【書籍版試し読み】ゲームティーチャー斉藤太のJKプロゲーマー調教講座

⑪ ＦＰＳのバーサーカー

　画面内には無残にも肉片になったデーモン達の死体が散乱していた。赤く光る月がそれを演出している。

　ステージ２クリア。その文字が画面に大きく映し出されていた。

「美月、お前……」

　この死体の山は美月が築きあげたものだ。吹っ切った、いや、覚醒した彼女が、正気を疑うプレイで成したのだ。俺が震えるほどのプレイを、目の前の少女が。

　―まさに、ＦＰＳのバーサーカー。

　彼女の才能が開花するその瞬間に、俺は立ち会ったのだ。

　そしてそれは、彼女の過去の克服の旅路でもあった。

「美月」

　俺がその肩に触れると、ＨＭＤを脱ぎ捨て、胸に飛び込んできた。彼女が椅子から落ちないように受け止め抱きしめる。

「ふえええん」

　彼女は震えながら泣いた。

　床に落ちたＨＭＤがカランと鳴った。

　それは彼女の中で崩れていく何かのようだった。

　あたりはすっかり夕暮れだった。早いところでは夕飯の時間だろう。彼女の家と俺の家が近いことが救いだ。あんまり遅くまで預かっていると、なんて言われるかわからない。

　まぁ、化粧が落ちてる時点で、言いわけ側としては極めて不利なんだけれど。

「じゃあ、行くね」

　彼女の目元には泣いた痕があった。それでも今の彼女の笑顔は眩しい。すっきりしたその表情が夏の湿気を吹き飛ばしてくれる。

「おう。気をつけてな」

「うん。ねぇ太センセ」

　南風が彼女の洗いざらしの髪を揺らしていく。それを押さえる彼女は、なんだか子供じゃないみたいだ。

「これからも、名前で呼んでね。美月って。そうじゃないといじけるから」

「あ」

　彼女は走り出した。遠くで手を振る彼女が交差点の角へ消えてゆく。

　俺はいつの間にか彼女を名前で呼んでいたことに気がついた。むず痒くなって思わず頭を掻いた。

　翌日。もうじき夏休みだということで、浮ついている生徒が多い中、いつもどおりの面々が部室にいた。

　美月のプレイは変わった。殆ど驚かなくなり、その積極性に磨きがかかった。隠れている相手に臆せず突っ込み、その近距離戦闘において無類の強さを発揮していた。彼女のその突然の変貌に、部活の皆は驚いていた。

　美月は今日、二限目に登校した。生徒はもちろんのこと、教師陣もずいぶん驚いた様子だったと、本人が自慢げに言う。

　それからしばらくして。

「美月!」

　昼休みの中庭で彼女を見つけて呼び止める。遠方で手を振る彼女の横には友達がいた。俺はそれに手を振り返して、その場をあとにした。用事なら部活のときでいい。今は、ようやく手に入った彼女の日常を大切にしてやりたかった。

　あの日、俺の家で起きたことは二人だけの秘密だ。

　見上げれば、入道雲がもくもくと積もっていた。

　―夏が来る。

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