異世界二回転 ～投げキャラスーパースター列伝～

第18話 エルフVSドワーフ『感想戦』

　シスター・コインに応えるように名乗った老ドワーフ、“炊事番”ユルルングル。

　ロザリオマスクらと話を続け、彼らは互いに驚きの事実を知ることになる。

「ダンジョン探索をしとったら、落とし穴（ピット）で落ちたじゃと？　この洞窟までか！」

「落ちたというか、落としたというか……。コボルトとやらに追い詰められて、にっちもさっちも行かなかったのでな。俺が床に宝箱を叩きつけて、全員まとめて落ちてみたわけだ」

「落ちてみた……なんじゃそりゃ？　コボルトごとき簡単な攻撃魔法でも、どうとでもなるじゃろうが。耳長は何をしとったんじゃ」

「アタシが魔法使いだと思ってる？　残念ながら、歌と演奏専門なんだよね」

　ギターを見せるエルフを訝しげに睨み、ドワーフはシスターの方に話を向けた。

「お主はどうなんじゃ。明かりをつけたり回復したり、魔法が使えとるではないか」

「わたしは祈りによる奇跡が専門で、攻撃魔法は持たないタイプの神官でして……」

「では、この大男だけが頼りというわけか？　こいつも武器は持っとらんようじゃが。モンクか何かか」

「俺の名は、ロザリオマスク！　神父をやっている」

「吟遊詩人、神官、神父？　パーティーバランスが悪すぎるじゃろう！　コボルトに苦戦するわけじゃ！」

　ユルルングルは怒っていた。呆れていたとも言える。

「ふん。おおかた、風詠（かざよみ）遺跡のお宝目当てのバカ冒険者共と言ったところか？　命があって幸いじゃったな。もう、帰れ！　お主たちは！」

「いや、そうもいかんのだ、ご老人。確かに俺の目的は聖遺物という宝探しではあるのだが、他にも目的があってだね。火竜を倒さねばならない」

「火竜を倒す……？　お主たちでか？　それこそ、バカ中のバカではないか。どうやって倒す！」

「お言葉ですが、ユルルングルさん。こちらのロザリオマスクは、火竜を一度倒しています。その際には逃げられてしまい、後を追って、わたしたちはここにいるんです」

「……なんじゃと？　火竜を倒した？　この大男が？　どんな武器を使ったんじゃ。聖剣でも持っとったんか、その時は」

「いいや？　俺の肉体ひとつで倒した。あえて言うなら、聖貨（コイン）の力はあったがね」

　はちきれんばかりの神父服の胸元を、バチンと平手で叩くロザリオマスク。シスター・コインに促すように笑ってみせる。

　冗談めかしてシスターも、拳で軽く自らの胸元を叩き、むせた。

　そこに付け足すようにして、エルフが自己紹介を挟む。

「アタシはそんな二人に誘われて、呪歌でサポートしについてきた、ミルキィって言うの。雇われっていうか、旅は道連れっていうか。……ていうか、ジイさんこそ何者なの？　ドワーフって洞窟からひとりでに生えてくるんだっけ？」

「そんな訳あるか！　わしはハヴザンドを倒しにやって来たんじゃ。風詠（かざよみ）遺跡は人数制限で入れんからな！　遺跡につながる地下洞窟を見つけ出して、探索しとったわけじゃ」

「火竜を倒しに……！　お一人で、ですか？」

　シスター・コインの問いかけに、ユルルングルは奇妙な回答を寄越した。

「違うわい、２１人でじゃ！」

　更には続けて、まるでその場に他に誰かがいるかのように、老ドワーフは一人で話し始める。

「どうする、バイアメ。この大男、もしやすると……あるかも知れぬぞ」

「湖の主を、無茶苦茶なやり口で投げ倒しとるなあ……。ボッビ・ボッビはどう思う」

「いや、今はまだ相談中じゃぞジュルングル。しばらく黙っとれ！　歌のことなんぞどうでもいいじゃろう」

「いいか、ガレル。それにお前たち。わしらはわしらでやるのが一番じゃ。そうじゃ、そうに決まっとる」

　一人でヒートアップするユルルングル。彼が持つ絡繰仕掛けのグレートアックスも、赤熱して蒸気を上げていた。

　楽しそうに食いついてきたのは、好奇心旺盛なミルキィである。

「ねえ、何やってんのジイさん？　もしかして斧と話してんの？　ねえねえ、この斧どうなってんの？　変な仕掛けばっかりじゃない？」

「……引っ込め、耳長めが。わしは部族の仲間と相談をしとっただけじゃ。そして結論は出た！　お主らのような胡散臭い連中のことは信用ならん！　食ったらここを去るがいい」

「ふーん……そーなんだ。そりゃ残念。じゃあ、食べ終わる前にやっとこうか」

　ミルキィは両掌を合わせて「パン！」と軽く鳴らし、こう続けた。

　「感想戦ね」と。

「まずはアタシ。偽宝箱（ミミック）の件は、完全にアタシの落ち度だったね。引き受けた役割はやりきらないとダメだ、悪かったよ。感情の調整、もうちょい気をつける」

「まあ、あの程度のピンチなら、なんとかならないでもない。複数の敵への対処が出来なかったのは、俺の落ち度でもある」

「そうだね！　ロザはそこんところ注意して。あんたとアタシが両方好き勝手やってたら、コインちゃんが大変だからね。コインちゃんも、アタシが暴走したら蹴っ飛ばして止めるぐらいでいいから。いい？」

「なかなか、難しいですが……。鋭意、努力します！」

　ミルキィの言葉を受けて、シスター・コインは両拳を握り、決意を強めている。

　三人組はこうして当たり前のように、エルフを中心にダメ出しを始めた。「あれはナイスプレー」と、良い部分にまで話は及ぶ。彼女の言葉にならうのであれば、これは「感想戦」なのだろう。

　状況についていけないユルルングルは目を丸くしている。シスターを肘でつつき、説明を求めた。

「こりゃあ……なんじゃ。何をやっとるんじゃ、お主らは」

「見ての通り、反省会……感想戦です。こういう場が必要だとミルキィさんが言うので、旅の途中から、ちょくちょくやっているんですが……珍しいですよね」

「ジイさん、大事な話の途中なんだから邪魔しないでくれる？　……って追い払いたいところだけどさ。アタシ、ジイさんにも言いたいことあるんだよね」

「耳長が？　わしに言いたいこと？　悪口合戦なら乗ってやってもいいぞ、もう二度と会わんじゃろうしな！」

「違うっての。会ってすぐ、『急げジジイ』って罵って悪かった。アタシさあ、演奏の前後は感情が高ぶってるから、気が立ってんだよね。ごめん」

「……はあ！？」

　高い頭を素直に下げるミルキィに、ユルルングルは絶句した。

　思わず野太い声で笑ったのは、ロザリオマスクである。

「どうだご老人。うちの仲間は面白いやつだろう。呪歌とやらの行使には、感情の爆発が必要らしくてね。この感想戦は、情熱に振り回される自分を省みつつ、更に音楽の完成度を上げるための、ミルキィなりの自助努力だよ」

「なんだよ、アタシが自分の都合だけでやってるみたいじゃない。ロザも乗り気だったでしょ？　『それはいい！　だが反省会では名前が良くない。感想戦にしてはどうかね？』とか言ってさ」

「ああ、感想戦は俺も嫌いじゃないんでね。それに、戦いの中でパフォーマンスを高めるための適切な自制と暴走というのは、レスラーの俺にも通じる話だしな……」

「……ふん。変わり者中の変わり者じゃな、お主は！　耳長の……娘」

「よく言われる。理解のあるパーティーに拾われて助かっちゃった。へへ」

　笑いかけるミルキィに、ユルルングルは藪から棒に質問を投げかけた。

「お主、セイレーンの倒し方を知らんか？」

「へ？　セイレーン？　歌う鳥女のモンスターだよね？　なんで急に」

「倒し方を、知っとるのか、知らんのか？　わしは歌のことはちっともわからん。お主ならわしより詳しいだろう」

「倒し方っていうか、歌を封じる方法なら、わからなくもないけど……」

「それは本当か！　よし、手を貸せ！　セイレーンさえなんとかなれば、風詠（かざよみ）遺跡に抜けられるはずなのじゃ」

　話が見えず、不思議な顔をする一行をよそに、ユルルングルは意気揚々である。

「お主らと手を組もうと言っとるのじゃ。ハヴザンドを倒しに行くんじゃろう。だったらこの洞窟を抜けねばならんじゃろうが。わしは遺跡に抜ける道を知っとる、そこを案内してやろう！」

「……なるほど、これは心強い！　旅の仲間に古強者が加入……と言ったところかな？」

「勘違いするでない、ロザリオマスクとやら。わしの本領は、錬金術師じゃ。戦いよりも絡繰いじりが専門になる」

「料理が専門じゃないんだ？　ジイさんのこのフカヒレ蒸し、マズいわけだわ……」

「なんじゃと、耳長娘が！　文句があるなら食わんでいい！」

「言われなくったってアタシ以外もみんな、一口しか食ってないじゃないよ！　サビくさいし味は薄いし！　行動をともにするんだったら、こういうのも感想戦していかないとね、“炊事番”のジイさん？」

「ぐぬぬぬ……やはりお主は好かん！　行動をともにするのは取りやめじゃ！！　わしには部族の２０人の仲間がおる！　奴らも耳長とは相容れぬじゃろう！」

　またもや揉め始める、小さな身のドワーフと大きな身のエルフに、割って入ってなだめるシスター・コイン。

　ロザリオマスクは、「ドワーフとエルフが揉めるのを人間が仲裁する、あるあるシーンが目の前で展開されている……！」と、少し喜んでいた。なお、サビ臭いフカヒレの錬金蒸しを、彼だけは完食していたという。

　こうして、ダンジョン内での一休みは、物別れで終わりそうだったのだが。その時である。

　洞窟の遥か高みから、地底湖にぼちゃんと何かが落ちてきて、またもや大きな水柱が上がったのだ。

　時間を少々巻き戻し、この風詠（かざよみ）遺跡の本来のルートである、罠に満ちた一本道での執事とオークの対決がどうなったのかを振り返ってみよう。

　女騎士を圧倒した時に同じく、オークが不意に飛び上がって百貫正座で落ちてくる。中年執事の頭上に向けてだ。

　この正座を目前まで引きつけきったところで、左右に一本ずつ持った短剣に凍気漂わせ、両手揃えてのジャンプアッパーカットのように下方から上方へと、ぶった切って執事はオークを迎撃する。

　ただ一言、「氷竜斬（ひょうりゅうざん）」と口にしながら。

　ぶつかりあった攻撃は、どう見ても体格差でオークの勝ちである。だがそのパワーを凌駕する問答無用の斬撃で、中年執事は一方的に飛び込みを対空していた。

　すなわち執事が放ったこの氷竜斬、出がかりに無敵時間が存在するのだ。

　次回、異世界二回転！！

　対戦者、『アイスエイジ』中年執事！！