魔王の恋は始まりから終わっていた

第7話 終わり

　夜更け。城の外が騒がしくて目を覚ますと、城の外には大勢の人間がいた。俺達がいる古城を嗅ぎつけた勇者の仲間、市民達が城を攻めてきたのだ。松明がゆらゆらと揺れ、それ自体が意思を持っているようにも思えてきて、背中がぞくりとした。

｢おい、勇者。起きろ｣

　呑気に寝ている勇者を叩き起す。

｢遊びは終わりだ。来い｣

　彼女の手を引き、城の一番高い位置まで浮かんで行く。

｢愚かな人間共よ。この勇者を返して欲しくば、俺を倒しに来るが良い｣

　そう言って、彼女の首元に短刀を突きつけた。当たるか当たらないか、寸前の位置で。

　彼女は俺を訝しげに見上げる。

｢お前はもう用済みだ｣

　きっと。俺が魔王でお前が勇者である限り、勇者と一緒にいる事は叶わないのだろう。このまま俺と一緒にいれば、彼女は魔王の俺と一緒に殺されてしまう。だからこれは……俺の最初で最後の彼女への礼で、気持ちだ。彼女に出会い、初めて魔王でない俺を見てくれようとした。それだけで俺は、満足だ。だから……サヨナラだ。

｢共に逃げましょう｣

｢……は？｣

｢逃げましょう、と言ったんです｣

　何を言い出すんだ、この人間は。

｢私は……貴方に死んでほしくないのです｣

｢……なんだ、それは｣

　人間が、しかも勇者が言う台詞じゃないだろう。そう思うのに。

　彼女は俺の返事も聞かず、俺の手を引き飛んだ。

｢待て｣

｢逃げるな｣

と、怒号が飛び交う中、俺は初めて笑う。

｢お前は、やっぱりおかしな奴だな｣

　おかしくて……愛おしい。彼女の手を握り返し、手を引く。彼女を横抱きにして、どこまでも続くような闇の中へと身を投じる。

　俺の生は、始まりから終わっていた。……そう、思っていた。だが、そうでも無いらしい。

　先の見えない闇の中に、ぽつりと。小さくも眩い光が見えた。……そんな気がした。