呪われた龍にくちづけを 第三幕 ～急にせまられるなんて聞いてません！～

７２ 藍圭陛下の味方はここにもおりますわ その２

　浬角が苦い声で説明を続ける。

「晟都を離れることで、状況が藍圭様に不利になる可能性は、もちろん考慮いたしました。ですが、わたくしは《蟲招術》も使えぬ武人でしかありません。今回は幸い毒見役が気づけましたが、もし《毒蟲》を仕掛けられたら、わたしでは見抜けませぬ」

　自分の無力を嘆くかのように、浬角が凛々しい面輪を歪める。

「皆様がおいでになる前に、少しでも婚礼の準備を進めねばならぬことも、重々承知しております。ですが、どこに間者が潜んでいるかわからぬこの状況では、藍圭様の身の安全を第一に優先するべきと判断し、わたくしが藍圭様を説得して、この離城にお連れいたしました。父が守るこの離城でしたら、不埒者（ふらちもの）も決して藍圭様に近づけぬと。それゆえ……」

　がばりっ、と浬角が卓に額を打ちつけそうな勢いで深く頭を下げる。

「晟都を出ましたのは、すべてわたくしの判断！　藍圭様には何の咎もございません！　非難されるのでしたら、どうぞわたくしめを！」

「浬角！」

　浬角の謝罪に、藍圭があわてる。

「何を言う!?　お前が謝ることはない！　お前の進言を受け入れたのはわたしだ。ならば、咎（とが）も責任も、決断を下したわたしが受けるべきだろう」

　幼いながらも従者を庇おうとする藍圭の立派な姿に、明珠は感動のあまり、泣き出しそうになる。

　悲愴な顔をしている二人に、穏やかに声をかけたのは龍翔だ。

「藍圭陛下、浬角殿。誤解しないでいただきたい。我々は、晟都を出られたことを責めているわけではないのです。お話をうかがう限り、浬角殿の判断は正しかったと、わたしも思います。婚礼の準備の遅れは、これからいくらでも取り戻せましょう。ですが、万が一、藍圭陛下に何事があった場合は、取り返しがつきませぬ。浬角殿が藍圭陛下を第一と考えられた判断は、間違っておりません」

「そうですわ！」

　兄の言葉に深く頷いた初華が、慈愛に満ちた笑みを隣に座る藍圭に向ける。

「藍圭様が汜涵（しかん）へ来てくださったからこそ、このように早くお会いすることができたのですもの。どうか、ご自身の決断に自信をお持ちくださいませ」

「初華姫様……。ありがとうございます」

　目の前でまばゆいばかりに輝く初華の笑顔に、どぎまぎした様子で藍圭が礼を言う。

「ですが……」

　和らいだ場の雰囲気を破ったのは、龍翔の固い声だった。藍圭がはっと居ずまいを正す。

「今後のことを話し合うにあたり、まず、最も重要な点を確認させていただきましょう」

　龍翔が黒曜石の瞳で藍圭を見据える。

「これを問うのが酷であるのは承知しております。ですが、藍圭陛下。あなたの口からお聞きしたいのです」

　龍翔の言葉に空気が張りつめる。いつの間にか、唯連（いれん）達も演奏をやめていた。

　しん、と静まった部屋に、斬り込むような龍翔の声が響く。

「藍圭陛下。あなたは、前国王陛下夫妻を手にかけた黒幕を、誰だとお考えですか？」

「っ!?」

　龍翔の言葉に明珠は息を飲む。

　以前、黒幕についての話はちらりと出たが、、このように聞くということは、龍翔は黒幕の正体に心当たりがあるということだろうか。

　そして、藍圭もまた、黒幕が誰か知っていると。

　確かに、前国王夫妻を暗殺し、藍圭や初華をも手にかけようとするなんて、並みの地位ではできまい。

　明珠は不安を隠せないまま、龍翔と藍圭を交互に見やる。

　龍翔は、いったい誰が黒幕だと思っているのだろう。

　藍圭を見つめる龍翔のまなざしは、厳しくも優しい。見守りつつも励ますようなまなざしは、藍圭を幼い少年ではなく、晟藍国の国王として相対しているのだと、言外に告げていた。

　龍翔の視線を受け止めた藍圭が、幼い顔を引き締め、ぐっと奥歯を噛みしめる。

　ゆっくりと瞬きし、見つめ返した瞳日は、強い意志の光が宿っていた。

「聡明な龍翔殿下はすでにお気づきなのでございましょう。わたしも、同じでございます。わたしは――」

　藍圭が迷いのない口調で告げる。

「叔父の瀁淀（ようでん）が、両親を殺めた黒幕だと考えております」

　藍圭の断言に明珠は息を飲む。

　まさか、血のつながった叔父が、兄夫婦を、そして甥を殺そうとしただなんて、そんな。

　くらくらとめまいがする。気をしっかり持たねば、椅子から転げ落ちそうだ。

「……そうですか」

　恐慌に陥りかけた明珠は、龍翔の静かな声で我に返る。

　龍翔の声に動揺はない。ということは、龍翔もまた、瀁淀が黒幕だと推測していたのだろう。

「藍圭陛下も我らと同じようにお考えならば、話は早い」

　龍翔が淡々と言を継ぐ。

「では、もうひとつ問わせていただこう」

　龍翔の声が厳しさを帯びる。

「黒幕が瀁淀であるならば、藍圭陛下は血縁である叔父をその手で捕らえ、大臣の地位より追い落とさなくてはならぬ。……そのお覚悟は、おありか？」