声を亡くした少女

声を取り戻した娘

彰浩（あきひろ）がやってきた際、芽以（めい）がいなかったのは不幸中の幸いだった。

インターフォンで、彰浩だとわかると私は断る。

「芽以はあなたのせいで、こんなことになったんです。どういうおつもりですか？帰ってください」

「そうかもしれません。だからこそ、責任を執りたいのです」

彰浩は粘る。責任を執る？簡単な話ではない。自分に原因があるのに、おこがましいと思った。私はこぶしを握り締める。

「帰れ」

「お願いします」

彰浩は懇願する。私は玄関を一切開けなかった。

彰浩はずっと玄関の扉の前にいる。彰浩は諦めが悪く、再び、インターフォンを押す。

「しつこいぞ。警察呼ぶぞ」

「お願いです。どうしても、芽以さんに謝罪したい」

「だから、帰れ」

「お願いです」

彰浩は泣き始めた。私は近所迷惑になりかねないと思い、玄関を開ける。

彰浩は顔を上げた。

「金輪際、私たちに構わないでくれ。家にも来ないでくれ」

「ごめんなさい。僕が悪かったです」

彰浩は、家の玄関に入ってくるなり、土下座をした。私はそれを止めさせる。

「もう家に来ないでくれ。娘はお前のせいで」

「本当にごめんなさい」

「もう家に来るな。そして、娘にも私にも関わるな」

私は彰浩の胸倉を掴み、持ち上げた。彰浩は少しだけ怯える。私は睨みつけた。

彰浩は首を立てに振った。

「解ったか。じゃあ、もう帰れ」

私は彰浩の背中を押し、玄関から追い出した。その時だった。

左手に痛みを感じた。彰浩がナイフで私の左手を切りつけた。

「っくそ」

「あんたさえ、いなければ芽以は」

私はナイフで切りつけようとする彰浩の腕を掴む。狭い玄関でしばらく揉み合いになる。ナイフが私の脇に刺さりそうになったとき、玄関が開き、芽以が現れた。

私は叫ぶ。

「逃げろ。警察とマンションの大家を呼んできてくれ」

芽以は首を立てに振る。芽以に気づいた彰浩は、ニヤリと笑った。芽以を見る。

「芽以のことを思っているのは俺だけだよ。こいつはお前は十年も放っていた父親だぞ。お前は愛されていない。いらない子だ。俺しかいない」

「お前！」

私は彰浩の顔を思いっきり殴る。彰浩はその衝撃で、玄関の壁にぶつかった。私は倒れた彰浩から、ナイフを奪い取る。

「警察呼ぶからな」

殴られて、尻餅をついた彰浩は私を睨む。彰浩は口から血が出ていることに気づき、手の甲で拭った。私はスマートフォンを取り出し、電話を起動する。

「待てよ。解った。金輪際（こんりんざい）近づかない」

彰浩は言った。その目は真剣だった。私は彰浩の顔を見る。

「本当に約束するか？」

「ああ」

「絶対だな。じゃあ、帰れ」

私は彰浩を追い出した。芽以は震えていた。芽以は口を開けて、何かを言おうとしている。

「……来ないで。もう来ないで」

芽以は彰浩に向かって言った。彰浩は動揺を隠し切れない表情だった。

芽以は心の底から、彰浩を拒絶するようだった。少し、彰浩が憐れに思えた。

恐らく、彰浩は本当に芽以のことが好きだったのかもしれない。

だとしても、私は彰浩を許さない。

彰浩はがっくりと肩を落として、帰って行った。

このまま、逆切れして復讐してくるだろうかと一瞬思った。

けれど、あの様子からすると、復讐してくることはないだろう。そんな気がした。

それよりも、芽以の声が出たことがびっくりした。

「大丈夫か？」

「ううん」

芽以は小さな声で答えた。失声症が治ったのだ。奇跡が起こったのか。

さっきの出来事の衝撃で嬉しさが後からこみ上げた。

「良かったな、声出るじゃないか」

「うん。やっと出た」

「これで学校に行けるな」

「うん」

どうして治ったのか解らない。恐らく、失声症の原因になったものを克服したからなのだろう。私はこれからも芽以を守っていくと心に誓った。

声を取り戻した娘 (了)