外伝・至宝ガールズ バレンタイン

バレンタイン・デー10（凛音の場合） ラスト

　「――はい、どうぞ」

唐突に差し出される、赤と緑と金に彩られたラッピング。

思ったよりも、思った以上に、突然かつ至ってノーマルに。

それが、あまりにも予想外で、別の意味で度肝を抜かれた。

「お、おう……　ありがとう。

　――何つーか……　普通なのな」

「……そうですか？

　そうでもない、と思いますけど」

「いや、何て言うか――……。

　も　っ　と　は　っ　ち　ゃ　け　る　か　と　思　っ　て　」

「　　は　　っ　　ち　　ゃ　　け　　る　　っ　　て　　」

――そう、そうなのだ。

璃音は、何かにつけてイベント事を楽しむタイプだと思っていた。

それこそ、バレンタインなのだから、命を懸けても惜しくないのではないかと。

それが、捻りもなく、どストレートと来た。

“魔球”を予想していたオレはと言うと、ただただ唖然と見逃すことしか出来なかった。

「ん……　ま、そういうのも考えたんですけど。

　――でーすーけーどー！」

「ん？

　けど？」

「――ま、まぁ、まぁいいじゃないですか！

　開けてみてくださいよ！」

「あ、あぁ……」

乞われて、包みをゆっくりと剥がす。

破ってしまわないように、ゆっくりとじっくりと。

――そして。

「――へぇ。

　チョコレート……　手作りか」

「はい。

　たくさん練習して、たくさん失敗した、その結果です」

「ふっ――……　そりゃあ、まるで、“璃音自身”みたい、だな」

「えぇ……　そう、ですね。

　たくさん練習して、たくさん失敗した――　その結果の、わたし自身の写し身ですね」

そう言うと、彼女は屈託なく笑った。

恥じているわけではない――　心から、その結果を誇っているのだ。

もちろん、チョコレートの方も。

プロには遠く及ばない、アマチュアでも上手な人には敵わないかも知れない。

――それでも、これに勝るものはない。

オレ自身も、心からそう思う。

ゆっくりと、そのチョコレートをかじってみる。

「――ん。

　……うまい」

「本当ですか？」

「あぁ、ホントホント。

　こんなこと、ウソじゃ言わない」

「――そうですか」

頷くと、小さく息を切った。

ホッと、笑みをこぼした。

そんな彼女が、何よりも好ましかった。

そして、彼女は、話を先ほどに帰した。

「――なんで普通なのか、って訊きましたよね？」

「ん……　あぁ、訊いたけど」

言い返すと、彼女は小さく瞳を下げた。

何か遠い場所を見つめるように、また、小さく呟いた。

「――わたしは、ずっとこの日を夢見て来たんですよ」

「え――……？」

「だから――　わたしは、

　　今　更　、　新　し　く　色　々　考　え　る　な　ん　て　こ　と　

　――したくなかったんです」

そう、小さく、小さく。

……あぁ、そう言うことか。

――頬を染めて、瞳を落としたままで。

そのまま黙りこくった、暖かく柔らかな空気のままで。

オレは、また――　いつかと同じように、「ありがとう」、と告げるだけだった――……。