呪われた龍にくちづけを 第三幕 ～急にせまられるなんて聞いてません！～

２０ まさか湯殿に乱入です!? その１

「はふーっ」

　大きな湯船の中で、明珠は大きく伸びをした。

　あたたかい湯船につかれるなんて、最高だ。

　今日は初めての王城で緊張しっぱなしだったが、疲れがゆるゆるとほどけていく心地がする。

「わたしの宮ならば、許可していない者は入って来れぬ。遠慮はいらぬから。ゆっくり入ってくるといい」

　と、龍翔は湯殿を使う許可を出してくれた。

　明珠としては、たらい一杯の湯を使えるだけでも贅沢（ぜいたく）だが、湯につかれるのはやはり格別だ。

　主の龍翔を皮切りに、男性陣が先に入り、梅宇に、まだ仕事が残っているので、先に入るよう言われた明珠は、残り湯を使わせてもらっている。

　明珠も手伝うと梅宇に申し出たが、やんわりと梅宇に断れてしまった。

　洗い髪を一つに団子にし、明珠は湯船につかれる贅沢さを存分に味わう。

　が、そろそろ出なくてはのぼせてしまいそうだ。

　湯船の心地よさに、つい長湯してしまった。と。

「「失礼するわね」」

　な異口同音とともに湯殿の戸が開き、明珠はびっくりした。

　入ってきたのは梓秋と梓冬だ。

　手拭いで隠しているものの、湯殿なので、もちろん裸だ。二人とも、そっくりなふっくらした身体つきをしている。

「すみませんっ、すぐ出ます！」

　ざぱっ、と湯船から立ち上がり出ようとすると、梓秋と梓冬にあわてて止められる。

「いいのよ、いいの！　遠慮しないで」

「そうそう。むしろ、明順ちゃんと一緒に入ろうと思って来たんだから」

「え？」

　明珠は目を円くする。

「私はそろそろ出ようかと……」

　今度は梓秋と梓冬が目を円くする。

「ええっ!?　もう!?」

「ちゃんと磨いた!?」

「い、一応、洗いましたけど……？」

「一応？　一応なの？」

「やっぱり、季白様が言っていた通り……」

「えっ!?　季白さんが何ですか!?」

　鬼上司の名前に、思わず背筋を伸ばす。

　梓秋と梓冬が、ふるふるとかぶりを振った。

「何でもないのよ」

「そうそう。それより、洗ってあげるからいらっしゃい」

「あ、あの……」

　もう洗ったんですけど。というか、そろそろ酔いそうなので出ようと思っていたところなんですけど。

　そんな言葉は、今日から上司となった二人の笑顔の前に、喉の奥へと追いやられる。

「「ほらほら」」

　と手招きされては、明珠に断れるはずがなく。

「はい。洗い袋」

　笑顔で渡された米ぬかが入った洗い袋を、思わず受け取ってしまう。

「い、いいんですか？　こんな高そうな……」

「何を言うの？　しっかり磨いておかないと！」

「そうそう。念のために備えておかないとね！」

　備えるって何にだろう？

　よくわからないまま、明珠はあいまいに頷く。

　と、梓秋と梓冬が明珠がじっと見つめる。

「あ、あの……」

「……意外と、胸があるわよね？」

「えええっ!?　そんなことないですよ！」

　思いもかけないことを言われて、顔が熱くなる。

　ただでさえ、お風呂で身体が火照っていたところに追いうちをかけられて、沸騰しそうだ。

「母さんに比べたら、私なんて全然っ！」

　明珠はぶんぶんと首を横に振る。

　母の麗珠はそれは見事な、たわわに実ったものを持っていた。それに比べたら、明珠の胸なんて、ささやかなものだ。

「……お母様はすごかったのね」

　梓秋がたじろいだように言う。

「はいっ！　母さんはすごかったんです！　私の憧れです！」

　明珠は思わず笑顔で頷く。

「肌も綺麗わよね」

「やっぱり若いからかしらねぇ。いいわよね、この水を弾くはり！」

「……で、これが玲泉様にも見られたっていう例の花びら……」

「……つけたの、龍翔様よね」

「そうに決まっているでしょう」

「そうよね。でないと季白様だって黙っちゃいないでしょうし」

「でもこれって、手を出しているのと一緒じゃなぁい？」

「あ、あの……？」

　明珠は謎の囁きを交わす梓秋と梓冬を、戸惑いを隠さず見やる。

「花びらって、何のことですか……？」

「「えええっ!?」」

　梓秋と梓冬が目を見開く。

「「知らないのっ!?」」

「えっ!?　知らないって、何のことですか!?　私、何か失礼なことでもしでかしましたか!?」

　いったい、何を話題にされているかすら、まったくわからない。

「気づいていないとかある？　ふつう？」

「というか、何をどうなさったのかしら……？」

「確かに、どうやってつけたのかの方が、気になるわね……」

「季白様がおっしゃっていた、見くびってはいけないって、こういうことかしら……？」

「あの、あの……？」

　じっ、と明珠を見つめる二人の視線に、得も言われぬ圧を感じる。

　というか、服を着ていないのだから、こんなにまじまじ見ないでほしい。

　恥ずかしさゆえか、のぼせたからか、なんだかくらくらしてきた。気持ち悪い。

「あ、あのっ、洗い袋、ありがとうございました。申し訳ありませんっ、お先に失礼します……っ」

　このままだと吐きかねない。

　明珠は梓秋に洗い袋を返すと、二人に一礼して、急いで湯殿から飛び出した。