乾いたその惑星で人造人形は夢を見る

第12話 涙と想い

　少しそのまま、ライラが落ちつくのを待つ。

　はぁ、と息を吐き出して、まだ握り締めたままのダグラスの服を引き寄せて、その肩になつくように寄りそう。

「この前と逆だね」

　何かを払拭しようとするように、ライラが笑う。

　ダグラスは、そんな彼の頭を撫でる。

「笑うな、無理に」

「……うん」

　また、泣きそうになってしまって、ライラは懸命にそれをこらえる。

　優しい手が、ゆっくり、少しずつ、恐怖を安堵に変えていく。

「覚えてる限り、一番最初の記憶は、突然知らないとこに放りこまれたことなの。その時急に自我が芽生えたっていうのかな」

　ライラが話し出す。

　ダグラスは黙って聞いている。

「どうして自分がそこにいるのか、分からなくて、そしたら、そこにいたヒトが教えてくれた。あたしは、造り手（マイスター）に捨てられて、ここに来たんだ、って」

　ライラは身震いをする。何かを思い出したかのように。

「生贄だって、言ってた。造り手（マイスター）が実験や研究を続けるために、たまぁにそうして『そこ』に捨てられるんだって」

　ぎゅうとまた抱きつく。

　ダグラスは黙っている。

「たくさん、酷いことされた。あたしは人形だから、人形は痛みも苦しみも感じないだろうって。どうせ感じても、それはプログラムの一部だから、って。体がぼろぼろになるまで、心がくたくたになるまで、相手をさせられて、でも逃げられなくて。ずっと、『そこ』にいたんだ」

　また、泣き始める。

　ダグラスは根気良く、宥めるように背中をぽんぽんと撫でる。

「あたし、その時、なんで自分には心があるんだろうって、思った。心がなければ、ただの機械なら、こんなに苦しい思いも痛い思いもしなくて済むのかなぁって」

　ふ、と笑う。

「心なんてなければいいって、その時は本当にそう思った」

　体を少しだけ離して、ダグラスと向き合う。

「隙を見て逃げ出して、やっとの思いでここに辿り着いたんだ。すごくすごく嫌な思い出だったから、無意識に忘れようとしてたのかもしれない」

　ライラは真っ直ぐにダグラスを見つめる。

「でも、ダグに会えた」

「……ライラ」

「あたし、心があってよかったな、ってホントにそう思った」

　笑う。儚ささえ漂うな笑みは、ただ一人の人にだけ、向けられる。

「あたしは、ダグが好き」

　涙が零れていく、泣き笑いの笑顔。

「すごく、好き」

　その手を取って、頬をすり寄せる。

「どうかしちゃったみたい」

　ふふ、と笑って、見つめる。見つめ合う。

　ダグラスは困った顔をする。

「……ごめんね。迷惑、だよね」

「いや、あんまりひっつかれて、ちょっと」

「あ、ごめ……でも、もちょっとだけ、こうしてていい？」

　そのまま、胸に顔をうずめる。

　ダグラスの手が、ライラの肩を掴む。

「ん？」

　ライラが顔を上げると、目の前にダグラスの顔があった。

「ダ……？！」

　唇を唇で塞がれる。

　ライラの目が大きく見開かれる。

　ほんの僅かな時間、触れ合うだけのキスをして、唇が離れた。

「ダグ？」

「俺はおかしいんだ、きっと」

「え？」

「お前は人形（ドール）なのに」

「う、ん」

「どうして、こんなに愛おしいんだろう」

　ライラの顔が驚きに変わる。

「ダグ」

「あんまりひっつくなよ。我慢が、きかなくなるだろ？」

「……いいよ、別に」

　ライラが微笑む。

「ダグになら、どんなことされてもいいよ」

「……ライラ」

「好き、だから」

　ぎゅうっと抱きつく。

「ダグが好きだから。ご主人様（マスター）だからとか、そういうんじゃなくて。ダグラス・テイラーが、好きだから」

　その頬に、キスをする。

　ダグラスの顔に笑みが浮かぶ。

「捨てないよ」

「え？」

「捨てたりしないさ。俺は、ライラに救われたんだから」

　あの、熱砂の砂漠で死にかけていたときも。

　後悔に沈む心を、引き上げたのも。

　ライラ、だった。

「……あたしも、ダグラスに救われたんだよ」

　両手でダグラスの顔を包み込みようにして、ライラが微笑む。

　居場所をくれた。

　自分の『生きる』意味を与えてくれた。

「会えて、よかった」

　どちらともつかず、零れた言葉は互いの心からの、もの。

　そのまま、ライラの体をダグラスがベッドの上に運ぶ。

　見つめ合って、そのまま、少し二人で笑いあった。

　今はただ、互いの心が通じたことが、嬉しかった。