呪われた龍にくちづけを 第三幕 ～急にせまられるなんて聞いてません！～

２０ まさか湯殿に乱入です!? その４

　乾晶にいる間も、旅の間も、日中は青年の姿でも、夜、眠る時には少年の姿で寝ていた。

　例外は、堅盾族（けんじゅんぞく）の村に泊まった時くらいだ。

　明珠の問いに、龍翔が申し訳なさそうに顔をしかめる。

「お前に相談もせずに決めて申し訳ない。いくら責めてくれてもかまわん。同じ部屋だというのなら、今からでも隣の部屋から季白を追い出して……」

「ちょっ!?　お待ちくださいっ！　季白さんを追い出すってそんな……っ！　ものっすごく嫌な顔をされますよっ!?」

　そんなこと、恐ろしくて、とても頼めたものじゃない。

　よしんば、龍翔の命に季白が頷いたとしても後で絶対、明珠が季白に睨まれるに決まっている。

「だが……。移らぬのなら、わたしと一緒の部屋で眠ることになるのだぞ？」

「？　今までもそうだったではありませんか？　それに、衝立（ついたて）だってありますし」

　堅盾族で眠りにくかったのは、衝立がなかったからだ。ここなら張宇が運び入れてくれた衝立で視界が遮られるので、何の問題もない。

　きょと、と首をかしげると、龍翔が愛らしい顔を盛大にしかめた。

「まったく、お前は……」

　ずいっと一歩踏み出した龍翔が、「龍玉を」と命じる。

「は、はい」

　明珠は衣の上から守り袋を握りしめると、目を閉じた。

　明珠の肩に片手を置いた龍翔が、背伸びする気配がする。

　柔らかな唇が、明珠にふれ。

　肩に置かれた手が、大きな手に変じる。

「少年の姿にならぬということは」

　耳に心地よく響く深い声が、明珠の鼓膜を震わせる。

「元の姿のわたしと同じ部屋だということだぞ？　それでもよいのか？」

「あ、あの……っ」

　目を開けた途端、着物をはだけさせた青年姿の龍翔が視界に飛び込んで、明珠はあわててきゅっと目を閉じる。

　身動（みじろ）ぎして離れようとしたが、それより早く、龍翔の腕が明珠の腰に回り、引き寄せられる。

「すまぬが、まだ足りぬ」

　龍翔の手が顎にかかり、うつむいていた顔を上げさせられる。

　ふたたび、今度は背の高い龍翔に、覆いかぶさるようにして唇をふさがれる。

「んぅ……」

　反射的に押し返そうとした手が、なめらかな素肌にふれ、あわてて手を引っ込める。

　顎から離れた龍翔の手が、ゆっくりと首筋を辿って下りていく。

「んっ……」

　優しい指先がくすぐったくて、思わずくぐもった声がこぼれる。

　洩れた呼気を逃さぬとばかりに、くちづけが深くなる。

　首筋から頭の後ろへと手が回り、長い指先が髪を梳（す）く。

　これ以上は窒息する、と明珠が怖くなりかけたところで、ようやく龍翔の唇が離れた。

　荒く息を吐きながらよろめいた身体を、力強い腕に抱きとめられる。

「言（げん）を翻（ひるがえ）すなら、今のうちだぞ？」

　どこか挑むような口調で、龍翔が言う。

　が、明珠はそれどころではない。

　はだけた胸元にふれている頬が、燃えるように熱くなっているのがわかる。

「翻すなんてそんな……っ。それより、お放しくださいっ」

　居心地悪く身動ぎすると、龍翔の手が緩んだ。

　そそくさと一歩退き、ほっとしたのも束の間。

「のぼせていた時と変わらぬほど、顔が赤いぞ？」

　悪戯っぽい表情の龍翔に顔をのぞきこまれ、うろたえる。

「そ、それは、龍翔様がびっくりさせるから……っ」

　思わず睨むと、「すまんすまん」と、あやすように頭をぽふぽふと撫でられた。

「お前さえ、よいと言ってくれるなら、わたしとしては、そばにいてくれた方が、何かと安心だ」

　秀麗な面輪に、からかうような笑みが浮かぶ。

「お前は、目を離すと何をしでかすか、本当にわからんからな？」

「っ！」

　明珠は息を飲む。

　乾晶でさんざん心配をかけ、「しっかり見ているから叱らないでやってくれ」と龍翔から季白にとりなしてもらったのは、ほんの半月ほど前のことだ。

　別に、明珠としては、しようとして無茶をしたわけではない。

　が、職務放棄と季白に叱責されるほどの迷惑をかけたのは確かだ。

「す、すみません……。玲泉様にお会いしてしまったせいで、また龍翔様のご迷惑をかけてしまっていますか……？」

　龍翔の役に立ちたいのに、どうしてこうも上手くいかないのだろう。

　しゅん、と肩を落としてしおれていると、龍翔のあわてた声が降ってきた。

「玲泉と会ったのは、運が悪かっただけだろう？　昼にも言った通り、お前の過ちでもないのに、咎（とが）めたりなどせぬ」

　よしよし、とふたたび頭を撫でられる。

「だが……」

　優しい手つきとは裏腹な固い声に、明珠ははじかれたように顔を上げた。

「禁呪のことを秘すためにも、お前の正体を玲泉に知られるわけにはいかぬ。そもそも、玲泉をお前に近づけさせる気などないが、お前も十分、警戒しておくのだぞ」

「は、はい！」

　こくこくと何度も頷く。

　が、龍翔は固い表情のままだ。

「お前は人が好いから心配だ。よいか？　優しげな見目だからと油断するなよ？　玲泉の手の早さは、宮中でもことに有名なのだからな」

「ええっ!?　そんな暴力的な方には、まったく見えなかったんですけど……っ!?」

「……」

　龍翔がますます渋面になる。

「人は見かけによらないってことですね！　わかりました、気をつけます！」

「……うむ。気をつけるのならば、それでよい……」

　明珠の言葉に、龍翔が吐息しながら、どこか疲れたように頷いた。