　そして、僕が大学を辞めることについても、誰にも相談しなかった。

　僕が不器用で、人付き合いが苦手だから？　話し下手だから？　それとも、人付き合いを必要としていなかったからか？　そんなことはない。

　だけど、上手く話せなかったのは事実だ。

　じゃあ何故か？

　今ならそれが分かる。彼女と出会って、付き合って、自分を見つめて僕は知った。それは、僕が僕らしく本当の自分をうまく出せなかったからだ。自分らしく、好き嫌い、良い悪い、やるやらないを、周りに合わせるだけでなく、正しく主張しなかったからだ。

　自分の心に正直に生きないと、本当の自分が見えてこない。周りにも理解されないし。だからこそ、本当の出会いも掴めない。出会った相手と本気で渡り合えない。ガツンと渡り合えないと、友にはなれないのだ。

　彼女は唐突に現れて、突然に僕を理解した。普通の出会いではなかったけれど、そんな普通じゃない彼女だからこそ、普通の順序をすっ飛ばし、互いを理解し合えたのだ。すべて彼女のおかげだった。彼女に出逢わなければ、今も僕は迷っていただろう。

　こう考えると、僕は友達が少ないなんて、周りの人達に失礼かもしれない。嘗て僕に親しくしてくれた、クラスメイトや部活の仲間、全員に申し訳ない。僕が本当の自分を、上手く出せなかっただけなのだ。

　そもそも大学もそうだった。将来の就職、社会の動向、そこに重きを置いた進路指導で、学部も学科も担任に決められた。僕が本当に興味を持って、学びたいと思った分野でもなかったのに。自分らしく進めなかった結果が、このざまだった。　

　これからは、自分らしく生きていこう！

　すべてのほとぼりが冷めたならば、嘗てのクラスメイト、部活の仲間、そんな旧友にも連絡を取って、今の自分を熱く語ろう。今更鬱陶しいと思われればそれまでだが、それならそれでいい。聞いてくれれば目っけ物だ。関係を再構築するのだ。

　そして、彼女を皆に紹介する！　僕の彼女として、将来のかけがえのないパートナーとして。

　それに家族にも紹介しよう！　妹の恵の奴はきっと驚くだろう！　そして母さんにも、きっと喜んでくれるはずだ。それに親父、どんな顔をするか、それはそれで楽しみだ。

　彼女も、ルイーズとは違う名前も国籍も、社会的立場も新たに作って、一からやり直すのだ。彼女は姿を変えられる。そして、力を使わなければ、奴等にだって存在を知られることはないだろう。ひっそりと社会の中に溶け込んで、隠れて、そうだ！　別に外国人にならなくてもいいのだ。黒髪の、日本と英国のハーフでもいい。そうして僕は、彼女のために働くのだ！　二人の生活を、この手で切り開くのだ！

　僕はずっと考えていた。希望に満ちた眩しいほどの未来を。まるで夢のような未来を。何の違和感もなく。

　じきに僕らの再出発だ！　すべてのほとぼりが冷めたならば、

　ほとぼりが冷めたならば──。　

　そうして、僕は目を覚ました。

　そこは、あの草原でもなく、明るい未来でもなかった。

　見慣れた部屋、ベッド、枕、僕はうつ伏せのまま、自分の手の平を見た。

　ゆっくりと拳を握りしめ、そして開く。体温、皮膚、指先の爪、筋肉の動き、血の通う感覚、まるで生きている。

　手──、左腕？　元に戻っている！？　そうか、それは当たり前か、僕の肉体はすべて食べつくされて消滅し、ここはきっと──、彼女の精神世界なのなのだろう。そうだ、そう見えているだけ。今の僕は、僕を僕と認識する魂の念、彼女が言うところの念の場、その塊なのだろう。

　しかし、あまりにも鮮明な、今までにも無かったような、活き活きとした感覚。

　ここは、彼女の中の世界のはず。僕の魂は、彼女の精神世界と融合したはずだ。だが──、僕は息をして、窓から射す陽の光の暖かさを、部屋にこもる生活の匂いを、生々しく感じた。まるで現世で、まだ生きているかのように。

　これほどリアルな精神世界を、心の中に作り上げているというのか。

　ならば、彼女は？

　彼女はどこに？　僕が認識するこの世界には、彼女が彼女の姿をしてそのまま現れることは無いのか？　分からない。この僕という存在は、彼女と精神を融合させた、その成れの果ての、残滓、オマケのようなものなのか？

　分からない。

　だけど、僕は、彼女に、──会いたい。

　都合の良すぎる考えかも知れない、でも、彼女に会いたい！

　もう一度、彼女に、会いたい。一目でもいい、もう一度！

　そう願った刹那、突然部屋のドアフォンが鳴った！

　ピンポーンと、それは、本当に現実感のある響きで、僕をベッドから立ち上がらせた。

　誰？　彼女の中の精神世界で、訪問者！？

　それは──、まさか、彼女なのか？！

　僕は急いでドアまで行き、ドアスコープを覗いた。

　ドアの前にポツンと立つ人影、そこには、彼女ではなく、妹の恵がいた。

「メグミ──？」

　何故？　そんな馬鹿な、いや、彼女なのか！？

　僕は慌ててドアを開けた。僕を見る恵の瞳、驚いたように見開くその目を見て、僕はそのまま、彼女を抱きしめた。

「あっ、ちょっ！？　えっ、　な、なにっ！！　おにい、なに！？　なにしてんのっ？　えええっ！　なになにっ！？　ちょー」

　えっ──？

「ちょっと、なにしてんのよっ！？　おにい！」

「ええ！　なっ、なに！？　お、お前、メグミ！？　恵なのか？」　

「はあーっ？　え、なに言ってんの？」

「お前、恵なのか！？　本当に恵なのか？」

　彼女の顔をまじまじと見た。驚くその瞳、──それは恵そのものだった。

「ちょっ、近い近い近いっ！！　なにしてんのよぉ！」

「そんなまさか──、本当に、恵なのか！？」　

「当たり前でしょ！　はぁ？　なに？　なにいきなり！　なんで妹に抱き付いてんのよっ！」

「いや、その、あれ？　そんな──、なんで！？」

　僕は慌てて手を放して、一歩引いた。

「はあ？　なんで、って、なによ？　それはこっちが聞きたいわよ！　いきなり抱き付いてきて、頭大丈夫？　あー気持ちワル」

「いや、僕は──、あれ？　──そんな、ばかな」

「なに？　そんなに寂しかったの？　いきなり意味分からんわ。キモすぎだから。てか寂しいなら連絡よこすぐらいしたら？　ずっとメールしても電話しても返事ないし、おかあさんも心配してたんだよっ！　まったくもう」

「なんでだ？　そんなはずは──、なんで恵がここに──」

「みんな心配してたんだから。もしかしたら孤独死か餓死でもしてるんじゃないか？　って、母さんが、だから様子見に来てあげたんじゃない」

「あ──」

「てゆーかっ！　え！　ちょっと、おにい！　なにそれ！？　マジ？　その格好なに！？　はっ、Tシャツにパンツ一丁って、キモすぎだから。玄関開ける前に、もうちょっとましな恰好してよねぇ。私だったからいいものの──、てゆーかっ！！　え？　ちょっと、それっ！　おにい、女性用の下着じゃないの！？　えええっ！　うそー！　ショーツ？　うえええ！？　なにそれ！！！　マジかよ！　キモーっ！！　ちょっと何やってんのよ！！　変態かっ！」

「え、嘘っ！！」

　たしかに僕は、女性物のショーツを穿いていた──。

「ちょっと、もう部屋入るわよっ！！　もうこれは色々調べないと駄目ね！　ずっと連絡しないと思ったら、ったく、おにい何やってんのよ！　これは家宅捜索よっ！！」

　と言って、彼女ではなかった恵は、突き飛ばすように僕を部屋に押し込み、ずかずかと上がりこむのだった。

「うわっ、きったないわねぇ、相変わらず。掃除してるの？」

　しかし、何故恵がここに？　ここは彼女の精神世界のはずでは？　何故こんなにも現実感のある妹が？　そのリアルな立振る舞い。どうにもこうにも、僕は些か混乱して、ベッドに腰を掛け頭を抱えた。

　ここは、本当に彼女の精神世界なのか？　或は彼女が、僕をからかっているのか？

「ちょっと、おにい、なにこれ？　ええ？　ちょっ、なんでこんなにもレディースの洋服がいっぱいあるのよ？　なにこれ！？　え？　ええっ？　ちょっと！　クローゼットも女性物の服がいっぱい？　えええーっ！」

　恵は、部屋のあちこちを物色して回った。ほとんどは彼女のモノだ。だが、彼女は居ない。そのうちどこからともなく現れるのだろうか？

「おにい、何なのよこれ？　説明してよね。お母さん名義のカードでネットで勝手に買い物しまくってるって──、まさかコレを買ってたの？　ねえ！　マジこれ、なんなの？　なんなのこれ？」

「それは、彼女のモノなんだ──」

「えっ！　うっそ！　彼女出来たの？　てゆーか、まさか、彼女と住んでるの！？　うそーっ！」

「そう──」

「マジで！　で、その彼女はどこにいんのよ？　紹介してよ」

「彼女はどこにでもいるよ。僕は食べられたんだ、彼女に。そして精神を融合させた。ここは彼女の精神世界なんだから」

「えっ？　はああっ！？　えっ、なに言ってんの？　ちょっとオイ、おーい、頭大丈夫？　おにい？」

「恵、お前も本当は彼女の精神世界の一部のはずだ。彼女の生み出した、言わば仮想の恵。お前は本当の恵ではなく、きっと、僕の記憶の中のそれを使って、彼女の精神と融合した心が生み出した、いわば思い出の残滓、精神世界の傀儡なんだよ」

　そう言って僕は、恵の反応を見た。

「はあああっ！？　え、なに？　ちょっと、ちょっと、マジか？　オイ！　おにい、なんか変な新興宗教でも入ってんの！？　ねえ！　変な本でも読み過ぎたのか？　マジでイカれちゃってるよその言動、分かってる？　ねえ、いまさら中二病なの？　これ引くわぁー」

　精神世界の傀儡には、真実を言っても伝わらないものなのか？

「説明しても、分からないかも知れないが──」

「分からないわよっ！　そんなの！　いや、分かるわ！　うん、完全に分かるからっ！！　おにいが、ちょっとイカれたのは分かるわ！」

「恵は一体何のために、ここに現れたのか──」

「何のためって、オイ！　てか、マジかー、　ちょっとほんとに大丈夫？　おにい？　寂しくて、彼女いない歴イコール実年齢で、今更中二病こじらせて、大学辞める辞める言い出して、どうしちゃったの？　ヤバいもうわ！　変な妄想が暴走して、ちょーおかしくなっちゃってるから」

　恵は、彼女の服を一つ一つ丁寧に調べながら続けた。

「もう呆れるわ。こりゃ、よく分からんけど、たぶん、おにい、──彼女ってのも、妄想ね。きっと。あー、どうしよ？　こりゃちょっと、当分実家に戻らないといけないわ。自分じゃ分かってない様子だけど、相当ひどいよ。わかる？　医療機関に相談だわ、こりゃ。もう完全にっメンタルヘルス案件だわ」

「え？　まさか、実家もあるのか？」

「はああっ？　あるに決まってるでしょが！　なっ、なに言ってんの？　ていうか、おにい、ちょっとTシャツ脱いでみてみ？」

「え？」

「いいから早く！」

　言われるがままにそうすると──、

「ひぃー、おにい、マジか！？　ひぃー、こりゃ、本物だわ。もうヤバいっ！　完全だわ！　やれやれ、私のような理解ある妹で良かったわねぇ。ほんと、普通ならドン引きで出ていって、今後一切口も訊いてもらえないかもだよ？　こりゃ女子高生にはショック過ぎるわぁ。ショーツも女性モノなら、ちゃんとブラまでしてんだから」

「えっ！？　あっ──」

　まさか──、恵の言うように、確かに僕はスポーツブラをしていた！？

「なんで、僕がこんな──」

　何故、何のために？　彼女がそうさせているのか！？

「おにい、分かってる？　あのね、彼女っての、きっと、これ完全に妄想だから、間違いない！　で、女装までして妄想してたんだよ、マジで。自分が彼女に成りすまして、そんで浸ってたんだよ。うわぁ、マジでなんつーか、キモい。ってか病だからキモいなんて言っちゃダメか。しかし、はぁー、なんて不幸なおにい。これ、ここにある服、全部自分で着てたんでしょう？　自分で自分の彼女になりきって。泣けてくるぅ。妹として泣けるよおにい。まったく連絡してこないと思ったら、こんなことしてて。てゆーか、ホント分かってるの？　おにい！」

　本当に現実感のある喜怒哀楽。ころころとその表情を変え、僕に問いかけてくる恵。少しそれに、僕は違和感を覚え始めた。

「確かに、こんな格好をしているのは、僕にも分からない。何故なんだ。彼女がそうしてることなんだ。彼女が作り上げた世界だから、すべて彼女が望むようになっているはず。だけど、これは意味が分からない。彼女は一体──」

「てゆーか、じゃ、どこに居るのよ？　その彼女ってのが！　ねえ！　早く呼んでよ、ほんとにいるってんなら、スマホは？　スマホで呼んでみなさいよ」

「３週間ほど前に、欧州で素粒子物理学研究所の大事故があっただろ？　沢山人が亡くなって、そこで、彼女が──」

「はっ？　あー、一ヶ月ほど前にニュースでやってたっけ、え！　死んだ人いた？　軽い事故で、数日で復旧したとかやってたような──、てか、なに急に？　なんの関係があるのよ？」

　そんなはずでは、そういった情報は曖昧なのか？　或は、情報操作されているのか？　その必要性はないと思うが。　

　とその時、再びドアフォンが鳴ったのだった。

「あっ！　ちょっとまって、おにいはそんな格好だから、私が出る」

　と言って、玄関に向かう恵。一体なんだ！？　恵以外にも訪問者なんて、あり得るのか？　あり得たとしても何のために？　僕は完全に混乱してしまった。まさか、とても精神世界の仮想現実とは思えない。この現世のような、まざまざとした空気感、僕は彼女に食べられたはずなのに──、

　或るは今まさに、彼女が訪れたのか？　ここへ。彼女がたまに言う「冗談というやつよ」という事で、僕を驚かすために！

「あー、また通販じゃん？　なにこれ？　この大きさにしてこの軽さ、衣料品って、またレディーズの服買ったんでしょう？　おにい、もうマジで、どうしよ？　ほんと先が思いやられるわ。ま、でも、これらの洋服は妹である私が引き取るとしてぇ、なんかサイズ結構合いそうだしぃ──」

　通販の配達？　街を丸ごと仮想現実として構築しているとでもいうのか！？

「恵、実家に警察は来なかったか？」

「えっ？　なに、どういうことよ！？　来てないわよ。って、なにそれ！　おにい、まさか、何かしでかしたの！？」

「いや、その──、停電があっただろう？　アレは、僕と彼女が原因なんだ──」

「うっそマジ？！　って、なに言ってんのよ！　ばっかじゃないの！　停電は電力会社の工事ミスが原因って、ニュースでやってたでしょ！　テレビ見てないの？　どんだけ、その彼女ってので妄想膨らましてんのよっ！　時事ネタ取り入れて妄想とか、ある意味ウケるわ、こりゃ」

　実家に警察が来ていない。ということは、彼女は僕に成りすましてうまく誤魔化したのか？　いや、そうじゃない！　僕は食べられたはずで、ここは精神世界、実家も警察も関係がない。そもそも恵や、通販の配達が来るのなんて、あり得ない。何のために？　これからこの仮想世界で僕が生きるために？　それこそ何のために？　彼女がいなければ意味がない。なのに、なぜ彼女は現れない？　──つまりこれは？　もしかして、僕は、現実世界に生きてるのか？　恵は本物の恵で、ここは本当の現実世界なのか？！

　──いや、まさか、僕は、現世に蘇ったというのか！？

　食べられて、蘇った？　再生されたのか！？

　でも、それでは、彼女は！

　あれ？　何かがおかしい。

　──或は、本当は、恵の言う通り、すべてが妄想だったというのだろうか？

　彼女を襲った組織も、コンビニでのおっさんも、失った左腕も、潰れた左目も、そして、彼女の存在そのものも、今日まで過ごしたあの日々も。

　そんな馬鹿な。いや、それは絶対にあり得ない！

「さて、どうしよっか。おにい。まずは、帰ってきなよ。当分実家暮らしね。心のリハビリ必要だわ。しかし、お母さんにどう説明したものか、こりゃ相当ショック受けるだろうなぁ。ショック寝込んじゃったらどうしよ。それにお父さん、怒るどころか、ドン引きだよね、きっと。でも仕方ないねぇ、事実だし。あのさ、おにい、妹の私がフォローするから、帰ろ実家に。おにい独りで置いてけないよ、こりゃ。あー、こんな兄想いの妹で感謝するのねぇ！　そんで病院にも行くからね。で、あ！　ハムスターどうしよっか？　これも連れて帰るかー、あーでも、お父さん動物苦手だからなぁ、どうしようかぁ？」

「は、ハム次郎！？」

「おにい、ちゃんと世話してるの？　ゲージの扉空きっぱなしだし、ちゃんと中にいるの？」

「いや、ハム次郎は、いない！？」

「はあ？　なに言ってんの、おにい、自分で飼ってたんでしょう。てか、あれ？　中に、居ないよ？　あれ、どっか逃げ出したんじゃ──、あっ！　いた！」

　恵はパソコンデスクを指さした。そこには、本当にハム次郎がいたのだった。ノートパソコンのキーボードの上に、ちょこんと座り、こちらを、僕をじっと見つめていた。

「ハム次郎？！」

「ほら、おにいをじっと見つめてるよ、ハムスター、ハム次郎だっけ？　ちゃんと餌やってんの？　じーと、なんか見つめてるよ、お腹すいてんじゃない？」

　ハム次郎──。

「そうかも」

「は？」

「──君」

「えっ」