前のエピソード――第15話：夢子の料理屋での仕事２

　夢子と達夫は、初詣にでかけ、今年も、妻有の里・立川店が繁盛します様にと、願をかけたようだ。１月１日は、休んだったが、すぐ、店を開けた。昨年の１９７６年は、目標を超える利益が出たのでボーナスではなく、金一封として厨房担当は５万円、それ以外は２万円が支給されることになった。そして、今年から、テーブルを１０席増やし４０席から５０席にするようだ。

　そして夢子は、今年から厨房係長として、２人のコック見習いの１８歳の男の子の指導を任された。店長は、今年、店をオープンして３年目に入るので飛躍の年にして、売上、利益を上げて、来年は５０席を６０席に増やし、数年後には、もっと大きな店に移るか、もう1つ新しい店を出すかどちらかを実現したいと店長が話した。夢子も、すっかりやる気満々になっていた。

　2月に入り、寒くになっても、お客さんは減らず、むしろ、おなじみさんが増えたようだ。今年は、人手が足らなくなりそうなので、４月に、近くの中学に電話して、中卒の子の就職希望者の斡旋をお願いし、更に、高校の就職担当にも積極的に電話した。店員を３－５人増やして、出前も受けるようにしたいと考えていたようだ。

　３月になり、昼２時過ぎ、店の休み時間に、地元の中学と高校に電話をして募集をかけてみたところ６人が、受験したいと連絡が入り、店の休みの水曜日に店長と夢子で面接試験をする事になった。４月１３日水曜、店の奥で、個別に面接して、中卒男子２人、高卒男子２人、高卒女子２名の６人を採用した。中卒が７万円／月、高卒が８万円／月の条件で採用した。ちなみに、夢子の給料は２年目にして厨房係長で１２万円／月と増えた。

　その後、６人の味覚テストと、調理テストをして、中卒の男子・加藤貴之、高卒男子・北島智の２人をコック見習いとして育てることを決めた。夢子は、特に中卒の加藤貴之の料理への熱心さに惚れた。４月から出前を始めて自転車で２ｋｍ以内の配達を始めた。

　彼らが入ってから、夢子は、へぎ蕎麦を茹でてるとき、加藤君を近くに来させ、蕎麦を１本上げて、固さがどうか聞く、良い感覚を持っているので、翌週から最初に彼に茹で方を教えて、最適な茹で上がりの具合を覚えさせ、その次の週に最初の蕎麦の茹でをやらせた。１ヶ月で、茹で時間と麺の固さ感覚を覚えたようなので、横について１回目をやらせるようになった。

　次に、休み時間の３０分で天ぷらの揚げ方、とんかつの揚げ方、親子丼のつくり方を１ヶ月をかけて教えて、揚げ物はマスターしたので、実際にやってもらうことにした。そうして６月に、もう一つ３口ガスコンロを１つ入れて、揚げ物を加藤君と北島君に任せた。

　もう一人の北島聡には、店長が御飯の炊き方、盛りつけ方、天ぷらの揚げ方を教え、１ヶ月でマスターした。安田達夫は、そんな夢子の頑張りを見て内心喜んでいた。６月の梅雨を迎えても、お客さんの減りは少なく、お客さんの口コミでへぎ蕎麦の話題が広まったようだ。

　そんな暑い夏の７月、近くの大きなホテルのディナーショーに、新潟の有名人、三波春夫が、お忍びで、この店のへぎ蕎麦を食べに来て、上手いと言い、また来るから宜しくと言って帰って言った。その時に三波春夫さんのサインをいただいて店に、飾らせてもらった。すると立川で話題となった様で、へぎ蕎麦の「妻有の里」立川店のお客さんが増えてきて、１０月には５０席を６０席に増やす程になった。　