呪われた龍にくちづけを 第三幕 ～急にせまられるなんて聞いてません！～

７６ お互いに謝罪して、手打ちにするのはどうだろう？ その２

　迷う明珠の背中を押すように、玲泉の苦笑交じりの声が聞こえてくる。

「そもそも、張宇殿が目を光らせているというのに、よからぬことなどできるはずがないだろう？」

「いえ、そうおっしゃられましても……」

　張宇は頑（かたく）なに龍翔の命を守ろうとしているが、声には困惑の色が隠せない。身分が高い玲泉の対応に困っているのは明らかだ。

　自分のせいで張宇まで困らせているのかと思うと、申し訳なくていたたまれなくなる。

「あの……っ」

　明珠は意を決して扉の向こうの玲泉に呼びかけた。

「その、先日、私が玲泉様に働いてしまったご無礼をお詫び申しあげたら、お許しいただけるのでしょうか……？」

「もちろんだよ、明順」

　玲泉が即答する。

「先ほど告げた言葉に偽りはない。お互いに謝って、それで憂うのは終わりにしよう」

「め、明順!?　せめて、龍翔様が戻られるまで待ってから……」

　張宇が戸惑った声で割って入る。

「でも、せっかく玲泉様がお許しくださるとおっしゃってくださるなら、この機会を逃したくないんです……」

　答えながら、明珠は扉に歩み寄る。

　龍翔から、「わたしが戻るまで決して開けるのではないぞ」と命じられている閂（かんぬき）を、ためらいを振り切るように外し、薄く扉を引くと、前に立つ張宇の背中が見えた。その肩越しに、嬉し気に微笑む玲泉の姿も。

「あの、玲泉様！　先日は無礼なことを申し上げて、大変申し訳ございませんでした！」

　玲泉が口を開くより早く、深々と頭を下げて謝罪する。

「うん、謝罪を受け入れよう。こちらも、不慮のこととはいえ、怖い思いをさせて悪かったね。許してくれるかい？」

「もちろんです！」

　顔を上げ、こくこくこくっ、と何度も頷く。

　許すも何も、もともと怒ってなどいなかったのだから、否はない。

「では、お互いにこれで水に流すということでよいね？」

　にこやかに微笑んだ玲泉が、片手を差し出す。

「は、はいっ。ありがとうございます」

　仲直りの握手だろうか。ほっとしながら手を差し出すと、握り返した玲泉が嬉しそうに目尻を下げた。

「ああ、明順。やっぱりきみは特別だね。ふれても何ともないなんて。――どんな手を使っても、きみが欲しいな」

　低い呟きをこぼした玲泉が、やにわに明珠の手を持ち上げると、ちゅ、と甲にくちづける。

「ひゃっ!?」

「玲泉様！　ですから……っ！」

　すぐさま割って入った張宇が、目を怒らせて抗議しようとする。

　その眼前に、すっ、と玲泉が片手をかざし。

「《眠――》」

「は～い♪　そこまでっスよ～♪」

　不意に響いた安理の声に、全員が驚いて動きを止めた。

　いつの間に現れたのか、玲泉の後ろをとった安理が、鞘（さや）に入ったままの短刀を玲泉の喉元に突きつけている。

「安理っ!?」

「安理さんっ!?」

　驚いた声を上げる張宇と明珠を無視し、安理がにこにこと玲泉に話しかける。

「玲泉サマ～？　オレ、ちゃーんと前に忠告したっスよね～？　明順チャンを泣かせるような真似をしたら、さすがの玲泉サマでも許さないっスよ、って♪」

　なぜだろう。へらりと軽やかな笑顔なのに、安理から放たれる圧がただごとではない。

　玲泉の喉元にぴたりと突きつけられた短刀は、抜身でもないのに、不用意に動けば即座に首をかき斬りそうだ。

「嫌だな、わたしは明順を泣かせる気なんて――」

「あー、はいはい。今はそーゆー詭弁（きべん）はいいっスから」

　さすがに平静ではいられないのだろう。身動（みじろ）ぎもせず、正面を向いたままかすれた声を上げた玲泉の言葉を、安理が冷ややかに遮る。玲泉が諦めたように吐息した。

「……まさか、伏兵がいたとはね。まったく気づかなかったんだが、いったい、どこにいたんだい？」

「え？　玲泉サマが来られる前から、廊下の端に潜んでたっスよ～？　なぁんか今日は危険が感じがシたんで、龍翔サマに《幻視蟲》をかけてもらったうえでっスけど♪　いや～っ、気配を探られたらヤバイな～と思ってたんスけど、玲泉サマも浮かれて警戒が甘くなってたんで、助かったっス～♪」

　あっさりと安理がバラす。明珠も安理が廊下にいるなんて、まったく気づかなかった。

「……なるほどね。今後は気をつけることにしよう」

「安理……。潜むなら、ちゃんと俺にも伝えておいてくれ……。いったい、何だろうかとずっと気になっていたんだぞ……」

　張宇は安理の気配に気づいていたものの、何も知らされていなかったので、戸惑っていたらしい。苦い顔で呟いた超宇に、安理は悪びれた様子もなく、にへらと笑う。

「えーっ、だって張宇サンって演技が下手じゃないっスか～。何のためにオレがいるか知ってたら、絶対、不自然になってたデショ？」

「それはそうだが……」

「……ずいぶんと、警戒されていたようだね」

　玲泉がはぁっ、と吐息する。

「当たり前っスよ」

　安理が大きく頷いた。

「だって玲泉サマ、昼間、明順チャンに剣をぶつけかけたの、アレ、わざとでしょ？」

「ええぇっ!?」

　明珠はすっとんきょうな声を上げる。玲泉が形良い眉をひそめた。

「あれは不幸な事故だよ。そこまで疑われたら、哀しくなってしまうな」

　玲泉が切なげに長いまつげを伏せる。哀愁漂う風情に、明珠は思わずとりなしそうになる。が。

「まったまた～♪」

　と安理は一顧だにしない。

「まっ、アレがわざだったかそうじゃなかったかなんて、どっちでもいーんスよ。大事なのは、それを利用して、玲泉サマがナニをしようとしてたかなんで♪」

「……何をしようとしていたんですか？」

　きょとんと問うと、明珠以外の三人が、驚いたように目を見開いた。

「いやあの、それは、その……」

　張宇が顔を赤くして視線を泳がせ、安理が、

「あー、も――っ！　ちゃんと説明しといてくださいって頼んだじゃないっスか！　龍翔サマ～っ！」

　と、玲泉の喉元からようやく短刀を外して頭を抱え、自由を取り戻した玲泉が甘く微笑む。

「何って……。愛らしいきみを愛でようとしていただけなんだけどね？　きみが知りたいのなら今からでも……」

「あ、愛……っ!?　ひゃっ！」

　玲泉の言葉に戸惑った声を上げた瞬間、ずっと握られていた手をそっと撫でられ、すっとんきょうな声が飛び出す。

「玲泉様！」

　目を怒らせた張宇が玲泉の手を掴み、強引に引きはがす。

「あのっ、ご冗談はおやめください！」

「冗談などではないよ。わたしは本気で――」

「つまり、本気で龍翔サマに首を斬られたいってワケっスね？　嬉々として斬ってくださると思うっスよ？　それとも――」

　玲泉の言葉を遮った安理が、凄みのある笑みを浮かべる。

「その前に、オレが斬ってさしあげましょーか？　首でも、アソコでも♪」

「……それは謹んで遠慮するよ」

　若干、引きつった顔で応じた玲泉が、ふう、と大きく吐息する。

「残念ながら、龍翔殿下のほうが、一枚上手だったようだね。今日はこの辺りで退散しよう」

「「今日は」じゃなくて、今後ともちょっかいをかけないでほしいんスけど？」

　すかさず突っ込んだ安理に、玲泉は笑みを深くしただけで答えない。

「ではね、明順。沐浴の邪魔をして悪かったね。もし何か困りごとがあったら、何でもわたしに頼っておいで。きみの願いごとだったら、何であろうと叶えてあげるから」

「い、いえっ、大丈夫です！　お心遣いだけちょうだいします！」

　甘やかに微笑んで告げた玲泉に、ぶんぶんと首を横に振る。

「そうっスよ、玲泉サマ。明順チャンが真っ先に頼るのは龍翔サマなんスから♪　玲泉サマが出る幕はないっスよ♪」

「あ、いえっ。龍翔様にもご迷惑をかける気なんて、そんな……っ」

　あわててもう一度かぶりを振ると、玲泉が吹き出し、安理が口をひん曲げた。

「ちょっ、明順チャン！　そこは「そうなんです！　龍翔様はとってもお優しくて頼りになって……。すっごく甘やかしてくださるんですから！」ってオレに同意するところデショ～？」

「ええぇっ!?　そ、そりゃあ龍翔様はとってもお優しいですし、頼もしいことこの上ありませんけれど、私なんかのことで、ご迷惑をおかけするわけには……っ」

　安理の言葉にあわあわと返すと、玲泉がくすりと笑みをこぼした。

「そんな謙虚なところも、きみの魅力の一つだね。甘やかして、笑顔を引き出したくなるな」

「ふぇっ!?」

　とろけるような笑みを向けられ、ぱくりと心臓が跳ねる。

「いえいえいえっ！　ほんとにほんとにけっこうですから！」

　守り袋から手を放し、両手をぶんぶんと振ると、安理が目をすがめた。