異世界二回転 ～投げキャラスーパースター列伝～

第6話 投げキャラVSドラゴン『ゲージが必要』

　荒くれ者どもが熱狂する、地下プロレス会場。

　そこには、颯爽と現れた善玉レスラー・ロザリオマスクと、ターバンにサーベルの悪役（ヒール）レスラーの姿があった。

　生身の体に突き立てられるサーベル、しかしこれをロザリオマスクは悠々ガードし、ノーダメージ！

　投げ間合いに踏み込んで、ターバンの男をスクリュー・プリースト・ドライバー。一発逆転、轟沈だ！

　こうしてアシッドシティの地下プロレスで活躍するうち、ロザリオマスクは表舞台にもその名を轟かせる人気レスラーとなる。

　やがては異種格闘全国行脚という、ストリートファイトすれすれの戦いに身を投じることとなった。

　伝説の格闘家、美脚の女戦士、職業軍人、野生児、怪しげな妖術使い、スモウレスラー、など、など、など……。

　レスリングを遠く離れた局面で、ロザリオマスクは様々な強者と戦ってきたのだ。

　最も近くでその戦いを見てきた俺に言わせれば、彼らも全員、異世界の化け物のようなファイター（戦士）だった！

　ドラゴンが相手とて、臆することはない。ロザリオマスクは見知らぬ強者と幾度も戦い、そして投げてきたのだから。

――シガー町長（談）

＊　＊　＊

　翼をバサリとはためかせ、頭上に現れた一匹の火竜。

　巨大な体は陽の光を隠し、戦士と神官に影を落とすも、新たな光源を眼下にまざまざと見せつけてもくる。それはたゆたう炎であった。

　顎も裂けよと天地に開いた口中より、破滅の音を轟かせ、渦巻く炎が今まさに解き放たれようとしているのだ。

　既に一度この地を焼き、聖貨を収めた祠を消し炭と変えたあの、炎の息（ファイヤーブレス）の再来である。

　逃げる間もなければ、立ち向かう間もない。

　禍々しい輝きとともにドラゴンの口から放たれたそれは、火球ではなくむしろ火柱。炎の津波と言ったほうがより近い。

　この魔物は火炎ではなく、火災を吐いているのだ。

　かくして視界一面を、迫り来る火の海で覆い尽くされたロザリオマスク。さあ果たして、これをどう受けるか？

　クリスチャンラリアットを出せばこの男、数回転の間は胴体無敵である。頭上からの炎とは言え、胴回りだけでも無傷で済むなら、まずはこれにて一命を取り留めるかもしれない。

　では、背後に下がらせたシスター・コインは何とする？

　レスラーが抜けた炎は、戦い見守るか弱き乙女を、骨と化すまで焼くだろう。ギャラリーがいたほうが燃えるタイプのレスラーだが、これではギャラリーが燃えてしまう。

　ならば、この場に立ってガードだ！　と答えを出した時には、ドラゴンの炎の息（ファイヤーブレス）はもう、覆面の目と鼻の先にまで迫っている。

　いいや、だが待て。巨漢のロザリオマスクの全身を包み込むほどの大きさで、炎は迫ってきている。足元だって焼かれるのは明白だ。もしや下段にも攻撃判定があったらどうする？　ならばここはしゃがみガードだ！

　いいや、待て待て。ドラゴンは空中から炎を撃っている。ジャンプ攻撃がしゃがみガードで防げないのは、彼の世界の常識だ。ゴーストのジャンプ攻撃もそうして防いでみせたではないか。だったらやはり立ちガードするべきなのか？

　そもそも、第一だ。これほどの炎をガードできるのか？

　炎の壁は常識で考えて、ガードで防げるような代物ではない。

「だが、ガードだ！！」

　両手を眼前でクロスし、シスター・コインをかばうような形で、ロザリオマスクは炎の息（ファイヤーブレス）に立ちふさがった。投げキャラとしての自分の常識を信じたのだ。

　立ったりしゃがんだりガードポーズをしたり解いたり。その行動と瞬時の判断は、一秒間を六十分割した時間内の、とっさの対応。

　やがて炎が、周囲をすべて焼き尽くす――。

「……えっ……？　無事……なの、わたし……？」

　シスター・コインがゆっくりと目を開けると、ドラゴンが炎を吐ききったその後には、改めて燃やし尽くされた一面の焼け野原。

　なのに傷一つ受けていない自分の姿。

　そして、彼女の前にガードポーズで立ち続ける、黒衣の巨漢！

「ロザリオマスク！」

「怪我はないかね……シスター・コイン」

「わたしは平気ですが、あなたは全身真っ黒じゃないですか……！　無事、ですか……？」

「おう！　元より神父の服は黒いものだ！」

　衣服の煤（すす）を払いながら、ロザリオマスクは笑う。

「どうなることかと思ったが、経験値が物を言ったな。対戦経験が豊富であると、攻撃モーションなどでその攻撃がガードできるか否か、上ガードなのか下ガードなのか、だいたいわかるものなのだ」

「でも、完全に無傷というわけでは、無いようですね……」

　ロザリオマスクの拳に浮かんだ火ぶくれを見て、シスターは心配そうに言う。

「ああ。やはりこの炎は必殺技のようだな。ガードの上からでも体力を削ってくる。しかも５回もだ！」

「回数がどれほど重要なのかは、わたしにはわかりませんが……。そもそも炎をガードで無効化って、あらためてとんでもないですね……」

「はっはっは。こちとら地獄の業火なんぞ、インドの妖術使いで経験済みだからな。そして、重要な事がひとつ！」

　いまだ彼らの頭上で羽ばたいているドラゴンに指を向け、レスラーは高々と宣言をしてみせる。

「我々が悠長に話している間も、次の炎を撃たず、こちらの様子をうかがっている。光とともに放たれる、５回ガードの極大炎撃。これはつまり、ゲージが必要な超必殺技と見た！」

「ゲージ……？　ドラゴンにそんな特性ありましたっけ……」

　首を傾げながらシスター・コインは、ゴーストの詳細を調べたときのあの書物をまた開き、ドラゴンについて探り始めた。

「炎の息（ファイヤーブレス）は体内に炎を貯める必要があるので連発が出来ない……とは書かれていますね。でもゲージって何だろう……？」

　そんなシスターに対してロザリオマスクは、読者諸氏も予想外のことを言う！

「シスター・コイン。メイスを貸してくれ」

「えっ？」

「君はメイスを持っていると言っていたな。貸してくれ」

「あ、は、はい！　どうぞお使いください！」

　非力な女性が振るうための小振りなメイスは、この世界の戦士が通常扱うものに比べて、一回りも二回りも小さい。

　ロザリオマスクがそれを片手に握ると、戦闘用の鈍器というよりは日曜大工のハンマーのようでもあり、凶器攻撃用の隠し武器にも見える。

　そんなメイスを、覆面レスラーは自らの口元に持っていく。

「おいコラ、ドラゴン！！　お前やる気あるのか！　何をいつまでも空高く飛んでんだ！　ああ！？　これじゃこっちの攻撃が届かんだろうが！！」

　ドラゴンに向かっての抗議をメイスを通して行う、メイスパフォーマンスの開始であった。

「こちとらペットショップ見物に来てんじゃねんだぞ！　降りてこい！！　投げられるのが怖いのかコラ！！　炎の大地をお前の血で染めてやろうか！？」

「あの、ロザリオマスク？　そのメイスは祝福されているので特別なメイスではありますが、声を大きくするような効果はなくってですね」

「わかっている！　だがこうしたほうが、なんだかしっくり来るのだ！」

　――するとそれは、風を巻き上げながらゆっくりと降下した。

　挑発が功を奏したのか、単なる気まぐれなのか、それとも別に理由があったのかは、わからない。

　ただひとつ確実に言えることは、大きすぎる。

　頭上にとどまっていた時にはまだ、その大きさが実感としてはわかりにくかったが、目の前に降りてきたとなると。

　ヒグマでも足りない。ゾウでも及ばない。現代世界では地上にこれほどの大きさの生物はいない。

　海中になら近いサイズの生き物もいるだろう。この大きさでは、浮力がなくては生存が困難だからだ。

　だが目の前の化け物はその大きさで空を飛び、火を噴く。それが火竜（ファイヤー・ドラゴン）だ。

　とても人間ごときが、ましてやたった一人で、武器も持たずに戦うような相手ではないのである。

　戦慄する二人の前で、火竜は咆哮を上げて尻尾を振り回し、目前の男と女を薙ぎ払おうとする。

　ちりちりと燃え上がる野原を根こそぎさらいながら、横殴りに襲い来る竜の尾（ドラゴンテイル）。鋼の鱗を密に貼り合わせた丸太の如き、一撃であった。

　だがこれをロザリオマスクは、ただの立ちガードで防いで見せる！　高らかに響き渡るガード音！

「炎と違って、こっちは通常技だな。俺の体力が削られていない。立ち大キックと言ったところか？」

　必殺技はガードをすれば削りダメージを受けるが、通常技はガードしてもノーダメージ。

　脅威の理屈でドラゴンの尾の一撃を受け止めて、ロザリオマスクはジャンプに移行。ドロップキックで飛びかかるさまを、固唾を呑んで見守るシスター。

　それに対して火竜は、尻尾を振って背を向けた状態のままで、首をぐいと伸ばして迎撃する。

　なにせ、生物としてのあらゆるリーチが十倍近く違うのだ。振り向いて顔を向けるだけで、どこからでも攻撃が届いてしまうのである。

　飛びかかったロザリオマスクを、下から突き上げるような噛みつきで落とすドラゴン！　さながら昇り龍の如し！

「ぐおわっ！」

　胸元を食いちぎられて地に落ちるロザリオマスク。どうやら奪われたのは大半が衣服ではあるが、こちらは当然無傷とはいかず、胸からだくだくと血を流している。

　休む間もなく、今度はレスラーの起き上がりに火の玉が飛んでくる！　火竜が口をすぼめて吐いたのは、この地を焼いた業火とは違い、砲弾のような鋭い火球であった。

　とっさに全身で十字を描いて、クリスチャンラリアットの姿勢を取るロザリオマスク。だが、火球を前にして繰り出されたのは、一発のストレートパンチであった。

　パンチで炎が消せるはずもなく、胴体無敵もあるわけがなく、ロザリオマスクは火球を食らって燃え上がる。

「くそっ、コマンドミスだ……！！　同時押しは案外と難しいからな……」

「火を！　急いで火を消してください！」

　心配するシスター・コインの声を受けながら、ロザリオマスクは地面にゴロゴロと転がって、その身の炎を鎮火する。

　「コマンドミス」なる理解不能の言葉を口にしているのは、ダメージで意識が混濁しているのか、それとも？

　真実を突き止める時間は、今はない。火を消して起き上がるレスラーに対し、竜の火球が再び放たれたのだ。

　とりあえずガードで数発しのぐが、衣服をかじられてあらわになった肌は、これを防ぐたびに火傷が増えていく。ガードの上からゴリゴリと体力を削られているのだ。

「この火球はゲージを使わないほうの必殺技ということか……。超必殺技だけでなく、飛び道具も対空技も、どっちも揃えてるとはやりやがるなこのドラゴンめ。まさしくあの超必殺技を食らわせるのに、ふさわしい相手と言える……！」