呪われた龍にくちづけを 第三幕 ～急にせまられるなんて聞いてません！～

１７ 美少年を見つけて放っておくワケがないっスよ その１

「伯母上!?　大丈夫ですか!?」

　くらり、と傾（かし）ぎかけた梅宇の身体を、隣に座っていた張宇が、あわてて支える。

　梅宇の顔は紙のように白く、今にも気を失いそうだ。梓秋と梓冬も、梅宇と同じく、顔色を失っている。

　龍翔に促され、全員が移動したのは食堂だった。

　大きな卓を囲んで座り、梅宇達が茶と菓子を用意して席に着いたところで、龍翔が自分の身にかけられた禁呪について説明したのだが。

「大丈夫です、張宇。驚きがあまりに大きすぎて、とっさに受け止めかねただけですから……」

　緩くかぶりを振って、甥の手を押しとどめた梅宇が、ぴん、と背筋を伸ばして椅子に座り直す。

「龍翔様。決してお言葉を疑うわけではございませんが、今のお話は真（まこと）なのでございますか？　《龍》の気を封じる禁呪が存在するなど……！　にわかには信じられません」

　梅宇の視線を受け止めた龍翔が、ゆっくりと頷く。

「お前の疑念はわかる。わたしも、己自身が禁呪をかけられなければ、信じられなかっただろう」

　龍翔が深く吐息する。

「だが、事実だ」

　静かな龍翔の声が刃のように空気を切り裂き、掻（か）き乱す。

　息を飲み、身を震わせたのは、果たして何人か。

「ですが、今の龍翔様は乾晶に行かれる前と、何一つお変わりのないように見えるのですが……」

　かすれ声で紡がれた梅宇の問いに、龍翔が「もちろんだ」と頷く。

「そう見えねば困る。今のわたしは、一時的に禁呪を弱めているのだ。――明順の持つ《龍玉》と、解呪の特性の力によって」

　梅宇と梓秋と梓冬の視線が集中し、明珠は射抜くような視線の鋭さに、思わず洩れそうになった悲鳴を噛（か）み殺す。

　と、不意に横から伸びてきた龍翔の左手が、卓の下で明珠の右手を握りしめた。

　着物は正装のまま、堅苦しいと冠だけは外した龍翔が、明珠に視線を合わせ、安心させるように柔らかな笑顔を浮かべる。

　が、それも一瞬のこと。

　いつもの凛々しい表情に戻った龍翔が、梅宇達を見回す。

「決して、禁呪のことを他者に知られるわけにはいかん。同時に、「明珠」の存在についてもな。梅宇、梓秋、梓冬。お前達に打ち明けたのは、お前達を信用しているのと、同時に王城にいる間、明順を守ってもらうためだ」

「えっ!?」

　思わず明珠が龍翔を振り向くと、秀麗な面輪を申し訳なさそうにしかめた龍翔が、苦く吐息する。

「わたしがずっとお前についていてやれればよいのだがな。さすがに公務が多くて、そういうわけにもいかぬ。季白と張宇にも補佐をしてもらわねばならんし、すまんがお前は黒曜宮で留守番を――」

「いえっ、私が宮で働くのは始めから承知していますけど……っ！　その、梅宇さん達だって、お仕事があるのに、私のお守りまで……」

「お前から目を離せるわけがなかろう‼」

　厳しい龍翔の声に、明珠はびくりと肩を震わせる。

「王城の者どもを甘く見るな！　いったいどこで――」

「あのぉ～。そのことなんスけどぉ……」

　ものっすごく嫌そうな顔で、おずおずと手を挙げたのは安理だ。

「早速で申し訳ないんスけど、龍翔サマに一つ、ご報告とお詫びを申しあげないといけない件が……」

「何があったっ!?」

　龍翔が厳しい声で問いかける。

　安理は渋面のまま、心の底からの嘆息を吐き出すと、歯切れの悪い声を出した。

「すんません。宮に来るまでの間に……。よりによって、玲泉（れいぜん）サマにかち合っちゃったっス……」

「何だと!?」

　叩きつけるような声に、安理だけでなく、その場にいる全員が身を震わせる。

「確かに、玲泉様は拝謁の場にいらっしゃいませんでしたね……」

　季白が眉をひそめて呟く。

「オレだって、玲泉サマがいるとわかってたら、絶対に別の道を通ったっスよ‼　まさか、あんなところにいるなんて……っ！」

　安理が情けない声で叫ぶ。

「安理。お前は今、「かち合った」と言ったな？　玲泉は、明順の姿を見とめただけなのか？　それとも――」

　ひやりとした威圧感が、部屋を満たす。

　安理が、諦めたように吐息した。

「玲泉サマが、美少年を見つけて、そのまま放っておくワケがないっスよ……。オレだって、興味を持たれないうちに退散しようって、必死に、ホント必死に頑張ったんスよ!?　けど……っ！」

「けど？　何だ？」

　冷ややかに、龍翔が続きを促す。

「あーっ、もうっ！」

　安理が自棄（ヤケ）になったように大声を上げた。

「ひょんなコトから花びらに気づかれちゃったんスよ‼　それでその、明順チャンの手を素手で握られちゃって……っ‼」

「っ!?」

　龍翔だけではない。

　明珠以外の全員が、息を飲む。

　明珠は明珠で、右手を握る龍翔の手に、ぐっとこもった力の強さに驚いたのだが。

「それで!?　玲泉はどうなったのだ!?」

　龍翔が険しい声で問う。

　明珠がそっと卓を見回せば、季白を筆頭に、全員が息をひそめて安理の答えを待っていた。

　名前を聞かれて答え、手を握られただけなのだが……。もしかして、身分の高い方とは、手をふれるだけで不敬罪になってしまったりするのだろうか。

　だとしたら、今、龍翔と手をつないでいることも……。

　と、恐れおののく明珠をよそに、安理が途方に暮れたように頭をがしがしと掻き乱しながら、口を開く。

「それが……。ふれた瞬間もその後も、玲泉サマに何の変化もなかったんスよ……。まったく平然としておられて……。もしかして、アノ噂は、嘘か、かなりの誇張だったん――」

「そんなはずはありません！」

　安理の言葉を途中で遮ったのは梅宇だ。