呪われた龍にくちづけを 第三幕 ～急にせまられるなんて聞いてません！～

６２ 懐かしい夢から目覚めてみれば その２

「っ」

　洩れた吐息は、安堵か嘆息か、自分でも判断がつかない。

　あどけなく眠り続ける明珠の上から身を起こし、眠りを妨げないようひそやかに寝台から下りて戸口へ向かう。

「何用だ？」

　扉を開けながら問うた声は、我ながら不機嫌で低い。が、同時に心の片隅で、誘惑に流され、道を踏み外さずに済んだことを安堵している自分もいる。

　廊下に立っていたのは安理だった。昼食が載った盆を、片手で器用に支えている。

「何用って……。お昼なんで、昼食をお持ちしたんスけど？」

「もう、そんな時間だったか……」

　思わず呟く。

　熟睡した気はしていたが、そんなに眠っていたとは。

　無意識に洩らした呟きに、安理が過敏に反応する。

「えーっ!?　もうそんな時間かだなんて、いったいナニをなさってたんスかぁ～？　妙に静かでしたし、まさか、今朝の今でナニなさってたワケじゃないでしょ――、うひゃあっ！」

　安理が繰り出された蹴りをすんでのところで避ける。

　かしゃん！　と盆の上で食器同士が当たるかん高い音が響いた。

「龍翔様ひどっ！　なんでそんなにイラついてらっしゃるんスか～！」

　安理が唇をとがらせて抗議する。

　が、龍翔は答えるどころではなかった。

「んぅ……？」

　もぞり、と衝立の向こうの寝台で、明珠が目を覚ましたらしい衣擦れの音がする。

「明順、もう少し――」

「あれ？　龍翔様……？」

　龍翔がみなまで言うより早く、ぼんやりと呟いた明珠が、がばりと起きる気配がする。かと思うと。

「すっ、すみませんっ！　私だけ寝こけてしまって……っ！」

　衝立の向こうから、明珠が大慌てで飛び出してくる。

「へ？」

　と、安理が珍しく間の抜けた声を上げた。

「寝こけた、って……。しかも、明順チャンが出てきたのは、龍翔サマの寝台からっスよね？　まさか……っ!?」

　見ずとも、安理の顔がにやぁ、と緩んだのがわかる。

「龍翔様、もしかしてホントに……」

「そんなわけがなかろう!?　さっさと昼食を置いて出て行け！」

「あっ、安理さん、お昼ご飯を持ってきてくださったんですか！　ありがとうございます！」

　明珠がぱたぱたと駆け寄ってくる。

「あっれ～？」

　と安理が首をかしげた。

「それにしちゃ、明順チャン、ふつーに動いてるっスね。髪が少し乱れてるくらいっスし。ほんと、いったい何してたんスか？」

「そ、その……。お昼寝を……」

　安理が持つ盆を両手で受け取りながら、明珠が恥ずかしそうに答える。

「え？　昼寝？」

　安理が目を丸くする。

「二人で？　龍翔サマの寝台で？」

「そっ、その、眠るつもりはなかったんですよ!?　膝枕をしていたら、龍翔様が眠られて、それでつい、私も……」

　明珠が恥ずかしそうに頬を染め、あわあわと弁解する。

「へえぇぇぇ～。膝枕をねぇ……」

　安理がやけに含みを持たせて呟く。

「何だ？　何が言いたいのだ？」

　顔をしかめて促すと、安理がにやにやと笑いながら、流し目を送ってきた。

「まっさか、龍翔サマが誰かの膝枕で無防備に眠られる日がくるなんて……っ！　と思うと、感慨深いなぁ～、と♪」

　安理の言いたいことは、龍翔もわからなくもない。

　いつ、命を狙われるとも知れぬ状況で過ごしてきた龍翔は、張宇達がそばにいない状況で熟睡することは滅多にない。不慮の事態に備えられるように、常に頭のどこかが警戒している。

　それがまさか、夕べは寝不足だったとはいえ、明珠に膝枕をしてもらっただけで、寝落ちてしまうとは。自分でも信じられない。

　と、不意に安理が大仰な仕草で吐息する。

「ってゆーか、これで手が出せないって……。オレ、心の底から龍翔サマに同情するっス……」

「お前の同情などいらん。されても腹立たしいだけだ」

　すげなく返すと、安理がぶぷーっ、と噴き出した。

「そーゆー妙に頑固なところも龍翔サマっスよねっ♪　けど、もしどーしてもおツラくなったら言ってくださいっス！　オレ秘蔵の春――」

「やはり、お前は口を縫いつけたほうがよさそうだな？」

　冷ややかに睨みつけると、安理が「あ、ヤベ！」とおどけた様子で首をすくめる。

「んじゃまっ、お邪魔虫はとっとと退散するっス～♪　お二人でごゆ～っくりお過ごしくださいっス♪」

　一礼した安理が、さっと身を翻す。

　本当に逃げ足だけは一流だと吐息し、龍翔は扉を閉めて明珠を振り返った。

「明順。待たせたな。さあ、昼食にしよう」

　明珠の手からさっと盆を取り、卓へと歩む。

「ああっ。龍翔様、用意でしたら私が……っ」

　ぱたぱたと明珠が後ろからついてくる。

「わたしも一緒に食べるのだ。二人で支度したほうが早いだろう？　それに、用意と言っても皿を並べるだけではないか」

「そ、それはそうなんですけれど……。でも、私は龍翔様の従者なのですから、ちゃんと仕事をさせていただかなくては困りますっ」

　明珠が愛らしい面輪を険しくして龍翔を見上げる。

「仕事をさせてくれないと困るとは、何ともお前らしい言い分だな」

　真面目な明珠らしい言葉に、龍翔は思わず笑みをこぼした。