呪われた龍にくちづけを 第三幕 ～急にせまられるなんて聞いてません！～

８６ なんだか大仰に伝わってます!? その２

「暑かったのなら、もっと《氷雪蟲》を喚んでほしいと言ってくれればよかったものを」

　言うなり、龍翔が《氷雪蟲》を一匹、喚び出す。ひやりと冷気をまき散らしながら、《氷雪蟲》がぱたぱたと明珠の寝台のほうへ飛んで行った。

「お前が望むなら、何十匹だろうと喚ぶというのに」

「そんなにいりません！　お部屋を氷室に変えられるつもりですか！　風邪をひいてしまいますよ!?」

　今にも、もう一匹喚び出しそうな龍翔をあわてて押し留める。

「そ、その……。本当は、自分で《氷雪蟲》を召喚できたらよかったんですけれど……っ。先日、お教えいただいたのに、なかなかうまく召喚できなくて……」

　話すうちに、どんどん顔が下向きになり、声が小さくなってしまう。

　龍翔の貴重な時間をもらったのにと思うと、情けなさで消え入りたくなる。

　と、するりと龍翔の長い指に手を絡めとられた。

「ならば、もう一度、一緒に練習すればよいではないか」

　明珠の手を持ち上げた龍翔が、ちゅ、と指先にくちづける。

「っ!?　なっ、なななにをなさるんですか――っ!?　大丈夫です！　自分で練習します！　龍翔様にお手間は……っ」

「わたしにとっては」

　明珠の手を握ったまま、龍翔が甘やかに笑う。

「お前とともに過ごす時間は、得難い癒しだ。こうも暑いと、お前自身も《氷雪蟲》を喚べたほうがよいだろう？　それとも、わたしが教師役では不足か？」

「と、とんでもありません……っ！」

　ぶんぶんぶんっ、と千切れんばかりに首を横に振る。

「龍翔様にお教えいただけるなんて、ありがたいことこの上ないです！」

「そうか」

　　嬉しそうに口元をほころばせた龍翔が、もう一度、明珠の指先にくちづける。

「あ、あの!?　龍翔様……っ!?」

　鏡を見ずとも、顔が真っ赤になっているだろうとわかる。手を引き抜きたいのに、しっかと握った龍翔の手は緩みそうにない。

　身を引こうとすると、逆に背中に回されたままの大きな手のひらに、ぐいと抱き寄せられた。

　龍翔の衣に焚（た）き染められた香の薫りがふわりと漂い、ますます顔が熱くなるのを感じる。

「あ、あの……っ!?」

「お前の手から」

　唇が指先にふれそうなほどすぐ近くで、龍翔が囁く。

「いつもとは異なる薫りがする。これは……桃の薫りか？」

「あっ、それは……」

　なんとか龍翔の手から逃れられないかと儚い抵抗を試みながら、あわてて説明する。

「初華姫様が、吹き出物に効くという軟膏（なんこう）をくださったんです！　桃からできているそうで、きっと塗った時に薫りがついたのだと……」

「そうか。桃の薫りも、愛らしいお前によく合うな」

　ちゅ、と三度くちづけられ、頭が沸騰する。

「そ、それよりも龍翔様！　私、すごい大発見をしたんです！」

　なんとかこの状況を打破したくて声を張り上げると、「うん？」と龍翔が唇を離して首をかしげた。

　この機会を逃してはならぬと、明珠は興奮とともに早口に告げる。

「なんとですね！　《癒蟲》って、あせもにも効くんですっ！」

「……は？」

　虚を突かれた龍翔の表情に、さしもの龍翔様もご存じなかったんだと、妙に嬉しくなる。

「《癒蟲》で怪我を治せるのはもちろん知っていましたけれど、まさか、あせもにも効くだなんて……っ！　ああっ、もっと早くに気づいていたら、初華姫様にいただいた軟膏を使わずにすみましたのに……っ！」

　術に苦手意識を持っていたせいで、《癒蟲》を使うなんて、今日まで全然思い浮かばなかった。湯上りに、もしかしたらと思って使ってみたのだが、まさか本当に治るとは。

「これで、これから暑くなっても大丈夫です！　ただ……」

　ひとつだけ、自分ではどうにもならない欠点に、しゅんと肩を落としてうつむくと、

「ただ……。どうした？」

　ようやく我に返った龍翔に優しく問われた。

「背中側は、自分では見えないうえに、手も届きにくくて……。そこだけ、どうしようもないんです……」

「背中……」

　呟きと同時に、背にふれていた龍翔の手のひらがぴくりと揺れる。

「ひゃっ!?」

　くすぐったさに思わず声を上げ、龍翔を見やると、龍翔はうっすらと面輪を染め、明珠から顔を背けていた。

「《癒蟲》を呼ぶことなどわけもないが……。その、わたしから初華に頼んでおこう」

「えぇっ!?　そんなっ、初華姫様にお手数をおかけするわけにはまいりませんっ！」

「ならば……」

　向き直った龍翔の視線が、明珠を貫く。

「わたしが、ふれてもよいと？」

「ふぇっ!?」

　言葉と同時にするりと背中を撫でられ、変な声が飛び出す。

「えっ？　あの……？」

　混乱する思考で、龍翔が告げた内容を理解した瞬間、ぼんっと頭が爆発した。

「とっ、ととととと……っ！　とんでもないですっ！　龍翔様にその……っ」

　夜着が薄いせいだろう。まるで、素肌に直接ふれられているような錯覚に陥る。

　いくら、尊敬する龍翔とはいえ、肌を見せるなど……。そんなはしたないことをできるわけがない。

　以前、蚕家で襲われた時、一度だけ龍翔が背にふれたことがあったが、あれは寝台から落ちかけた明珠を支えるための不可抗力だった。

「すまん。冗談だ」

　うまく言葉を紡げないまま、魚みたいに口をぱくぱくさせていると、苦笑した龍翔に優しく頭を撫でられた。

「お前が嫌がることをする気はない。……さすがに、わたしも冷静でいられる自信がないしな……」

「え？」

　低い呟きが聞き取れず首をかしげると、もう一度くしゃりと頭を撫でられた。

「気にするな。だが……。ちゃんと、初華に治してもらうのだぞ？」

「で、ですが……」

「でなければ」

　ぐい、と明珠を抱き寄せた龍翔の指先が袖口から侵入し、素肌にふれる。

「わたしが目隠しして、袖口から手を入れて《癒蟲》で治すぞ？」

「っ!?　は、初華姫様にお願いいたしますっ！」

　息を飲んで即答すると、龍翔がくすりと笑みをこぼして、指を引き抜いた。

「すまん。驚かせてしまったな」

「い、いえ……っ。私が遠慮しないよう、気遣ってくださったのだとわかっておりますから……っ」

　口から心臓が飛び出すかと思うくらい、びっくりしたが。

　龍翔の言動は、ときどき心臓に悪すぎる。