呪われた龍にくちづけを 第三幕 ～急にせまられるなんて聞いてません！～

５ 不埒で不遜な従者達？ その２

　楽しそうに口元を歪めて、安理が季白を見やる。

「でも、対するのが龍翔サマってのが、相手が悪すぎるっスよ～。明珠チャンと遊びたいのはやまやまっスけど、オレまだ死にたくないっス～。龍翔サマや張宇サンに叩っ斬られるのは御免っス」

　安理がやれやれとばかりに、吐息する。

「相手が龍翔サマってのが、ある意味、厄介なんスよねぇ～。周康サンをはじめとして、怯（おび）えちゃって、恋敵（こいがたき）になりゃしない」

「恋敵などではありません！　とんでもないっ！」

　周康は泡を食って否定する。

　脳裏をよぎったのは、龍翔に睨（にら）まれた時の、背筋が凍るような恐怖だ。

　刃のような黒曜石の瞳に射抜かれた途端、明珠の婿（むこ）に収まろうと考えていた周康の野望は、洗い桶の水をぶっかけられた蝋燭（ろうそく）の火のように、消し飛んだ。

　だというのに、龍翔だけではなく、季白にまで睨まれてはたまらない。

　周康の反論に、安理が大きく吐息した。

「そう、これなんスよねぇ……。龍翔サマの高すぎる御身分のせいか、誰も恋敵にならないんスよ……。龍翔サマに対抗できるだけの力を持った恋敵でも現れたら、もっとオモシロ……違った。龍翔サマだって、焦（あせ）って明珠チャンに手を出す気になるかもしれないんスけどね～♪」

「龍翔様の御威光の前には、何者であろうとひれ伏さずにいられないのは道理！　さすが龍翔様でございます‼」

　切れ長の目をきらめかせ、季白が妄信的ともいえる主人への賛美を口にする。

　確かに、実際に龍翔の威圧感を目の当たりにした周康には、さほど妄言とは思えないが。

「だーかーらぁー。今回はそれが問題なんスってば～」

　安理が唇を歪めて苦笑いする。

「いや、オレは明珠チャンに手を出すのも、やぶさかじゃないんスけどね？　でも、オレじゃあ、いつものおふざけって思われるのが関の山っぽいし……。あ、これが人徳ってヤツ？」

「戯言（たわごと）をぬかしていないで、日頃の行いを反省しなさい！」

　目を怒らせ、ぴしゃりと告げた季白が、不意に顔をしかめる。

「……龍翔様のお怒りを受けても、務めを遂行できる者……。本来ならば、張宇が適任なのですが……。この件に関してだけは、駄目ですね。張宇は小娘に甘すぎます」

「ってゆーか、頼んだ時点で、張宇サンの剣の錆（さび）にされるっスよ？」

　安理が遠慮なく季白に突っ込む。季白の眉間のしわが、さらに深くなった。

「では……。はなはだ不快極まりませんが、わたしが小娘に手を出すしかないですか……。龍翔様の御為（おんため）でなければ、絶対！　何があろうと！　金輪際！　御免こうむりますがっ‼」

　整った顔を歪めに歪めて吐き捨てた季白は、心の底から嫌そうだ。

「なぜわたしが、腹立たしさしか感じぬ小娘などに……っ‼　しかし、これが龍翔様の禁呪を解くためならば、不肖この季白、どのような汚れ仕事であろうと、完遂してみせますともっ‼」

「ぶぷ――っ！　ぶっひゃひゃひゃひゃ……っ‼　やべっ、笑い過ぎて、本気で腹が裂ける……っ‼　さすが季白サン！　もーっ、その忠誠心、尊敬するしかないっス‼」

　目に涙を浮かべて馬鹿笑いする安理が、「で？」とわくわくした顔で季白を見やる。

「明珠チャンに手を出すって、具体的には、ナニをどーするつもりなんスか？」

　あっけらかんと尋ねる安理に、周康は内心、ひやひやする。

　可能ならば、今すぐ耳をふさいでここから出ていきたい。

　明珠に手を出す悪だくみを、龍翔に隠れて話し合っているなど……。もしばれたら、どれほどの怒りを買うことか。

　企みの内容いかんによっては、己の保身のために、ひそかに龍翔に注進することも視野に入れようと考えていると。

「もちろん、やることは決まっています！」

　季白が座った目で、ぐっ、と拳を握りしめる。

「あの小娘にはいい加減、己がどれほどの栄誉に浴しているか、骨の髄（ずい）まで叩き込む必要がありますっ！　龍翔様がよいとおっしゃるからといって、いつまでもそのご寛容（かんよう）に甘えさせるわけにはいきません！　自分がどれほど重要な役目を負っているのか理解すれば、龍翔様のお役に立てる喜びの前に、羞恥心など、消し飛ぶことでしょうっ‼」

「ぶぷ―――っ‼　ちょっ、季白サン……っ‼」

　安理が何度目になるかわからぬ馬鹿笑いをする。

「そっち⁉　そっちなのっ⁉　忠義心の前には、羞恥心も消し飛ぶって……っ‼　そりゃ、季白サンはそうかもしれないっスけど……っ‼」

　笑い転げながら、安理が突っ込む。

「それは、龍翔サマの求められてる方向と、大いにズレてる気が……っ！」

「何を言うのです⁉　要は、龍翔様と小娘が、床を共にすればよいのですよ！　もし小娘が泣き言をいうようなら、わたしが男女の睦（むつ）みごとについて一通り教授してやった上で、寝台に放り込んでやりますよっ！」

「ぶっひゃひゃひゃひゃっ！　何スかその、色気の欠片もない床入りっ！　それ、逆にやる気を削（そ）いじゃうんじゃ……っ！　まあ、そもそも、龍翔サマが、そんな暴挙をお許しになるはずがないっスけど……っ！」

　ひぃひぃと苦しげに身をよじりながら、安理がうんうんと頷く。

「とりあえず、季白サンには、艶（つや）めいたやりとりは不可能だってことがわかったっス！　季白サンで龍翔サマの嫉妬をかきたてられたら、それはそれで面白い見ものでしょーけど……」

　安理が大きく吐息する。

「こりゃあ、今夜の遼淵サマの策に、すがってみるしかないっスかねぇ……」

「いったい、遼淵様と、どんなやりとりをしているのです？」

　遼淵と一行の連絡係は周康が請け負っている。

　蚕家に立ち寄ることが決まってからのここ数日、季白は《渡風蟲（とふうちゅう）》を使って、龍翔に隠れて、頻繁に遼淵と文のやり取りをしている。

　いつもちゃんと封がされているので、周康は送るだけで、手紙の中身は一切知らない。

　だが、今までのやり取りから推測するに、ろくな内容ではなさそうだ。

　遼淵が己の好奇心を満たすためなら、多少、倫理や道徳に反していようが、躊躇（ためら）いもなく行う人物であることを、周康は身に染みて知っている。

　いったい、遼淵は何を企んでいるのだろうか。

「今日、龍翔殿下と明珠お嬢様が別行動をなさっているのは、そのためですか？」

　おずおずと問うと、季白が不愉快そうに眉を寄せた。

「いいえ。龍翔様から相談されたのですよ。明珠のために、今朝は別行動をしたいと。まあ、こちらとしても渡りに船でしたから、了承いたしましたが。……まったく、龍翔様はあの小娘に甘すぎます……っ！」

　険しい顔で愚痴（ぐち）をこぼした季白が、意識を切り替えるように、一つ大きく息を吐く。

　見る者の心を凍らせるような冷徹な笑みを浮かべ。

「龍翔様のおかげで、我々にもあれこれ画策する時間ができたのは確か。急げば、龍翔様達に先んじて、夕刻前に蚕家に着くでしょうからね。遺漏（いろう）のないよう、じっくりと遼淵様と打ち合わせようではありませんか」