九月からがほんとうの海

4. ふたりの海

　ぼくは、毎日のように須磨海岸を訪（おとず）れた。

　沖まで泳ぎ出て、人魚の子が来るのを待った。

　長く待つことはなかった。彼女はすぐにやってきて、不思議（ふしぎ）な歌声をあげ、ぼくに微笑（ほほえ）みかける。

　ぼくが彼女の肩につかまると、彼女は力強く泳ぎ出し、素晴（すば）らしい速さで沖へ、さらに沖へと出る。ウィンドサーファーもいない、誰にも見られない場所へ。

　そこでは、海水の色も澄（す）んだ青を取り戻している。ぼくがひとりで泳ぎ始めると、彼女はぼくの周りをぐるぐる回る。やがてぼくののろまさに飽（あ）きたのか、しがみついてきて不思議な歌声で不平を唱（とな）える。

　時に、彼女はぼくの足を引っ張り、海中に引きずり込む。

　少しも怖くなかった。それが遊びなのはよく分かっていた。ぼくが水面に飛び出すと、彼女は少し離（はな）れたところに浮かび上がり、ぼくの顔色をちらちらとうかがう。

　ぼくは怒ったふりをして彼女を追いかける。彼女ははしゃぎ声をあげて逃げ出すが、すぐに舞（ま）い戻ってくる。ぼくの泳ぎがのろまで、彼女に追いつかないからだ。

　ぼくたちは、須磨浦（すまうら）の青い海の真ん中で、抱（だ）き合った。

　そこで、ぼくたちは、喜びにあふれた微笑（ほほえ）みを交（かわ）し合った。

　彼女のふたつの乳房（ちぶさ）が、ぼくの胸に触（ふ）れ、彼女の心臓（しんぞう）の鼓動（こどう）を伝えてきた。

　ここには、ぼくたちふたりしかいない。ぼくたちを見ているのは、波（なみ）と、空と、雲と、太陽だけだ。

　ぼくは、波に揺（ゆ）られながら、彼女に問いかけた。

　「きみは、どこから来たの？」

　彼女は答えない。ただ、喉（のど）の奥から、オカリナのように柔（やわ）らかな歌声を発していた。

　彼女は、しゃべれないのだろうか。もしかしたら、人魚の国から追放（ついほう）され、舌を取られたのだろうか？

　ぼくは、問いかけることをやめた。何も知る必要がなかったから。

　彼女はぼくを肩（かた）につかまらせて、海の底へとぼくを案内（あんない）した。

　そこには、巨大な白い骨が沈んでいた。鯨（くじら）の骨だろうか、それとも、かつて瀬戸内（せとうち）が陸上（りくじょう）だったころに、のし歩いていた古代象（こだいぞう）の化石だったのだろうか？

　海の底の、静（しず）かなお墓だった。

　明石海峡大橋（あかしかいきょうおおはし）の下には、小型飛行機（こがたひこうき）の残骸（ざんがい）が沈んでいた。

　曲芸飛行（きょくげいひこう）で、欄干（らんかん）の下をくぐろうとして失敗し、墜落（ついらく）したのだ。

　珊瑚（さんご）と海草に覆（おお）われた残骸を、彼女は不思議そうに見つめていた。なぜ、空を飛ぶ物が、海の底に沈まなければならなかったのだろう？

　須磨浦の海上には、多くの船が行（ゆ）き交っていた。でも、海の底は、ぼくたちふたりだけのものだった。

　楽しい時間は過（す）ぎるのが早い。

　日が暮れると、彼女は岸近くまでぼくを送り届けてくれる。そこでふたりは手を取り合い、抱き合い、また手を握（にぎ）り合って、また会おう、明日もまた会おう、と言葉によらない約束を交わしてから別れるのだった。