これまでの事を思い出していた

これまでの事を思い出していた

　何処からともなく、無機質なアナウンスが聞こえてくる。

「――まで、あと三分」と。

　私はそれを聞いた後、テーブルの上に置いてある古いノートパソコンを起動させた。

　デスクトップからフォルダを開くと、今まで自分で撮った、あるいは誰かに撮ってもらった写真データがいくつもある。

　私はそれを一つ一つ開いては眺め、これまでの事を思い出していた。

　彼女と二人で行った、あの海の事。

　自分達の結婚式の時の事。

　子供達が生まれた時の事。

　家族でキャンプへ行った時。

　クリスマスパーティーをした時。

　子供達の入学式や卒業式。

　子供達の結婚式。

　孫達が生まれた時。

　古ぼけた自宅の前で写した、還暦祝いの時の、家族の集合写真。

　定年退職の日に、部下達と写した写真。

　最後の一枚は、今は亡き妻の、ずっと変わらなかった笑顔を写したものだった。

　私は顔を上げ、暗い窓の外を見た。

　そこからは星が一つ見える。

　青く輝く、美しい星が。

　それを眺めていると、色々な事が頭に浮かんでくる。

　写真に撮っていない、たくさんの思い出が。

　学生の時、授業中に居眠りして先生に怒られた事。

　部活でヘトヘトになるまでグラウンドを走り回った事。

　帰り道、友達と行ったあの安くて美味いラーメン屋の事。

　フラれたあいつを慰めていた、あの時の事。

　就職した時、最初の挨拶で噛んでしまった事。

　歓迎会でつい飲み過ぎて、泥酔してしまった事。

　初めて任された大きな仕事を、周りの人達に助けられながらもやり遂げた事。

　妻と最初に出会った、あの合コンの時の事。

　どれもこれも、あの星があったからこそだよなと、心の中で亡き妻に語りかける。

　すると、彼女が笑顔で頷いてくれているように感じた。

「――まで、あと一分」とアナウンスが流れた。

　ひ孫達、そしてその先の子供達は、あの星を見る事はできない。

　写真に写してあるが、その目で直に見る事はない。

　彼等は映像と先人達の言葉でしか、あの星の事を知る事が出来ない。

　私もあと何年かわからぬが、出来る限り彼等に伝えていこう。

　美しく、素晴らしかったあの星の事を。

　窓の外をじっと見つめる。

　もう二度と見られない、あの星をこの目に焼き付けるように。

　最後の時まで、忘れないように。

　カウントダウンが始まった。

　出来る事ならその瞬間が来ないように祈るが、叶わないであろう。

　自分如きではどうしようもない、わかっている。

　三十秒……二十秒。

　それは一瞬のようで、永遠のように長くも感じた。

　あと十秒。

　五、四、三、二、一

　もう、本当にこれで……

　ゼロ。

　その瞬間、あの星が目を開けていられない程の眩い光を放った。

　やがて光が収まると、そこは真っ暗闇があるだけだった。

　まるで最初から、そこには何も無かったかのように。

　私はいつの間にか、涙を流していた。

　あの星を、たくさんの思い出を胸に、いつまでも、いつまでも。

　それは、宇宙ステーションにある、充てがわれた自室の中。

「地球最後の三分間」の時の事だった。