それでもこの冷えた手が

温もりを求める

　少年の眼に涙がこぼれた。病室のベッドには、三歳年上の兄が床に伏せている。惰弱（だじゃく）な身体になっていた。末期がんだった。

　医者の話では、手の施しようがないということだった

　少年は、両手で力強く兄の手を握り締めた。兄の手は冷たく、暖かさを感じないほどしなびて湿り気がないように思えた。

　少年の心に兄との思い出が、走馬灯のように甦ってくる。幼少の頃、兄と一緒に夕日の見える丘の神社に行ったときだった。

「野良猫に手を引っ掻かれるなんて。おまえ、また、いたずらでもしたのか？」

「にいちゃんには関係ないだろ！」

　その頃の兄の手は、大きく見えた。とても暖かく湯気が出ているのでは、と錯覚するほどだった。

　兄は、弟の手に包帯を巻いた。

「猫だって生きているんだ！　痛い、と思ったら嫌がるだろっ！」

「うん」

　弟は説得に俯（うつむ）く。

　帰り道、しっかりと兄の手を握り締め家路へとむかった。

　その兄が、数年後病院に入院することになった。

　兄の冷たくなった手を少年は、それでも握り締める。一日でも長く生きて欲しいと願った。

　数日後、弟の願いむなしく、兄は逝ってしまった。兄の思い出の手の温もりだけが残った。

　月日がながれた。弟も病に侵され入院した。兄と同じ末期がんだった。

　病床の中で、誰かの温かい手のぬくもりが伝わってきた。無意識のうちに、涙が頬を流れるのがわかった。

　弟の意識が遠のいていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完