私が高三から将棋部に入ったわけ

第1話

　高校三年の春、私は将棋部に入りました。

　根っからの将棋好きではありません。それだったら、高一からやってます。

「あんた、高三から部活に入るってどういうつもりしてんのよ、ねえ、受験生でしょ？」 母は怒りました。娘を思って、怒ってくれました。「しかも、将棋部って。どうせ入るんなら料理部とかにしなさいよ、女子力上がりそうな。そんなんだから、あんたはいつまで経っても彼氏ができないのよ」

　黙ってて。母の言葉を思い出しながら、私は心の中で毒づきます。

　目をつむって、木箱に手を入れ、将棋のコマを触る。うち、一つを摘む。この大きさ、厚み、飛車か角でしょう。目を開けます。はい、正解です。

　私が将棋部に入ったのは、将棋が好きだからです。

　というと、多くの人が誤解してくれるんですが、違うんです。私、将棋のルール、まったく知りませんし。

　私が好きなのは、将棋そのもの。駒です。駒が好きなんです。あの形といい厚みといい、たまんないんです。

　高二の冬の、授業中でした。となりの席のさくらが、消しゴムならぬ将棋駒を落としてくれたのは。それを拾ったとき、何……この感触、と鳥肌が立ったんです。恥ずかしながら、私、将棋に触れたことがそれまでありませんでした。

　さくらは、将棋部の部長。あのとき、授業中に床に落とした駒は、前日の部活で木箱にしまい忘れたものだったらしいです。

　下の学年に、ひかるという女の子がいます。彼女も将棋部。

　ひかるは嗅覚が鋭いんです。ちょっとした匂いにも敏感で。そんなひかるは、将棋の匂いがたまんない。ただの木材と違って、人の汗がほどよく染み込んでるんだとか。

　私は今日も部室へ向かいます。廊下を歩きながら、すでにわくわくが止まりません。

「だって、駒にたくさん触れるから」

　私は声に出して言います。

　すると、

「うそだね」

　ふりかえったら、そこにいたのは、ひかる。私は虚を突かれたように、どきっとします。

「駒にたくさん触れるから、わくわくしてるんじゃないでしょう」

「……な、なんで」

「将棋部に入ったのだって、駒の感触が理由じゃないでしょう」

　ひかるが「歩」のように、じりじり歩み寄ってきます。

　私は一歩も動けず。

　ひかるは私の真ん前へ、……「王手」です。

　ひかるの推理を聞きました。当たってました。「詰み」です。ほんと、ひかるの嗅覚には脱帽です。私は顔を赤くしてしまいました。

　……そうです。私が高三から将棋部に入ったのには、別の理由があるんです。

「あ、二人とも。おつかれ」

　私とひかるが部室に入ると、先に来ていた部長のさくらが、笑顔でそう言いました。その笑顔を見て、私の胸は熱くなります。

　高三のクラス替えで、私はさくらと離れてしまいました。そんなさくらと、なるべく一緒にいたくて、たったそれだけの理由で、私は将棋部に入ってしまったんです。

「ねえ、触ってみ。この香車。市販のだけど、硬くて気持ちいいよ。感触フェチなんだよね？」

　さくらが私に手を差し出してきます。その手のひらには香車が乗っています。部室には、女の子だけの将棋部にふさわしい、甘くて、いい香りが漂っています。

「駒専門の感触フェチだよ、私は。では、触らせていただこう……」

と、私はすました顔で、その香車の駒に触ってみる。そして、どきどきしながらさりげなく、さくらの手のひらの感触を確かめてみる。