呪われた龍にくちづけを 第三幕 ～急にせまられるなんて聞いてません！～

６９ せめて、甘いもので口直しをしたいですね その１

「いや～、なんて言うんスか？　追い払われたクセに、おこぼれをもらえないかな～って、うろつく野良犬？　みたいな？」

　船が動き出して間もなく。

　ひとり甲板に残っていた安理が、初華の船室へ来て龍翔に報告した。

　龍華国の船の進路をふさいでいた瀁淀達の船は、進路を譲った後、そのまま去らずに、わずかな距離をあけてついてきているらしい。

　初華の船室にいるのは、龍翔達だけではない。玲泉もさも当然の顔をして、萄芭が出した茶を喫（きっ）している。

「瀁淀への対応は、あのような感じでよろしかったですかね？」

　否と言われるとは微塵（みじん）も考えていない様子で、玲泉が優雅に微笑む。龍翔はひとくち茶を飲んで喉を潤し、頷いた。

「ああ。見事なものだった。瀁淀がおぬしを取り込もうと接触してきた際は、わかっておるな？」

「ええ。もちろん、承知しております。わたしを味方にした気になって油断したその時には……」

　玲泉が綺麗な顔には不似合いな獰猛（どうもう）な笑みを浮かべる。

「腹の中から、喰（く）い破ってやりましょう」

　ひやり、と部屋の空気が冷える。

「そうか。それは楽しみだ」

　龍翔は鷹揚（おうよう）に頷き、にこやかに微笑む。

「瀁淀どもは、わたしと初華は取り込みにくいと思っておるだろうからな。せいぜい、都合のよい夢を見させてやるがよい」

「かしこまりました」

　凄絶な気配を霧散させ、玲泉がいつものように優雅に微笑む。龍翔の隣で身を強張らせていた明珠が、ほっとした様子で息をついた。

「ですが……」

　玲泉がふう、と残念そうに吐息する。

「せめて瀁淀達の見目がもう少しよければ、もっと意気が高まったものを……。あれでは、夢は夢でもわたしには悪夢となりそうです。せめて、甘いもので口直しをしたいですね」

　玲泉が甘く明珠に微笑みかける。龍翔は玲泉の隣に座る張宇に顎をしゃくった。

「張宇。玲泉殿が甘味をご所望らしい。お前の菓子を分けてさしあげろ」

「かしこまりました」

　主の意を汲んだ張宇が玲泉に向き直る。

「玲泉様はどのような菓子がお好みですか？　焼き菓子でしょうか？　干菓子でしょうか？　お望みなら、厨房で作ってもらった生菓子もございます。いろいろ取り揃えておりますよ？　黄身の餡（あん）の饅頭（まんじゅう）、黒蜜を絡めた揚げ菓子、甘辛いたれをかけた団子などなど……」

　説明しているうちに熱が入ってきたのか、張宇が珍しくぐいぐいと距離を詰めていく。きらきらと輝く瞳は本当に楽しげだ。

「ああ、張宇殿は甘味が好きらしいね」

　いなすように玲泉がゆったり微笑む。

「はいっ！　甘味のことならお任せください！　甘味に関することなら、そうそう他の者に引けは取りません！」

　張宇が自信満々に頷く。

　張宇といえば、龍華国の王城でも一二を争う武芸の達人と言われているが……。本

人にとっては、甘味で負けぬ方が重要らしい。

　龍翔と同じことを考えているのか、安理がけらけらと爆笑している。

　と、玲泉が悪戯っぽく微笑んだ。

「なるほど。好きな物に打ち込む姿は良いものだね。張宇殿がおすすめする甘味は、ぜひとも食べてみたいものだが……」

「ええぜひ！　俺の特におすすめは――」

　勢い込んで言いかけた張宇の頬に、玲泉が指先を伸ばす。菓子よりも甘く微笑み。

「わたしとしては、凛々しい張宇殿が告げる、菓子のように甘い言葉のほうを、味わいたいね」

　瞬間。

　びきっ！　と音を立てそうな勢いで張宇が凍りつく。安理が、「ぶっひゃっひゃっ！」と吹き出した。

　その声に我に返った張宇が、ずざざざざっ、と身を引いて玲泉から距離をとる。ふれる者に逃げられた玲泉の手が、所在なく空に浮く。

「れれれれ玲泉様！　ご冗談はおやめくださいっ！」

　沸騰したのではないかと思うほど顔を真っ赤にした張宇が、悲鳴のような声を上げる。が、玲泉は泰然としたものだ。

「おや、冗談ではないよ。前にも書庫で言っただろう？　かの君だけでなく、その両翼も気にかかっている、と」

「あっれぇ～？　張宇サン、いつの間に玲泉サマに口説かれてたんスかぁ～？」

　安理がこの上なく人の悪い顔で張宇をからかう。

「口説かれてなんていないっ！」

　悲鳴のような声を上げた張宇に応じたのは、張宇を挟んで玲泉の反対側に座る季白だ。

「つまり、張宇を身代わりに差し出せば、玲泉様の興味の対象が一時でも移る、と……？」

「おいっ、季白！　お前、何を考えているっ!?」

　すこぶる真剣な表情で呟いた季白に、張宇が噛みつく。本当は季白の襟首（えりくび）を掴んで揺すぶりたいのだろうが、間に玲泉がいるので、残念ながら叶わない。

　代わりとばかりに、玲泉がにこやかに季白を振り向いた。

「ああ、別に季白殿でもよいんだよ？　『両翼』の二人ともに興味があるからね」

「お言葉でございますが、わたくしはすでに身も心も龍翔様に捧げておりますので。他の者が入る余地は、一切！　髪一筋さえもございません！」

　きぱっ、と季白が即答する。

　一片の曇りもない忠誠心は心から感じ入るべきものなのだろうが……。

　なぜだろう、今は素直に心から喜べない。