　――クラスSクエスト。

　その張り紙は、バースロイル・ギルドが発足以来、初めて出されるお達しらしい。9日目の朝、ギルドに赴いたクロノは、その常ならざる緊迫した雰囲気に、僅かだが気圧された。

「このクエスト、いったいどのような内容なのでしょう？」

「はい……実はバースロイル北方、メールベル山脈の瘴気の谷から多数の魔物が現れまして……現在、中央軍、南方軍の双方から部隊が招集され、周囲を閉鎖している状況なのです」

　受付嬢いわく、クラスSクエストとは国軍が動くレベルの非常事態で、請け負えるのはランクAをソロでクリアできる冒険者、またはパーティに限られているという。今回は中央政府からの増援を待つ間、名のある冒険者にも助力を請いたいとの事で、各ギルドにお触れが回っている状況らしい。

「なるほど、報酬は破格ですし……なにより政府に恩を売れるというのは大きい。請け負いましょう。出立は……現地までは自力でという事でしょうか？」

「……ありがとうございます。今回、現地へは本クエストを請け負ったパーティー全員で向かいます。昼休み明けににギルド前より出発しますので、それまでに準備を整えて頂ければと。ああもちろん、本日中に間に合わない場合は、明日も馬車を出す予定ですので、その点はご心配なく」

「分かりました。団員には急ぐよう伝えましょう。では」

「やっほーい！！！　クラスS任務とか、ぜったい敵が強いやつじゃん！！！」

　宿に帰ると、既に朝のクラスA任務を終えたリーナクラフトが、バスルームから出てきた所だった。

「どうやら非常事態らしいからな……あまり浮かれないほうが良いかも知れない……ほらララ、起きろ」

　クロノは徹夜明けで爆睡中のララに一喝。頭をぼふと叩くと、彼女は飛んで跳ね起きた。

「いたたっ！　なによクロノっ！！　素敵なレディがお昼寝してるのに！」

「御託は後だ。強化できるだけ強化してくぞ」

「えーちょっとー！　幼女誘拐反対〜！」

　叫ぶ演技のララと、それを無言で担ぐステラ・クロウ。かくして三人は、クロノの部屋に集結する。

「朗報……かどうかは分からないが、ララ。クラスSのクエストが開放された。バースロイルの北で、魔物が異常発生しているらしい。僕たちはこれから、その魔物を討伐に向かう」

　言うやFP全消費でガチャを回すクロノ。この一週間で貯まったポイントは49000。200連と少しあれば、それなりの装備が揃うだろう。

　――結果、人員が4に、召喚石が3。他は強化素材や突破素材で、合間に出た装備品等々は売却に回す事にする。

「ふふ……悪い魔族ではないのですけど。フェリシアと申します」

「老兵と言えど我が剣に曇りなしッ！　オルランド・グスタフッ！！！」

「バースロイルの平和は、この僕が守ります！　ラピス・リカード！」

「私を喚んだか……？　黒の葬送……フューネラル・エメリッヒを」

　……まあ、言うまでもなく全て☆2以下のレアリティである。見た目と名前と口上と雰囲気的には、四番目のフィーネラル・エメリッヒがダントツだが、これは見せかけだ……ステータスが余りに貧弱で、なんで喚ばれたのかさっぱりわからない。これならまだ喚ばれたてのララのほうが強いというのだから、マジでなんなんだ、こいつは。

　とりあえず強化素材と突破素材だけあれば即席でLV20〜30までは作れるから、今回のクエストにサブメンバーとして連れて行く事はできる。フューネラルを候補から外すと、残りは3人（うち一人は女魔族）だ。

「さて、今回は召喚に応じて頂き感謝する。皆にはこれより、魔族討伐の為にバースロイルより北、メールベル山脈にある瘴気の谷に向かってもらう。無論、出立にあたっての強化や、装備品の充当は行われるが……志願者はいるだろうか」

　こういうのはやりたいやつにやらせるのがいいだろう。とはいえ、まともに戦えそうなのは警備兵ラピス・リカード程度のようなものだが。

「僕が志願します！　故郷バースロイルを守る為に、この身を挺してッ！」

　おお……素晴らしい熱血漢だ。あと一人はおじいちゃんだし、ここはこの若者で決まりか……？

「待ってくれ！！！　メールベルと言ったな？？　なら儂を連れて行ってはくれまいか？？？」

　おっと予想外におじいちゃん騎士が手を挙げる……どうする、まさか本番でぎっくり腰とかになるなんて事はないだろうが……

「グスタフさん。あなたはなぜメールベルに固執を？」

「メールベルには、儂の孫娘が暮らしておる！　頼む、行かせてくれ……！　後生だ！」

　ふむ……事情が変わりつつある。どうあれ可愛い孫娘の為となれば火事場の馬鹿力も出るだろうし、今後の付き合いも踏まえると、ここで無碍にする訳にもいかない。

「わかった……ラピスくん、今回は強化素材に限りがある。ここはグスタフさんに譲って、街の守りに専念してはもらえないだろうか」

「……分かりました。微力を尽くします」

　正直、万が一に備えて、ララミレイユのガードマンは置きたかった所だ。並の剣士よりちょい上程度にまで育てて、ブーケランドの辺りに配置するのもいいだろう。

「ふむ……ではこの私、葬送のフューネラルは何処に往こうか？　マイ・マスター」

「いや君は……ああ……えっと……銃後の守りを。鉄壁の布陣でお願いできないかな。そう、そうだ、麗しのレディが君を待っている。彼女の事を守ってやってくれ」

「理解した。貴君がそう望むのであればそうしよう。かくあれかし。汝らに死の祝福を。ククッ、クハハッ」

　すごい中二病の全開ぶりだ。こんなのがパーティにいたらうるさいだけだからなるだけ遠ざけよう……クソッ……どこがいいかな……彼女って言っちゃったし、ララミレイユの所しかないのか……？

「あら……ではわたくしはいかが致しましょう？　喚ばれてしまった以上、すごすご帰る事もできませんが」

　そして考えも定まらぬままに突きつけられるのが、最後の一人？　魔族のフェリシア。肌の色が紫という以外は人間の貴婦人だが、さてこの女人をどう扱うべきか。

「……ところでフェリシアさん、あなたは魔物の気配が分かったりしますか？」「ええそれは、魔族ですもの。殿方の匂いも、魔族の臭いも、どちらも嗅ぎ分けてご覧にいれますわ」

「ではフェリシアさん、あなたにはメールベルの案内をお任せします。瘴気の谷は異常事態に陥っていると聞きますから、我々のガイド役になって頂きたい」

「ちょ、マジ？　クロノ、魔族なんて引き入れちゃっていいの？？」

「まあ命令権は僕が握ってるからね。最悪の場合は……どうなるかわかってるよね？」

「はい。それはもう……それにわたくし、人間界の享楽に憧れておりましたの。こんな機会を逃して、みすみす魔界に帰ろうなどとは思いませんわ」

　となると即席のパーティは確定だ。リーナクラフト・ララ・ノーフェイスにグスタフ。そしてガイド役にフェリシアだ。タンク、壁役が不在だった現状を鑑みると、ララの盾役としてグスタフは機能してくれるかも知れない。

「じゃあグスタフさん、ラピスさん。フェリシアさん、あなた方には強化を施します。装備品はこれからそこの、ララと一緒に見てもらって……そのまま、メールベルへ出立です」

「フフ……マスターよ。ところで私には、どんな秘薬が齎されるのだ？」

「あ、あなたは……ええと、そのままで常人を凌ぐ膂力を有していますから……そこはハンデという感じで」

「ククッ……理解した。やはり強すぎるというのも罪な話だな……」

　かくして、レベル30グスタフ、レベル25フェリシア、レベル14ラピス、レベル1フューネラルと確定し、彼らはララに装備を見繕って貰った上、ギルド前に集合した。

「おいララ……あのフューネラルとかいうやつ、どうした？」

「あー……お姉ちゃんが気に入っちゃって、そのままお店でモデルしてもらうことにした……」

「あー、あいつ、見た目はいいもんな……」

「うん……あ、あたしはクロノのほうが格好いいと思うけど……」

　ちなみにここでいうお姉ちゃんとは、ララミレイユ本体の事である。結局どう呼ぶか迷った結果、先にいたララミレイユをお姉ちゃん、後から召喚されたララを妹と仮称する事で落ち着いたのだった。

「おおーッ！　みんな揃ったねー！　じゃあ行こうか！　ランクSクエスト！！！　地獄の谷へ！　レッツパーリー！！！」

　何も知らず、一人はっちゃけるリーナクラフト。いつもどおり寡黙なステラ・クロウ（ノーフェイス）。そして若干緊張気味なララ。ひたすらに気合十分なグスタフ。得体の知れないフェリシアと、ちぐはぐしたパーティは、用意された馬車に乗って一路、バースロイルの北、メールベルを目指した。同じく発った馬車は五つ、――それぞれのパーティの、それぞれの思惑を宿しながら。